Există dovezi că ființele umane au ocupat orașul Damasc din Siria timp de 11.000 de ani. Dar asta nu este nimic în comparație cu rețeaua de peșteri Panga ya Saidi din Valea Riftului din Kenya. Ruth Schuster de la Haaretz relatează că camera sa principală de 1.076 de metri pătrați a fost ocupată de Homo sapiens timp de 78.000 de ani.
Un nou studiu publicat în revista Nature Communications oferă un testament al modului în care tehnologia și cultura umană s-au schimbat în acest timp.
Peștera se află într-un loc unic, un ecoton unde se întâlnesc pajiști și păduri tropicale de coastă. Din această cauză, ocupanții peșterii ar putea exploata resursele din ambele medii. De asemenea, locația a scutit peștera de fluctuațiile climatice de-a lungul secolelor. În timp ce seceta poate să fi afectat savana sau pădurea în anumite momente, echipa internațională și interdisciplinară de cercetători au găsit locul Panga ya Saidi pare să fi primit multe precipitații. Acest lucru poate explica de ce oamenii au decis să rămână mai mult sau mai puțin continuu de când au găsit locul.
Cele mai vechi artefacte găsite în peșteră sunt seturile de instrumente din epoca de piatră din epoca medie, care datează de aproximativ 78.000 de ani. O schimbare distinctă are loc în straturile mai noi care au apărut cu 67.000 de ani în urmă în epoca de piatră ulterioară, unde seturile de unelte devin mult mai mici, prezentând o schimbare în tehnologii. Cu toate acestea, următoarele straturi care datează de 60.000-50.000 de ani dezvăluie un amestec de tipuri de instrumente, care împiedică înapoi ideea formulată de arheologi că schimbarea se întâmplă în timpul „revoluțiilor” tehnologice în care o nouă tehnologie este adoptată rapid și pe scară largă.
Bijuteriile pe care le-au purtat locuitorii peșterii povestesc propria sa poveste de schimbare. Cea mai veche perlă descoperită vreodată în Kenya, datând între 67.000 și 63.000 de ani în urmă, provine din peșteră. În urmă cu 33.000 de ani, mărgelele făcute din scoici scoase de pe plajele de-a lungul Oceanului Indian, la aproximativ 9 km distanță, au devenit accesoriul ales. În urmă cu aproximativ 25.000 de ani, mărgelele de coajă de struț au devenit înfiorătoare, înainte ca scoicile de mare să revină în vogă în urmă cu aproximativ 10.000 de ani. Alte obiecte decorative sau rituale, cum ar fi oasele sculptate și bucăți de ocru roșu au fost găsite de-a lungul straturilor, ceea ce indică, de asemenea, că nu au existat „revoluții” culturale sau cognitive semnificative pe site-ul Panga ya Saidi. Luate împreună, instrumentele și artefactele decorative pictează o imagine a unei culturi care s-a schimbat lent în timp.
Un alt descoperire importantă din peșteră este ceea ce nu exista acolo - multe fructe de mare. „În ciuda faptului că sunt relativ apropiați de coastă, nu avem dovezi că populațiile de vânători-culegători care ocupă peștera erau în vreun fel dependente de resursele costiere”, spune co-autorul Michael Petraglia, al Institutului Max Planck pentru Știința Istoriei Omului. Schuster. „În schimb, s-au bazat pe resursele terestre interioare din ecosistemul pădurii tropicale și al pajiștilor.”
Acest lucru se adaugă la creșterea dovezilor că oamenii timpurii nu au urmărit pur și simplu resursele costiere. În schimb, arată că oamenii erau adaptabili și capabili să supraviețuiască și în habitatele interioare. „Descoperirile de la Panga ya Saidi subminează ipotezele despre utilizarea coastelor ca un fel de„ super-autostradă ”care canalizează oamenii migranți din Africa și în jurul bordurii Oceanului Indian”, spune Petraglia în comunicatul de presă.
Investigatorul principal al proiectului, Nicole Boivin, de la Max Planck, prezice că această cunoaștere va provoca o schimbare în modul în care este înțeleasă evoluția umană. „Țărmul de coastă din Africa de Est și pădurile sale și au fost considerate de mult timp marginale pentru evoluția umană, astfel încât descoperirea peșterii Panga ya Saidi va schimba cu siguranță părerile și percepțiile arheologilor”, spune Boivin.
Oamenii au încetat să mai locuiască în Panga ya Saidi în relatările anterioare relativ recente Schuster, deși este încă folosit de localnici pentru ceremonii și înmormântări religioase.
