Bill „Bojangles” Robinson, născut în această zi în 1878, a fost unul dintre cei mai talentați artiști de la începutul secolului XX.
Continut Asemanator
- Povestea din spatele spectacolului eșuat al ciocanului la târgul mondial din 1964
- Ziggedy Bop! Atingeți Dance Dance Înapoi în picioare
Cariera sa s-a desfășurat în contextul legilor despre modul în care interpreții negri ar putea să se reprezinte pe scenă și cu cine ar putea performa. Dar talentele lui Robinson și salariul pe care i-a venit să-i permită să renunțe la unele dintre acele convenții, ajutând uneori să le schimbe. Iată trei lucruri pe care Robinson le-a ajutat la modificarea restricțiilor pentru interpreții negri:
1. Performat solo
Potrivit autorului Constance Valis Hill, la începutul carierei sale, Robinson, la fel ca alți interpreți negri, a trebuit să respecte așa-numita regulă „în două culori” de la Vaudeville. Această regulă prevedea că interpreții negri nu puteau apărea singuri pe scenă. Așa că Robinson a făcut echipă cu o serie de alți vaudevili negri, printre care George W. Cooper în 1902, scrie Hill.
Robinson și Cooper au devenit faimoși pentru actele lor, interpretând împreună până în 1916. "Jucând rolul de prost al omului drept al lui Cooper, scena lui Robinson a constat dintr-o ținută de clovn cu un tutu purtat peste pantaloni lungi și un derby pus pe capul lui", Hill scrie. „Noua lor acțiune a profitat de abilitățile comice ale lui Robinson pentru a înfăptui o mașină care are o formă, un țânțar sau un trombon - folosindu-și buzele.
Erau extrem de populare, scrie ea, și bine plătite. Proeminența lor le-a permis să facă spectacole în locații tradiționale albe numai cu vasevil, precum și în locuri negre din vaudeville. În momentul în care s-au despărțit, Robinson a început să cânte singur, în ciuda regulii. Când America a intrat în Primul Război Mondial, s-a oferit voluntar pentru a efectua trupe (pe cont propriu) și a asigurat un act solo la Theatre Palace din Chicago.
2. Apărut fără Blackface
La începutul secolului al XX-lea, interpreții de la Vaudeville încă mai purtau blackface, la fel ca interpreții albi „show-ul de pătrundere” care au început vaudeville în anii 1800. Interpreții negri au adoptat și această convenție până în 1840.
Dar Robinson și Cooper nu au purtat blackface, potrivit Bibliotecii Congresului. Și Robinson a continuat să nu poarte blackface în actele sale de solo ulterioare, chiar dacă a făcut parte din divertismentul mainstream până la mijlocul secolului XX și rămâne o moștenire controversată (dar actuală).
3. Dansat cu actori albi
La fel ca societatea americană, în general, lumea performanței era extrem de segregată. Însă Robinson, a cărui faimă a crescut ca solist, a jucat frecvent cu actori albi. Primul său rol de film a venit în 1930 cu Dixiana, un film care a avut o distribuție preponderent albă, și a făcut echipă în filme ulterioare, cu cele ale lui Shirley Temple.
Parteneriatul lui Robinson cu Templul în vârstă de șase ani i-a adus faima principală, dar în filmele pe care le-au făcut împreună, el și-a asumat rolul de „servitor loial, docil”, care a luat cantități uriașe de abuz și nu a rezistat, scrie Hill.
„Robinson a fost ciudat și efervescent când a bătut joc cu servitorul casei interpretat de Hattie McDaniel”, scrie ea; „El a fost cu atât mai mult când l-a îndemnat pe nepoata (Templul) în vârstă de șase ani a patriarhului sudic să se ducă la culcare, învățându-i celebra sa dansă a scării.”
Rolurile de film ale lui Robinson ar fi putut fi controversate, dar în viața sa a lucrat pentru combaterea rasismului, scrie Hill într-o piesă separată. El a ajutat la fondarea Guctorilor Negri de Actori din America și a strâns sume uriașe de bani pentru organizații de caritate și beneficii, scrie ea. În memoria sa, Congresul a adoptat o rezoluție în 1989, făcând astăzi - ziua lui de naștere - Ziua Națională a Dansului.
Robinson merită ultimul cuvânt. Iată-l cu celebra sa scară de dans:
