Când a atras pentru prima dată notificarea fotografului originar din Chile, Camilo José Vergara, în 1978, a fost unul dintre ultimele vestigii ale vechiului Harlem - Purple Manor Jazz Club, cu geamuri ondulate deosebite și pictate în consecință.
Dar în cele aproape patru decenii în care a continuat să fotografieze vitrina de pe strada 65 East 125th din Harlem, uneori de câteva ori pe an, Vergara a văzut că se schimbă în mai mult de zeci de încarnări diferite - un microcosmos al schimbărilor rapide ale cartierului.
Așa cum s-a văzut dramatic în mai mult de 21 de printuri în noul spectacol „Down These Mean Streets: Community and Place in Urban Photography” la Smithsonian American Art Museum, unitatea a fost împărțită în două fronturi ale magazinului până în 1980, doar unul dintre acestea încă mai avea ferestre distinctive. Celălalt devenise magazin de pește și chipsuri.
În curând, asta a fost dispărut, înlocuit cu un magazin de soiuri cu discount în 1981, ferestrele ondulate din dreapta au dispărut complet. Înainte de sfârșitul acelui deceniu, vitrina din stânga era un birou, apoi un magazin de dulapuri de bucătărie, în timp ce partea dreaptă a devenit un magazin de fumat de 24 de ore, care a reușit să stea agățat timp de aproape un deceniu.
În acea perioadă, partea din stânga a fost un boutique unisex cu cicatrici de graffiti transformat în stop de frumusețe, apoi un magazin de îmbrăcăminte care a jucat anul curent (2001). Apoi, schela s-a ridicat și a fost o altă sală de spectacole pentru saltele urbane generice. Nu a durat; aceasta a fost transformată în cele mai recente imagini din seria afișată într-o biserică universală cu o magazie.
„Pe măsură ce parcurgem fotografiile”, spune E. Carmen Ramos, curator de artă latină la muzeu, „vedem eroziunea lentă a istoriei și resursele rezidenților și proprietarilor de afaceri, deoarece acestea se ocupă de resurse limitate în perioada criza urbană. ”
„Criza urbană” - o perioadă în care producția din orașele americane s-a prăbușit, albii s-au extras, iar sărăcia a proliferat pentru cei rămași din anii ’60 - revine în expoziția a zece fotografi, care fiecare au documentat în felul lor transformarea orașelor americane în ultima jumătate a secolului XX.
O altă serie din expoziție, Public Transit Areas, de Anthony Hernandez, notează afectele din cealaltă parte a țării, în Long Beach, California, unde cei rămași din mașina în plină expansiune și cultura autostrăzilor sunt văzuți în opt diferite 16 până la 20- imprimeuri alb-negru inch, care așteaptă aparent pentru totdeauna la stațiile de autobuz de-a lungul unor străzi largi, în mare parte goale. Ce mașini există viteză de neclaritate.
„Începi să vezi de câte ori oamenii care așteaptă autobuzul tind să fie oameni mai în vârstă, sau afro-americani sau latinos”, spune Ramos. „Un lucru pe care nu îl vezi niciodată în această serie este autobuzele.”
În timp ce unii văd peisaje urbane sumbre, unii dintre artiști și-au imaginat care ar putea fi.
Ruben Ochoa creează un imprimeu lenticular mare care pare să se deplaseze pe măsură ce se îndreaptă spre el, eliminând o parte din peretele Interstate 10 care se răsucește prin estul Los Angeles și dezvăluind o parte din verdeața luxuriantă pe care a eliminat-o.
Posibilități similare pentru siturile urbane uitate sunt oferite de artistul Manuel Acevedo din Newark, din New Jersey, care schițează oasele posibilelor structuri care provin din loturi goale.
„Ceea ce voiam să fac a fost să creez aceste propuneri batjocoritoare pentru aceste intervenții”, spune Acevedo. El le atrage pe tipăritul său original, le fotografiază din nou și le aruncă până la o dimensiune oarecum eroică, precum tipăritul colțului interzis din Newark pe 40 de 60 de inci.
Două dintre propunerile sale trase pentru un lot gol în Harford sugerează o clădire sau stadion; altul arată mai mult ca un gard care separă spirele strălucitoare din centrul orașelor sale mai puțin norocoase.
Unii s-ar aștepta să vadă peisajele urbane sumbre ale Bronxului de Sud într-un astfel de spectacol, iar câteva sunt acolo, dar lucrările de la Oscar R. Castillo arată câteva organizații comunitare vibrante care servesc cartierele, la fel ca lucrările lui Perla de Leon. În piesele ei și în multe dintre cele ale fotografilor care se concentrează pe portretizarea rezidenților, este bucuria și bucuria copiilor care își fac propriul peisaj de joacă din mediul înconjurător, folosindu-și doar imaginația.
După cum indică titlul, extras din memoriul Piri Thomas din 1967 Down These Mean Streets, o parte din acest trotuar poate fi dur. Însă pentru copii, acestea sunt terenuri de joacă de zi cu zi. Bineînțeles că se joacă în fața spray-ului de vară cu hidranți ai împușcăturilor lui Hiram Maristany, dar străzile lor sunt pline de cretă cu hopscotch, nu simboluri de bandă. Winston Vargas scoate la iveală personalitățile îndrăznețe ale tinerilor din Washington Heights, precum și o sărbătoare a nunții. Frank Espada, în unele dintre primele printuri din emisiune, din 1963, îi face pe copii să zâmbească larg.
Pictorul John M. Valadez scoate în evidență mândria, bătaia și simțul modei în portofoliul său de portret urban din Los Angeles, în anii '70, care se remarcă, de asemenea, pentru că au o culoare mai degrabă decât alb-negru.
„Smithsonian American Art Museum are una dintre cele mai mari colecții de artă latină într-un mare muzeu de artă”, spune Ramos. Și aproape toate cele 97 de lucrări din spectacol sunt preluate din colecția sa, achiziționate prin Fondul de inițiative Smithsonian Latino, administrat de Smithsonian Latino Center.
Muzeul continuă să achiziționeze și artă latină și va adăuga la colecțiile sale, de exemplu, orice completări viitoare la seria Vergara 65 East 125th Street, cronicizând viitoarele modificări ale magazinului, atâta timp cât fotograful este atent. Muzeul are deja 26 de imagini din serie - expoziția ar putea să se potrivească doar cu 21.
Pentru artiști precum Acevedo, dezvăluirea din expoziție a venit să vadă câți alți fotografi erau acolo în același timp, cronicizând comunitățile lor - neștiind că și alții o făceau.
„Având toate aceste elemente, vorbesc între ele”, spune Acevedo despre diferitele abordări de pe ecran. „Nu am cunoscut niciunul dintre acești fotografi pe vremea când lucrau. Artiștii din anii '70 lucrau în mod similar în bariere diferite - nu existau referințe reale.
„Este prima dată când puteți veni la un spectacol, eu simt și puteți să-l conceptualizați cu adevărat. Puteți vorbi despre acele numeroase decenii și despre legăturile și interesele. ”
„Jos aceste străzi medii: comunitate și loc în fotografie urbană” continuă până pe 6 august la Smithsonian American Art Museum din Washington, DC
