Cea mai nouă descoperire pufoasă a dinozaurului este sublim ridicol, un mishmash de gheare înverșunate, un gât grațios și brațe neplăcute. Întâlnește-te cu Halszkaraptor .
Pentru paleontologi, descoperirea creaturii a fost probabil asemănătoare cu istoricii naturali din secolul al XVIII-lea care au găsit platypus: au fost aruncați în neîncredere. Amestecul de velociraptor și rață este atât de bizar oamenii de știință au crezut inițial că este un fals evident. Dar au fost încântați să descopere că nu a fost, descriind descoperirea din această săptămână în Nature .
Chiar și călătoria fosilelor vechi de 70 de milioane de ani la descoperire este ciudată. Fosila a fost contrabandă din Mongolia și s-a deplasat în jurul comerțului cu fosile de pe piața neagră, sărit din Japonia în Marea Britanie în Franța, relatează Ed Yong pentru The Atlantic . Atunci François Escuillié a auzit zvonuri despre fosila neobișnuită.
Escuillié, un colecționar privat de fosile, tocmai a salvat o colecție de fosile înfășurate și le-a returnat în Mongolia, relatează Michael Greshko pentru National Geographic . El a luat șansa ca Halszkaraptor să fie o adevărată creatură și nu o farsă, cumpărându-l și livrându-l lui Pascal Godefroit pentru evaluare.
O nouă specie de dinozaur a fost scanată în timp ce încă era încă înglobată în stâncă, confirmând caracteristicile sale neobișnuite nu erau o combinație artificială de diferite fosile. (Pierre Jayet / European Synchotron Radiation Facility) Godefroit și echipa sa au crezut inițial că fosila era o himeră, o concoacție de diferite fosile lipite pentru a crea o fiară imaginară, relatează Yong. Degetele de la picioare purtau gheare asemănătoare cu velociraptorul, în timp ce frunțile anterioare erau un hibrid ciudat al obișnuitelor membre rapitoare și mai multe flippers asemănătoare pinguinului. Între trăsăturile ciudate și istoria schițată, ei bănuiau că era o fosilă prost construită. Dar, dacă a fost real, au concluzionat, acesta trebuie să fie un rapitor adaptat înotului - primul adevărat dinozaur care s-a alăturat mărilor cu plesiosaurs și ictiosauri reptilieni.
Dar fosila era încă parțial încastrată în roca solidă. Așadar, Godefroit și echipa sa au adus roca la Facilitatea Europeană de Radiație a Sincrotronului pentru a face o privire la oasele mineralizate încă blocate în interior cu ajutorul acceleratorului de particule. „Mi-au spus„ convingeți-mă că este un fals ”, spune paleontologul instalației Vincent Fernandez pentru New York Times . „Am crezut că va fi foarte evident. Dar l-am privit ore întregi și nu am putut găsi nimic. ”
Au descoperit mai mult din același amestec bizar - bucăți de gât asemănător cu lebada și botul de rață erau înfășurate alături de brațele păducelului, confirmând că creatura era reală.
Numele noii creaturi - Halszkaraptor escuilliei - onorurile Escuillié pentru rolul său în descoperirea fosilei și este un tribut adus paleontologului polonez Halszka Osmólska, responsabil pentru descoperirea a cel puțin o duzină de dinozauri mongoli, relatează Yong. Odată ce fosila a fost substanțiată, Escuillié a ajuns să lucreze la repatrierea ei în Mongolia imediat ce Godefroit și echipa sa vor termina studiul în Belgia.
Halszkaraptor este cel mai recent dintre teropode; frații săi taxonomici, inclusiv iconicul Tyrannosaurus și Velociraptor. La fel ca și rudele sale cu mâncare din carne, pare a fi un prădător, dar, spre deosebire de acestea, este primul teropod potrivit pentru o vânătoare de viață în mări.
Bursul său asemănător cu rața era filetat cu canale pentru a transporta nervii și vasele de sânge, relatează Greshko. Acest lucru ar spori sensibilitatea la fel cum vedem la crocodilii și păsările acvatice moderne. Halszkaraptor, specializat în scufundări după creaturi marine vechi, pentru o masă, o versiune îndelungată a cormoranului, sugerează Halszkaraptor. Gâtul său lung este simplificat pentru înot, trântirea laterală în pradă sau aruncarea în jos a peștilor într-un precursor al strategiei de pescuit a călăului.
Dar povestea despre cum a ajuns Halszkaraptor este departe de a fi clar. Mărcile posterioare puternice i-au permis să meargă pe uscat cu ușurință, relatează Greshko, permițându-i să se întoarcă în continuare pe pământ pentru a depune ouăle. Acele aceleași picioare puternice ar putea, de asemenea, să ofere o lovitură puternică în timp ce înotați sub apă, dar cu gheare ascuțite, în loc de vârful picioarelor de pe picior, probabil că membrii posterioare erau mai potriviți pentru alergare. Și în timp ce oasele alungite și aplatizate se potrivesc cu proporția de păsări înot, Yong subliniază Godefroit și echipa sa nu sunt încă convinși că au servit ca flippers pentru creatura obișnuită. Până când oamenii de știință nu vor înțelege modul în care membrele se uneau la nivelul umerilor, ei nu știu dacă ar putea fi mișcați propulsiv ca un pinguin sau dacă utilitatea lor este o altă ciudă ciudată, încă de descoperit.
Pentru toate misterele care rămân, un lucru este clar. Într-o bună zi, cineva va numi această lebădă incompletă cu dinți ascuțite drept dinozaurul lor preferat.
Nota editorului 12/8/2017 : Epoca dinozaurului a fost inițial incorectă; creatura are în jur de 70 de milioane de ani.
