Triceratopsul este printre cei mai apreciați dintre dinozauri. Chiar și asta ar putea fi un pic de subestimare. Fanii fosililor au aruncat o conștiință atunci când au crezut în mod greșit că paleontologii iau clasica „față cu trei coarne” deoparte. Dar de unde a apărut carosmaticul carosmatic? Triceratopsul nu a ieșit pur și simplu din pământ complet format - ceratopsida era descendența unei cozi lungi de înaintași evolutivi. Și în 2007, paleontologul Xiao-Chun Wu și colaboratorii au descris un dinozaur în vârstă de 68 de milioane de ani, care ar putea reprezenta cum a fost unul dintre strămoșii apropiați ai Triceratopsului - Eotriceratops .
În 2001, în timp ce se afla într-o expediție de căutare a formației Horseshoe Canyon în jurul parcului provincial al insulei Dry Island Buffalo Jump din Alberta, Canada, Glen Guthrie a descoperit scheletul parțial al unui imens dinozaur ceratopsid. Acesta a fost primul schelet de dinozaur identificabil găsit în sfertul superior al formațiunii și, după cum au argumentat ulterior Wu și coautorii, oasele reprezentau o nouă specie. Ei au numit animalul Eotriceratops xerinsularis .
Devotii paleontologici știu că „eo” se traduce prin „zori”. Micul mamifer Eohippus a fost „calul zorilor” (pe care anatomistul victorian Thomas Henry Huxley l-a caracterizat renumit pentru pământul unui „ Eohomo ” minuscul) și există o mulțime de dinozauri din zori. precum Eoraptor, Eodromaeus, Eobrontosaurus și Eolambia . Prefixul este un fel de onorific, folosit pentru a indica începutul ipotezat al unei linii majore sau al unei schimbări semnificative. În cazul Eotriceratops, Wu și colegii au descoperit că dinozaurul era cel mai vechi membru cunoscut al clubului ceratopsid evolutiv care conține Triceratops, Torosaurus și Nedoceratops (care, în funcție de cine întrebi, poate sau nu să fie același dinozaur).
Individul găsit de Guthrie se prăbușise între moarte și înmormântare. În afară de unele vertebre, coaste și tendoane osificate, specimenul împrăștiat a fost reprezentat în primul rând de un craniu disarticulat. Când a fost reconstruit, totuși, capul Eotriceratopsului se întindea cu aproape zece metri lungime - aproximativ un picior mai lung decât cel mai mare cunoscut craniu Triceratops . Și, în timp ce erau diferite în unele caracteristici, Eotriceratops avea același aspect cu trei coarne ale rudelor sale de mai târziu Triceratops și Torosaurus .
Asta nu înseamnă că Eotriceratops a fost direct ancestral pentru Triceratops, Torosaurus, Nedoceratops sau orice combinație dintre cei trei paleontologi se rezolvă în cele din urmă. Eotriceratopsul ar putea fi ruda cea mai apropiată de Triceratops de excluderea Torosaurus, ceea ce ar susține ideea că acei dinozauri mai târziu erau genuri separate. Apoi, din nou, Wu și coautorii au subliniat că Eotriceratops ar putea fi cel mai bazal membru al subgrupului, ceea ce ar avea sens având în vedere că era mai vechi decât celelalte trei genuri. În ambele cazuri, Eotriceratops ne poate oferi o idee bruscă a prototipului Triceratops și Torosaurus, dar nu avem rezoluția pentru a ști dacă Eotriceratops a fost ancestral la vreun dinozaur ulterior. Eotriceratopsul a avut, fără îndoială, o anumită semnificație în evoluția ultimilor dinozauri cu trei coarne, dar avem nevoie de mai multe fosile pentru a cunoaște rolul acestui cunoscut dinozaur în poveste. Fiecare paleontolog dinozaur găsește vine cu o mână de răspunsuri și o mulțime de noi mistere.
Această postare este cea mai recentă din seria Alfabetul dinozaurilor.
Referinţă:
Wu, X., Brinkman, D., Eberth, D., Braman. 2007. Un nou dinozaur ceratopsid (Ornithischia) de la cea mai de sus formațiune de cai de potcoavă (Maastrichtian superior), Alberta, Canada. Canadian Journal of Earth Sciences 44: 1243-1265
