Update, 8 octombrie 2009: Noul roman The Lost Symbol al lui Dan Brown îi aduce pe cititori într-un turneu de coloană vertebrală a unora dintre cele mai cunoscute clădiri din Washington, DC. Cu simbolismul masonic ca temă, cartea se deschide cu o inițiere elaborată la Casa Templului ritului scoțian de pe strada 16. Autorul a fost „destul de precis în descrierile sale despre clădire, simboluri și referințe” la Templu, spune purtătorul de cuvânt Heather Calloway. Deși nu a solicitat asistență specială din partea personalului, a făcut turul „mai mult de o dată”, spune ea. De la publicarea cărții în septembrie, vizitele la Templ sunt în proporție de 60%. În urmă cu doi ani, revista Smithsonian a făcut turul.
Sfinxele de mamut păzează Casa Templului Ritului Scoțian, o clădire formidabilă neoclasică din inima Washingtonului, DC În interior, hieroglifele egiptene împodobesc un atrium în creștere. Pereții grosi ai clădirii de nouă metri conțin resturi umane. Șerpii înveliți din bronz flanchează un tron mare de lemn, baldachinat în catifea purpurie, într-un sanctum interior de la etajul doi, numit Camera Templului, unde bărbați din întreaga lume se adună în spatele ușilor închise la fiecare doi ani. De-a lungul secolelor, membrii selecti au inclus semnatari ai Declarației de Independență; George Washington, Theodore Roosevelt, Gerald Ford și alți 13 președinți; Senatorii Charles Schumer și Robert Dole; Judecătorul șef Earl Warren și alte hotărâri ale Curții Supreme. Formal sunt cunoscuți ca francmasoni, dar majoritatea oamenilor îi cunosc pur și simplu ca masoni. Și acest edificiu interzis artistic, aflat la o distanță de o mile de la Casa Albă, este sediul lor sudic.
Privită de multă vreme de către străini ca o societate misterioasă și una dintre cele mai puternice fraternități din lume, masonii au devenit recent obiectul unei curiozități și mai mari, în timp ce realizatorii și romancierii minează legende masonice și simboluri pentru lucrurile conspirative. În thrillerul National 2004, Nicolas Cage a urmat indicii masonice și scrierea invizibilă a Declarației de independență în căutarea unei cache-uri ascunse de aur. Dan Brown, autor al codului Da Vinci, a declarat că următorul său roman ar implica arhitectura masonică la Washington, DC. Site-ul său îi provoacă pe cititori să găsească indicii masonice pe jacheta de praf a codului Da Vinci . Poate din cauza unei astfel de intrigi, numărul de vizitatori ai templului s-a triplat în ultimii doi ani până la 12.000.
Ceea ce arată că masonii nu au nimic de ascuns, spune maiorul pensionar, genul Armen Garabedian, un mason de 49 de ani. „Acest lucru secret decurge din drum înapoi”, spune el. „Dacă am fi o organizație secretă, turneele nu ar fi oferite”. Templul a fost întotdeauna deschis publicului.
Masonii, care numara 1, 3 milioane in Statele Unite (in scadere fata de varful de 4 milioane din 1959), sustin ca organizarea lor este dedicata filantropiei. Organizația donează mai mult de două milioane de dolari pe zi pentru asistență medicală, educație și alte cauze, potrivit purtătorului său de cuvânt. Cu toate acestea, chiar masonii recunosc că originile grupului sunt întunecate, deși fraternitatea a apărut probabil dintr-o breaslă medievală a secolului al XV-lea de maeștri constructori de catedrale din Europa și a evoluat într-un club al domnilor de elită. Francmasoneria a ajuns în Statele Unite la începutul secolului 18. Inițial o organizație cu totul masculină, albă, masonii de astăzi sunt diverse din punct de vedere etnic și unele capitole includ femei.
Până la începutul anilor 1800, instrumente reale de zidărie, cum ar fi busola și pătratul sondajului, ajunseseră să simbolizeze construirea propriului templu spiritual prin virtute și disciplină. Casa Templului abundă
simboluri antice, dacă nu întotdeauna interpretabile, din sfinxele de 17 tone care flanchează intrarea către stele cu nouă puncte, vulturi cu două capete și imagini ale zeului grec Hermes. O fereastră cu vitralii poartă „ochiul atotputernic” al egipteanului antic, care, teoreticienii conspirațiilor francmasonice doresc să fie notate, apare și pe Marele Sigiliu al Statelor Unite, proiectat în 1782, și pe factura dolarului, care a dobândit ocularul icoană în 1935, grație FDR, un mason.
Finalizată în 1915, Casa Templului a fost proiectată de John Russell Pope, arhitect al altor clădiri notabile din Washington, inclusiv National Gallery of Art (1941) și Jefferson Memorial (1943). „Templul a lansat cariera lui Pope la Washington”, spune Paul Dolinsky, șeful istoric american Buildings Survey. „A devenit unul dintre cele mai respectate modele clasice din lume la acea vreme”. Dolinsky spune că șerpii aurii și scobiturile din catifea ale camerei Templului îi amintesc de setul epopeei din 1934, Cleopatra . „Cecil B. DeMille întâlnește Francmasoneria”, spune el. „Este cu adevărat un set de la Hollywood mai mare decât viața”.
Modelată pe un templu în stil grec, clădirea nu conține grinzi metalice - doar piatră, așa cum ar fi construit-o anticii. Fațada masivă de calcar este inelată cu 33 de coloane ionice. Numărul 33 proliferează în ritualul masonic, dar istoricii grupului spun că nu știu ce a simbolizat inițial. Pardoselele de marmură verde închis ale atriumului duc la o scară grandioasă și la un bust al liderului ritului scoțian Albert Pike, un fost general confederat care a petrecut 32 de ani dezvoltând ritualuri masonice. Pike rămâne o figură controversată, cu detractori care susțin că era membru al Ku Klux Klan și satanist. În 1944, masonii, printr-un act al Congresului, au obținut permisiunea să sape rămășițele lui Pike dintr-un cimitir local și să le îngroape în templu.
Printre artefactele expuse se află un certificat de membru masonic semnat de Paul Revere. Argintierul a recrutat câțiva frați pentru Boston Tea Party, în 1773. Un tablou mare al lui George Washington, care a pus piatra de temelie pentru Capitoliu și purta un șorț masonic, atârnă în sala de banchet. Scoruri de portrete aliniază un coridor de mahon curb într-un fel de galerie I-nu-știam că-era-a-mason: Sam Ervin, John Glenn, Harry Truman, Arnold Palmer, John Wayne și Will Rogers. La primul etaj se află biroul reconstruit al directorului FBI și Mason J. Edgar Hoover.
Cu lista sa de brokerii de putere, masonii au fost acuzați de mult timp pentru cicană politică și influență nejustificată, spune Lynn Dumenil, profesor de istorie la Occidental College și autor al Francmasonry and American Culture, 1880-1930 . "Astăzi, este totul pompos și circumstanțe. Nu există secrete profunde și întunecate în clădirea Ritului Scoțian."
Totuși, vizitatorii ghidurilor turistice din Templu din Washington cu întrebări sceptice. Au fost implicați masoni în procesele de vrăjitoare Salem? Există un tunel secret care leagă clădirea de Casa Albă? În timpul unui tur recent, un ghid a apăsat pe un loc afumat de pe un zid de piatră, chiar în afara somptuoasei camere a Templului. Zidul a cedat, dezvăluind o scară în spirală care se strecura în întuneric. Câțiva vizitatori au pășit cu precauție. Cu siguranță, acesta este un pasaj secret către o comoară! Într-adevăr, scările duc la mansardă pentru marele organ de țeavă.
David A. Taylor este un scriitor independent și autor al Ginseng, Rădăcina divină .
