În „Trecerea uriașă” a lui Apollo, Ce urmează pentru explorarea lunară?

Deoarece America se apropie de aniversarea de 50 de ani de la vizita istorică a lui Apollo 11 pe Lună - acum la mai puțin de un an distanță -, iar producătorii de filme contemplă realizările lui Neil Armstrong și ale programului Apollo mai pe larg prin gânditorul prim-om biopic al lui Damien Chazelle, primul om se întreabă: Există un viitor pentru misiunile echipajate pe Lună? Și dacă da, ce formă ar putea lua?

Acestea sunt printre numeroasele întrebări intrigante abordate în Royal Astronomical Society, colegul lui Colin Stuart, tocmai lansat, Smithsonian Book, How to Live in Space, care abordează într-un stil almanah ușor o mulțime de subiecte pe care orice astronaut potențial va trebui să le confrunte mai devreme sau mai târziu, de la efectele vieții spațiale asupra corpului uman (atenție la radiațiile cosmice de fundal) asupra igienei personale la bordul Stației Spațiale Internaționale (stick la șampon fără clătire și deodorant roll-on).

Segmentele de carte despre turismul spațial și misiunile NASA care urmează sunt probabil să facă pentru cei mai sinceri începuturi de conversație, în special într-o America nesigură cu privire la obiectivele sale de explorare spațială de generație următoare. Stuart abordează posibilitatea de a-i duce pe oameni pe Marte în linie (Elon Musk este deja înconjurător de bilete unice), ba chiar potențial de a-l folosi folosind tot dioxidul de carbon acum prins în capacele de gheață polare ale planetei roșii. Dar Marte este o țintă îndepărtată, atât literal (34 milioane de mile distanță la cel mai apropiat) cât și metaforic. Ar fi nevoie de decenii, dacă nu de un secol, ca astronauții umani să stabilească acolo o prezență substanțială. Luna, însă, este deja la îndemâna noastră.

Lunga din 1969 a lui Armstrong și Buzz Aldrin a fost fără îndoială un moment primordial în cursa spațială cu URSS, un triumf al ingeniozității americane. Dar a fost cu greu o evaluare științifică definitivă. Mai preocupat de îndrăzneală decât de date, Apollo 11 a pus rasa umană în contact fizic cu Luna, dar a lăsat un răspuns la întrebări științifice. Unele dintre acestea au fost clarificate de misiunile Apollo ulterioare, care au folosit rovers pentru a cerceta suprafața mai departe și au adus cantitatea totală de fulger recuperat la 80 kg. Chiar și așa, ne-a mai rămas mult pentru a afla despre compoziția, istoria și relația cu Pământul cel mai apropiat vecin.

Cum să trăiești în spațiu: tot ceea ce trebuie să știi pentru viitorul nu atât de îndepărtat

Având în vedere că viața pe Pământ poate fi suficient de complicată, cum putem supraviețui și prospera în distanțele de spațiu de gravitație zero, zero absolute? Nu te uita mai departe: Cum să trăiești în spațiu este plin de toate informațiile esențiale de care ai nevoie pentru a te echipa pentru viață dincolo de planeta noastră albastră.

A cumpara

Cea mai evidentă misiune de urmărire, explică Stuart, ar fi o altă aterizare în stil Apollo. Niciun om nu a ieșit pe suprafața lunară de la regretatul astronaut al lui Apollo, Gene Cernan, care a fost membru al echipajului Apollo 17 în 1972. Dacă America ar reveni pe Lună cu instrumente științifice actuale, NASA ar putea trage concluzii mult mai precise în ceea ce privește machiajul și proprietățile fizice. O astfel de misiune ar fi deosebit de interesantă, observă Stuart, dacă oamenii ar vizita partea îndepărtată a Lunii, care nu a fost încă explorată.

Blocarea mareelor ​​asigură că aceeași față a Lunii este întotdeauna îndreptată departe de Pământ - care jumătate din Lună se află în întuneric variază continuu, dar orientarea sa generală față de Pământ. „În consecință”, scrie Stuart, „partea îndepărtată a Lunii reprezintă un tezaur în mare parte neexplorat.” Dacă un echipaj uman ar putea extrage probe de rocă din acea parte îndepărtată neatinsă, spre deosebire de partea vizitată de toți cei 12 din „duzina Apollo ”, Întoarcerea științei ar fi într-adevăr apreciabilă.

Marte este o țintă îndepărtată (mai sus, concepția artistului despre astronautul care lucrează pe planeta roșie), atât literal - la 34 de milioane de mile distanță la cea mai apropiată, cât și metaforic. (NASA)

Un pas mai ambițios ar fi ridicarea unei baze lunare pe scară largă - cel mai probabil la polul sud al corpului, care este scăldat în lumina soarelui în total 90% din timp. „Acea energie solară este o marfă prețioasă”, scrie Stuart, „și ar fi zbuciumată de malurile panourilor solare pe care le-am construi pentru a alimenta colonia noastră de Lună.” În plus, gheața de apă prinsă în umbră în fundul unora dintre craterele mari ale regiunii ar putea fi hidrolizate pentru a produce oxigen pentru respirație și hidrogen pentru sinteza combustibilului rachetelor.

S-ar putea chiar posibil, observă Stuart, să extragă Luna dintr-o astfel de bază. O astfel de întreprindere industrială s-ar concentra probabil asupra rarei izotopi de heliu-3, râvniți printre cei pionieri în reactoarele de fuziune nucleară.

Un mijloc de acces ușor la o bază teoretică de lună ar fi un „elevator spațial”, produs dintr-un „material super” economic precum grafenul, care este un strat de carbon cu doar un atom de gros (deasupra). (Getty Images / Science Photo Library)

Menținerea unei baze lunare ar fi un exercițiu costisitor și dificil; este puțin probabil ca SUA să poată merge singur, așa cum s-a întâmplat în zilele Războiului Rece. Din fericire, ultimele decenii s-au caracterizat printr-un spirit de colaborare multinațională în explorarea spațială, astronauții din culturi disparate reunindu-se la bordul Stației Spațiale Internaționale în urmărirea descoperirilor cu beneficii globale. Acum, Stuart relatează că „NASA, Agenția Spațială Europeană și Roscosmos (agenția spațială rusă) sunt deja în căutarea posibilității” unei tabere lunare operate în comun.

Unul dintre mijloacele de acces facil la o bază teoretică a lunii ar fi unul dintre cele mai mici concepte prezentate în cartea lui Stuart: un așa-numit „elevator spațial”, care se întinde de pe suprafața Pământului și acoperă peste 62.000 de mile de înălțime verticală. La capătul extrem al cordonului masiv al elevatorului (care ar trebui să fie produs dintr-un „material super” economic precum grafenul și ancorat la o bază oceanică încă neconstruită) ar fi un contragreutate care să-l mențină încordat. „La fel cum impulsul [unei bile atașate la o lungime de coardă] ține șirul întins” atunci când este balansat, scrie Stuart, „astfel mișcarea contragreuturii asigură tensiunea necesară în cablul elevatorului spațial.”

O imagine despre cum poate fi pentru turiștii spațiali să călătorească dincolo de atmosfera Pământului în interiorul navei spațiale Virgin Galactic. (Getty Images / Daniel Berehulak)

Stuart estimează că construcția unui astfel de elevator colosal (pe care îl consideră fantasticul Marele Ascensor de Sticlă al Roald Dahl) ar costa probabil în sus cu 10 miliarde de dolari și, fără îndoială, ar necesita un spirit de camaraderie globală care în prezent nu există. Dar, dacă un astfel de proiect îndrăzneț a ieșit vreodată din pământ (ca să zic așa), acesta ar putea revoluționa explorarea spațiului, transportând o nouă navă spațială din atmosferă în fiecare zi. Și „orice lucru lansat de la cablul de deasupra orbitei geosincronice ar călători deja cu o viteză mai mare decât orbitala”, remarcă Stuart, „făcând călătorii pe Lună și Marte un cincil”.

Ce este exact viitorul pentru aventura lunară - o vizită în partea îndepărtată, crearea unei baze lunare, construcția unui lift fără precedent sau niciuna dintre cele de mai sus - nu este în acest moment neclară. Dar între Primul Om, viitoarea jubileu a lui Apollo 11 și reînvierea fluxului spațial echipat ca un pilon al retoricii politice americane, Luna este din nou foarte mult în conversație și pare acum mai mult ca niciodată că nu se pune problema dacă umanitatea va reveni vreodată la peisajul lunar, dar o întrebare despre cum și când .