În apele din jurul Hawaii, tumorile cresc pe față și flippers și organele interne ale țestoaselor verzi pe cale de dispariție. Această boală mortală, fibropapilomatoza, este o cauză principală de deces pentru țestoase, iar acum oamenii de știință și-au dat seama de ce țestoasele din anumite zone par să sufere în mod disproporționat de aceasta. Scurgerea de azot din orașe și ferme provoacă focare de boală, relatează Universitatea Duke.
În 2010, cercetătorii au descoperit că țestoasele care trăiesc în părți ale oceanului cu concentrații mai mari de azot au suferit, de asemenea, un caz mai mare de boală. Pentru a stabili mai bine această legătură, cercetătorii au studiat modul în care algele - ce țestoase mănâncă - stochează azot. După cum descrie Duke, algele transformă excesul de azot în arginină, un aminoacid. Testoasele care sufereau de fibropapilomatoza, relateaza echipa din jurnalul PeerJ, au avut niveluri mai mari de arginina decat cele care erau sanatoase. Algele din apa în care locuiau conțineau și valori ridicate ale compusului.
Arginina, la rândul său, susține creșterea virusului care provoacă fibropapollomatoza. După cum Kyle Van Houtan, autorul principal al studiului, a spus lui Duke: „Dacă această boală este o mașină, arginina este combustibilul său”. Prolina și glicina, molecule care se găsesc în mod obișnuit în țesutul cancerului uman, s-au transformat, de asemenea, în niveluri ridicate la țestoase.
Van Houtan și colegii săi solicită mai multe cercetări pentru a lega definitiv fluxul de azot cu boala, dar, în acest moment, spun că este destul de clar că există o legătură și că, până când scurgerea va fi controlată mai bine, țestoasele vor fi cel mai probabil continua sa suferi.
