Așezat pe veranda sa în 1928, sub soarele Alabama, gustând pe piersici, Cudjo Lewis (născut Oluale Kossola) i-a povestit oaspetelui povestea sa de viață: cum a venit dintr-un loc din Africa de Vest, apoi a traversat Pasajul Mijlociu în mod crud și inuman condiții pe faimoasa navă Clotilda și a văzut fondarea comunității de libertăți din Africatown după cinci ani de înrobire. După două luni de ascultare a poveștilor lui Kossola, interlocutorul său a cerut să îi facă o poză. Îmbrăcându-și cel mai bun costum, dar alunecându-și pantofii, Kossola i-a spus: „Vreau să privesc lacul I în Affica, pentru că sunt locul unde vreau să fiu”.
Ascultătoarea, însoțitoarea și scribul său a fost Zora Neale Hurston, celebrul autor al Renașterii din Harlem, a Ochilor Ei au fost cu ochii pe Dumnezeu. Ea și-a turnat povestea, povestită mai ales în vocea și dialectul său, în Barracoon: Povestea ultimei „Mărfuri negre”. După opt decenii, manuscrisul este în sfârșit publicat săptămâna viitoare. (Titlul provine de la cuvântul spaniol pentru o incintă în care erau păstrați sclavi înaintea călătoriei din mijlocul pasajului.)
Cunoscut mai ales ca romancier, Hurston a avut și o carieră ca antropolog. A studiat sub binecunoscutul Franz Boas, care a ajutat la înființarea departamentului de antropologie de la Universitatea Columbia, în anii 1890, și a condus lucrări de teren pe voodoo în Haiti și Jamaica și folktales în sudul american.
Sub îndrumarea lui Boas, Hurston a făcut parte dintr-o școală de gândire antropologică „preocupată de eliminarea rasismului științific pe care mulți antropologi au fost implicați în construirea la sfârșitul secolului al XIX-lea și în primii ani ai secolului XX”, explică Deborah Thomas, profesor la Universitatea din Pennsylvania și unul dintre vorbitorii cheie la o conferință din 2016 despre activitatea lui Hurston. „Ceea ce a făcut-o atrăgătoare pentru antropologie a fost faptul că era o știință prin care ea putea să investigheze normele propriei comunități și să le pună în raport cu normele mai largi.”
Barracoon: Povestea ultimei "marfuri negre"
O lucrare recent publicată a autorului clasicului american The Eyes Were Watching God, cu un cuvânt preliminar al autorului câștigător al premiului Pulitzer, Alice Walker, luminează strălucitor groaza și nedreptățile sclaviei, deoarece spune adevărata poveste a unuia dintre ultimii cunoscuți supraviețuitori ai comerțului de sclavi din Atlantic.
A cumparaÎn momentul în care Kossola a fost adusă în SUA, comerțul cu sclavi, deși nu sclavia, era ilegal în țară de aproximativ 50 de ani. În 1860, proprietarul sclavului din Alabama, Timothy Meaher, a condus-o pe Clotilda, mizând - corect - că nu vor fi prinși sau încercați să încalce legea. Căpitanul navei, William Foster, i-a adus pe 110 vest-africani în Mobile, Alabama, unde el și Meaher au vândut unii și i-au înrobit personal pe restul. Pentru a ascunde dovezi ale traficului, Foster a ars Clotilda, rămășițele care încă nu au fost găsite. Cu toate acestea, „relatările de presă și disponibilitatea răpitorilor de a-și împărtăși„ escapada ”au însemnat că povestea Clotilda a fost destul de bine documentată la sfârșitul secolului XIX / începutul secolului XX”, explică Hannah Durkin, o savantă de studii americane la Newcastle University.
La aproape 90 de ani în 1928, când a fost intervievat pentru Barracoon, se credea că Kossola a fost ultimul supraviețuitor al ultimei nave sclave. După cum a explicat în introducerea sa, el este „singurul om de pe pământ care are în inima sa amintirea casei sale africane; ororile unei raiduri de sclavi; baraconul; tonurile Postului sclaviei; și care are șaizeci și șapte de ani de libertate într-o țară străină în spatele lui. "
Când Hurston a înregistrat viața lui Kossola pentru Barracoon, nu a fost prima dată când l-a cunoscut. Nici Hurston nu a fost singurul sau primul cercetător care l-a intervievat pe Kossola. Colegul ei Arthur Huff Fauset a avut-o în 1925, la fel ca și scriitoarea Emma Roche cu un deceniu înainte. În 1927, Boas și Carter G. Woodson l-au trimis pe Hurston să adune povestea lui Kossola, care a fost folosită pentru un articol pe care l-a publicat în Journal of Negro History . De atunci, savanții au descoperit că Hurston a plagiat semnificativ din interviurile lui Roche și au speculat despre transgresiunea lui Hurston, citând frustrarea ei pentru materialul lipsit. În ciuda unora dintre citările sloppy ale lui Hurston și unele parafrazări, editorul cărții recent lansate, Debora G. Plant, explică în cuvântul următor că în Barracoon nu există dovezi de plagiat.
***
Spre deosebire de alte cunoscute povestiri de sclavi, care includ adesea evadare sau oferte pentru auto-cumpărare sau vorbesc despre lupta pentru desființare, Barracoon rămâne singur. „Narațiunea sa nu povestește o călătorie înainte în visul american”, scrie Plant. „Este un fel de narați sclave în sens invers, care călătorește înapoi spre cazacuri, trădare și barbaritate. Și apoi chiar mai departe, spre o perioadă de liniște, un timp de libertate și un sentiment de apartenență. "
Abordarea lui Hurston de a spune povestea lui Kossola a fost să se cufunde în totalitate în viața lui, indiferent dacă asta a însemnat să-l ajute să curețe biserica unde era un sexton, să-l conducă până la golf pentru a putea primi crabi sau să-i aducă fructe de vară. Ea și-a dezvoltat încrederea cu subiectul ei începând cu elementele de bază: numele lui. Când Hurston ajunge la el acasă, Kossola se sfâșie după ce își folosește numele dat: „Oh Lor”, știu că mă chemi numele meu. Nimeni nu mă scoate din numele meu de pe cruce de apă, ci tu. Mereu mă îndepărtați de Kossula, jus 'lak I in sol de Affica! "(Hurston a ales să folosească vernacularul Kossola de-a lungul cărții, „ o trăsătură vitală și autentică a narațiunii ", scrie Plant.)
Cu Kossola călăuzind drumul prin povestea sa, Hurston a transcris povești despre copilăria sa din Dahomey (acum Benin), capturarea sa la 19 ani, timpul său într-un cazac, sosirea sa dezumanizantă și cinci ani de înrobire în Alabama. După emancipare, Kossola și colegii săi supraviețuitori Clotilda au înființat comunitatea Africatown atunci când revenirea lor acasă le-a fost refuzată. Hurston cronicizează încercarea lui de a menține o familie ai cărei membri au fost luați de la el unul câte unul, din cauze naturale sau violență. El îi spune cu lacrimi: „Cudjo se simte atât de singur, că nu poate să nu plângă cândva”.
Perspectiva lui Hurston intră și iese din narațiune doar ocazional. O folosește pentru a pune în scenă cititorii și pentru a oferi un context mai complet experienței, deoarece atunci când, după ce subiectul ei povestește o anumită amintire, el este transportat. Ea scrie: „Kossula nu mai era pe verandă cu mine. Era ghemuit despre acel foc în Dahomey. Fața îi tremura de durere abisală. Era o mască de groază. Uitase că sunt acolo. Se gândea cu voce tare și se uita la fețele moarte în fum. ”
Hurston „evită [a] abordat un interviu bazat pe chestionar”, spune Durkin. Hurston a avut răbdare cu subiectul ei, în zilele în care nu a vrut să vorbească, nu a apăsat. Dar ea a fost și ea hotărâtă, întorcându-se în repetate rânduri la casa lui pentru a obține povestea completă.
După cum îi spune Kossola lui Hurston, el și-a împărtășit viața cu ea din dorința de a fi cunoscut și amintit: „Mulțumesc Iisuse! Cineva se miră de Cudjo! Vreau pe cineva care sunt, așa că poate dey intră într-un pământ de Afficky într-o zi și strigă numele meu și cineva se spune: „Da, o cunosc pe Kossula”.
Procesul nu a fost lipsit de complicațiile sale: după cum subliniază Durkin, raportarea Barracoon a lui Hurston a fost plătită de Charlotte Osgood Mason, o patronă albă a artiștilor Renașterii Harlem. Finanțarea sa, susține Durkin, „a implicat-o într-o istorie a voyeurismului și a apropierii culturale”. Hurston a fost „angajat eficient ca ochii femeii albe” și Mason a văzut-o „ca un colecționar, nu un interpret” al culturii. Conflictul dintre Hurston și Mason în privința dreptului de proprietate asupra poveștilor, nevoia de finanțare a scriitoarei și dorința ei de a-i fi pe placul patronului au complicat toate lucrările antropologice. În ciuda condițiilor acestui raport, manuscrisul este, după cum mi-a spus Durkin, „cea mai detaliată relatare a experiențelor sale” și „Hurston corectează unele dintre prejudecățile rasiste ale relatărilor anterioare”.
Completat în 1931, manuscrisul lui Hurston nu a fost niciodată publicat. Viking Press și-a exprimat interesul față de propunerea ei, dar a cerut să schimbe dialectul lui Kossola în limbă, lucru pe care a refuzat-o. Între efectul zdrobitor al Marii Depresii pe piață, această respingere timpurie, tensiunile cu patronul ei și interesul lui Hurston pentru alte proiecte, Barracoon nu a fost niciodată expus unui public larg. Într-un ecou al lucrării sale cu Kossola, propria poveste de viață a lui Hurston a fost îngropată o perioadă, iar scriitoarea a riscat să se strecoare în obscuritate. La sfârșitul anilor '70, scriitoarea Alice Walker a lansat o recitire a operei lui Hurston, ceea ce i-a adus atenția meritată. Încă dedicat să susțină și să recunoască moștenirea lui Hurston, Walker a scris cuvântul principal în noua carte.
Un om care a trăit pe un secol și pe două continente, viața lui Kossola a fost marcată, în mod repetat și neobosit, de pierderea: a patriei sale, a umanității sale, a numelui dat, a familiei sale. Timp de zeci de ani, povestea lui completă, din perspectiva sa și din vocea sa, a fost de asemenea pierdută, dar odată cu publicarea lui Barracoon, ea este restabilită pe bună dreptate.
Nota editorului, 4 mai 2018: Acest articol afirma inițial că doamna Thomas a fost organizatorul unei conferințe despre antropologia doamnei Hurston. Era o vorbitor principal.
