Terenul plat și apele calme ale țărmului estic al Maryland consideră pericolele călătoriilor care scapă de sclavi făcute pentru a ajunge la libertate în nord. Fursele din gingiile dulci ale pădurilor au străpuns picioarele fugii; apa deschisă îi îngrozea pe cei care trebuiau să-l străbată. În timp ce se strecurau, în jurul sau prin mlaștini și pârâuri și păduri și câmpuri, fugarii s-au bazat pe ajutorul originarului Harriet Tubman și alți conductori ai rețelei de rezistență a căilor ferate subterane.
În călătoriile anterioare către țărmul estic, am călătorit cu biciclete pe drumuri rare, pe lângă terenurile agricole sau am plecat cu mașina spre plajele din stațiunea Atlanticului. După ce am citit romanul lui James McBride, Song Yet Sung, al cărui protagonist, Liz Spocott, se bazează în mod liber pe Tubman, m-am întors pentru un weekend cu prietenii din clubul de carte pentru a explora locuri asociate vieții și moștenirii lui Tubman.
Cel mai probabil descendent al ashanti din Africa de Vest, Tubman s-a născut în sclavie în 1822 în județul Dorchester, Maryland, la aproximativ 65 de mile sud-est de Washington, DC După aproape 30 de ani ca sclavă, și-a câștigat libertatea în 1849 alunecând peste linia Mason-Dixon, granița dintre statele libere și cele slave. Cu toate acestea, s-a întors la țărmul estic de aproximativ 13 ori în următorii zece ani pentru a ajuta alți sclavi să fugă spre nord. Din cauza Fugitive Slave Act din 1850, care a mandatat întoarcerea sclavilor refugiați prinși oriunde în Statele Unite, Tubman a adus evadat în Canada, devenind cunoscut drept „Moise al poporului ei” în timpul vieții.
Împreună cu ajutorarea la eliberarea a aproximativ 70 de membri ai familiei și cunoscuți, Tubman s-a ocupat de abolitionist; un spion al armatei, asistent și profesor în timpul războiului civil; iar mai târziu, activist umanist și comunitar sufragist înainte de a muri, la 91 de ani, în 1913. Acum, Tubman este mai faimos decât în orice moment din trecut. Statul Maryland plănuiește un parc numit pentru ea, iar Serviciul Parcului Național poate urma procesul.
Pentru călătorii de astăzi, site-urile din partea de est a golfului Chesapeake asociate cu viața timpurie a lui Tubman sunt organizate convenabil de-a lungul căii ferate subterane Harriet Tubman. Unul din Byways-ul Americii, așa cum este desemnat de Departamentul de Transport al SUA, este un tur autoguidat de 125 de mile punctat cu opriri care evidențiază nu numai viața lui Tubman, ci și povestea sclaviei și căutarea libertăților sclavilor. Turistii pot conduce întregul traseu, luând până la trei zile - de la sud la nord, în timp ce fugarii s-au deplasat ghidați de Steaua de Nord - sau pot vizita doar câteva site-uri.
Sâmbătă am făcut un tur de mers pe strada High Street, strada istorică din cărămidă pavată din orașul Cambridge, care a culminat la frumosul Tribunal al comitatului Dorchester, construit în 1853 (strada 206; strada West End Association); 410-901-1000 sau 800-522-8687). Prima salvare a lui Tubman, în 1850, a început pe acest șantier, la o casă de judecată care a ars doi ani mai târziu. Nepoata lui Tubman, Kessiah, urma să fie vândută la o licitație de sclavi pe treptele tribunalului, când soțul ei, un negru liber, a reușit să o ducă pe ea și pe cei doi copii ai lor pe o barcă spre Baltimore, unde Tubman i-a întâlnit și i-a adus în libertate.
Cel mai probabil o descendentă a populației ashanti din Africa de Vest, Harriet Tubman s-a născut în sclavie în 1822 în județul Dorchester, Maryland. Muzeul și Centrul Educațional Harriet Tubman este situat în orașul istoric Cambridge. (Foto prin amabilitatea Turismului Județean Dorchester) 
O actriță îmbrăcată ca Tubman dezvăluie zonele umede de-a lungul căii ferate subterane. (© 2005 Turismul județului Dorchester. Fotografie de Melissa Grimes Guy) 
O actriță îmbrăcată ca Tubman aleargă prin Mt. Cimitir plăcut. Tubman și-a câștigat libertatea în 1849 alunecând peste linia Mason-Dixon. În următorii zece ani a revenit la țărmul estic de aproximativ 13 ori pentru a ajuta alți sclavi să fugă spre nord. (Foto de Melissa Grimes Guy) 
Magazinul satului Bucktown, cândva parte a unei așezări înfloritoare, se află pe calea ferată subterană Harriet Tubman. Aici, la mijlocul anilor 1830, tânăra Harriet a comis primul ei act cunoscut de sfidare publică, refuzând să ajute un supraveghetor supărat să supună un alt sclav. (Jeanne Maglaty) 
Proprietarul Jay Meredith relatează istoria din Bucktown Store (c. 1800), pe care a restaurat-o pentru a semăna cu ceea ce ar fi arătat în ziua lui Tubman. Clădirea a fost în familia sa de patru generații. (Jeanne Maglaty) De asemenea, ne-am oprit la Muzeul și Centrul Educațional Harriet Tubman (424 Race Street, Cambridge; 410-228-0401), o operațiune informativă în magazin unde ne-a arătat voluntarul Royce Sampson. Muzeul are o colecție mare de fotografii cu Tubman, inclusiv un set de portrete donate de Serviciul Parcului Național și o imagine în care poartă un șal de mătase oferit de regina Victoria a Marii Britanii.
La magazinul din satul Bucktown (4303 Bucktown Road, Cambridge; 410-901-9255), Tubman a comis primul ei act cunoscut de sfidare publică, cândva între 1834 și 1836. Când un supraveghetor de sclavi a ordonat-o să-l ajute să lege un alt sclav care avea plecată la magazin fără autorizație, ea a refuzat - iar când sclavul a decolat, supraveghetorul i-a aruncat o greutate de fier de două kilograme și l-a lovit pe Tubman. Simptomele și comportamentul ei ulterioare - vrăji de somn, convulsii și vise și viziuni vii - sugerează cu tărie că a suferit de epilepsie a lobului temporal, potrivit lui Kate Clifford Larson, autoarea Bound for the Promised Land .
Duminică, Jay Meredith, proprietarul din a patra generație a magazinului din satul Bucktown, a povestit această poveste în clădirea restaurată, unde el și soția sa, Susan, operează Blackwater Paddle & Pedal Adventures, care este certificată de rețeaua de căi ferate subterane a serviciului parcului. Libertatea de a efectua excursii cu bicicleta și pe caiac. Am închiriat caiace pentru un călător pe râvnitul râu Transquaking, care, deși sumar, ne-a făcut să apreciem cât de mult a trebuit Tubman să știe despre împrejurimile sale naturale pentru a face drum printr-o rețea secretă de căi navigabile, ascunzători, trasee și drumuri.
La zece mile sud-vest de Cambridge se află orașul Church Creek, unde Maryland urmează să deschidă un parc de stat dedicat Tubman în 2013, la o sută de ani de la moartea ei. Parcul de 17 acri va fi păstrat în starea lor naturală, astfel încât peisajul va apărea la fel cum a făcut-o atunci când a călătorit zona nedetectată.
La o scară mai mare, un proiect de lege a fost introdus în Congres la 1 februarie pentru a crea două parcuri pentru a onora Tubman: Parcul istoric național Harriet Tubman din Auburn, New York, unde Tubman a locuit mai mult de 40 de ani și Harriet Tubman Underground Railroad National Parcul istoric de pe țărmul estic. Un obiectiv suplimentar al acestui proiect de lege este încurajarea cercetărilor arheologice pentru localizarea cabanei lui Ben Ross, tatăl lui Tubman, în apropiere de Woolford, Maryland. Parcul din Maryland s-ar afla pe uscat în cadrul refugiului pentru animale sălbatice din Blackwater de 27.000 acri.
Am ajuns la Blackwater, faimos pentru păsările sale cuibăritoare și migratoare, duminică dimineața devreme (2145 Key Wallace Drive, Cambridge; 410-228-2677). Cu ajutorul unui ghid, am observat vulturi chelie, împărătești, mari cioburi albastre, cormorani, osprei, rațe și gâște. Într-un fel mi s-a părut potrivit să vezi o astfel de profunzime de păsări uimitoare, știind că refugiul era doar o oprire pentru mulți - înainte de a migra în Canada.
