Am întâlnit viitorul pentru prima dată în timpul unei călătorii în familie la Centrul EPCOT Disney World la începutul anilor ’90. Walt Disney a conceput EPCOT (comunitatea de prototipuri experimentale de mâine) ca un oraș utopic, închis, care va fi ridicat în centrul Floridei. Această viziune nu s-a făcut niciodată. În schimb, în 1982, EPCOT s-a deschis ca parc tematic - un fel de Târg Mondial permanent - care prezintă promisiunile tehnologice de mâine. Cu toate acestea, în intervalul de zece ani, EPCOT începuse deja să-și arate vârsta. Chiar ca un copil, îmi amintesc că m-am gândit că viitorul salopetelor de argint pe care EPCOT îl vindea nu se simțea ca în anii '90; a fost viitorul așa cum s-a imaginat în anii ’80.
Oamenii sunt atrași de futurism pentru spectacolul minunat al tuturor. Cu toate acestea, acele imagini captivante cu jetpack-uri personale și mașini zburătoare oferă, de asemenea, o fereastră către istorie, care este diferită de oricare alta. Viziunile trecute despre viitor reflectă speranțele și temerile americane într-un mod fantastic, și astfel fac acest lucru cu onestitate unică.
În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, de exemplu, publicul american s-a agățat de promisiunea că recompensele materiale dulce ale sacrificiului lor erau chiar după colț. O poezie din 1944 a lui Dorothy Roe, redactorul de femei al Associated Press, a distilat sentimentul destul de succint:
Dupa razboi . . .
Vom apăsa doar un buton pentru mâncare sau băutură,
Pentru spălarea vaselor sau curățarea chiuvetei.
Vom merge într-o rachetă în loc de o mașină.
Și viața va fi eficientizată. . .
Dupa razboi.
Am petrecut ultimii cinci ani cercetând și făcând bloguri despre ceea ce este cunoscut popular drept „retro-futurism”. În acest sens, am asamblat o colecție privată enormă de materiale sacrificate din librăriile folosite, eBay, Amazon și persoane generoase care au și-au donat propriile moaște. Arhiva mea începe la sfârșitul secolului 19 - cu cărți precum romanul clasic utopic al lui Edward Bellamy Looking Backward - și acoperă fiecare deceniu al secolului XX.
Dacă există o viziune asupra viitorului pe care nu l-am întâlnit niciodată, este status quo-ul. Futurismul, pentru majoritatea oamenilor, este despre cel mai bun și cel mai rău care ne va cădea. Sigur, unii oameni pot romantiza istoria și pot striga că societatea trebuie să revină la o versiune idealizată a trecutului care poate nu a existat niciodată, dar foarte puțini oameni își imaginează mâine ca fiind exact ca azi.
Sunt extrem de entuziasmat de noua casă a lui Paleofuture la revista Smithsonian și aștept cu nerăbdare să vă alăturați mie în continuarea mea explorare a viitorului care nu a fost niciodată.
