Monumentul național al dinozaurilor din Utah este cel mai cunoscut pentru colecția rafinată de fosile din epoca jurasică care au fost descoperite acolo încă de la începutul secolului XX, dar ceea ce este mai puțin cunoscut este faptul că și criterii cretacici mai recente pot fi găsiți acolo. Când am vizitat parcul național vara trecută am renunțat la o săpătură întreprinsă de paleontologi de la Brigham Young University, care a descoperit rămășițele unui prădător asemănător cu Deinonychus și un sauropod care ar fi arătat ca o redare mai mică a Brachiosaurus . La vremea respectivă, acești dinozauri nu aveau nume, însă acum paleontologii Dan Chure, Brooks Britt, John Whitlock și Jeffrey Wilson au dat în sfârșit un nume marelui erbivor.
La început, prezența dinozaurilor sauropod alături de „răpitori” poate părea ca un anacronism. Mâncătorii de plante cu gât lung au fost ierbivorele dominante din timpul Jurasicului, dar ani de zile, ceea ce paleontologii au văzut în registrul fosilelor, au sugerat că toate au fost șterse de cretacic. ( Alamosaurus, un sauropod care ar fi putut trăi alături de Tyrannosaurus, a fost o excepție.) Cu toate acestea, oamenii de știință și-au continuat cercetările, însă, a ieșit la iveală faptul că au existat o serie de sauropode care au trăit în perioada cretaceului timpuriu (146-100 milioane de ani) acum) din America de Nord, iar noul gen din Dinosaur National Monument este unul dintre ele. Se numește Abydosaurus mcintoshi .
Ceea ce este cu adevărat uimitor despre Abydosaurus este faptul că, printre rămășițele sale, paleontologii au găsit un craniu complet. La fel de mari și grele ca și restul scheletelor lor, capetele sauropodelor erau ușoare și relativ ușor detașate și, mai des, nu sunt găsite niciodată craniile respective. Găsirea craniului oricărui sauropod este cauza excitării, iar descoperirea craniului Abydosaurus este cu atât mai specială, deoarece este primul craniu complet care se găsește de la un sauropod cretace timpuriu din America de Nord. Este cu adevărat un exemplar frumos și bazat pe ceea ce am văzut la excavare aștept să văd mult mai mult din Abydosaurus în lunile și anii următori.
Chure, D., Britt, B., Whitlock, J., & Wilson, J. (2010). Primul craniu complet pentru dinozaur sauropod din Cretaceul din America și evoluția dentării sauropode Naturwissenschaften DOI: 10.1007 / s00114-010-0650-6
