Câinii de serviciu pot oferi asistență vitală celor care suferă de epilepsie, ajutând la prevenirea rănilor și la semnal pentru ajutor atunci când are loc un episod de sechestru. Dacă câinii pot detecta convulsii înainte de a se întâmpla este o altă întrebare, mai complicată; Rapoartele anecdotice sugerează că pot, dar dovezile sunt neconcludente și nu a fost clar ce semnale pot declanșa câinii pentru a anticipa o seziură viitoare. Dar, după cum raportează Megan Schmidt pentru Discover, un studiu mic și intrigant sugerează că persoanele cu epilepsie emit un miros specific atunci când fac convulsii - iar câinii pot fi dresați să-l detecteze.
Subiecții foarte buni ai studiului au fost cinci câini de serviciu din Medical Mutts din Indianapolis, instruiți pentru a răspunde mirosurilor corporale ale persoanelor cu diabet, anxietate și epilepsie. Pentru a testa abilitățile de detectare a convulsiei câinilor, cercetătorii au recrutat cinci pacienți cu diferite tipuri de epilepsie pentru a colecta probe de transpirație la diverse intervale: fie în timpul, fie după o convulsie, după exercitarea moderată și în puncte aleatorii în timpul zilei în timpul activității calme. Șapte probe de la fiecare pacient au fost apoi plasate în cutii opace, cărora li s-a oferit șansa să-i adulcească. Fiecare câine a fost supus nouă probe în total: cinci dintre aceste studii au fost teste repetate cu mirosul unui pacient, iar restul au fost efectuate cu probe de la cei patru pacienți rămași. Cainii nu au fost expusi la parfumul pacientilor inainte de experiment.
Rezultatele, scrie autorii studiului Rapoartele științifice „au fost foarte clare: toți câinii au discriminat mirosul confiscării.” Unii dintre pooches aveau un record mai bun decât alții - câinii au identificat corect probele de confiscare între 67 și 100 la sută din timp - dar toate performanțele lor au fost „ cu mult peste ”marjele întâmplării, potrivit cercetătorilor.
Nu este deloc surprinzător faptul că câinii au nasuri super-alimentare când vine vorba de detectarea bolilor umane. Cei mai buni amici ai noștri animale au fost folosiți pentru a elimina boli precum cancerul și diabetul "cu un anumit succes", notează cercetătorii. Noul studiu, însă, arată nu numai că câinii pot mirosi convulsii, dar oferă și prima dovadă cunoscută că diferite tipuri de crize sunt asociate cu mirosuri comune; la urma urmei, nu toți aveau același tip de epilepsie.
Acordat, studiul a fost redus și limitat. Aceasta sugerează că câinii pot mirosi de convulsii așa cum se întâmplă, dar verdictul este încă pe cale să constate dacă animalele pot detecta convulsii care urmează să se întâmple. Cercetări suplimentare sunt, de asemenea, necesare pentru a determina cu exactitate ce substanțe chimice corporale miros câinii în transpirația pacienților epileptici. Însă „în măsura în care există implicații, rezultatele sunt foarte interesante”, Tim Emwards, analist comportamental și lector principal la Universitatea Waikato din Noua Zeelandă, care nu a fost implicat în studiu, spune Emily Willingham a Scientific American . Poate că înțelegerea modului în care câinii detectează crize poate ajuta la deschiderea drumului către tehnologia inteligenței artificiale care este capabilă să facă același lucru.
În plus, autorii studiului susțin că descoperirile lor risipesc „convingerea că epilepsia și tipurile de convulsii erau prea specifice pentru a putea fi găsite un indiciu general.” Și acest lucru, cercetătorii spun „oferă„ speranță ”că persoanele cu epilepsie pot fi avertizate de prinderi de capturi de către prietenii lor blânzi, fideli.
