Robert M. Poole a fost redactor și scriitor pentru National Geographic timp de 21 de ani. S-a retras din revistă în 2004, în același an în care a fost publicată cartea sa Explorer, despre istoria familiei fondatoare a National Geographic . Poole a scris pentru National Geographic, Preservation, The New York Times, The Washington Post și Smithsonian, unde a fost redactor colaborator din 2005. Ultima sa carte, On Hallowed Ground, din care este adaptată „The Battle of Arlington”, este scadent în luna noiembrie.
Ce te-a atras la această poveste - și la ideea de carte?
Sunt interesat de biografia locurilor - cu alte cuvinte, cum evoluează o anumită bucată de geografie de-a lungul timpului, asumându-și propriul caracter distinctiv. Așa că încep cu o etapă - în acest caz 1.100 de acri de teren plantat cunoscut sub numele de Arlington - și urmăresc personajele să vină și să meargă pe o perioadă de 200 de ani. Fiecare personaj aduce ceva nou locului și îl schimbă într-un fel.
Aș vrea să pot spune că am dezvoltat ideea pentru noua mea carte, On Hallowed Ground: The Story of Arlington National Cemetery, dar a venit de la prietenul și agentul meu literar, Raphael Sagalyn. Locuind la câteva minute de cimitir și vizitându-l de nenumărate ori, știam bine locul, cel puțin superficial, dar era atât de aproape de casă, încât nu mi s-a părut niciodată că ar putea face o carte și o piesă de revistă pentru Smithsonian . A fost nevoie de altcineva să o vadă pentru mine.
Arlington a fost întotdeauna un loc de interes pentru tine? Îți poți aminti prima vizită?
Pentru a răspunde mai întâi la ultima parte, îmi amintesc viu prima mea vizită. Aveam opt ani, Dwight Eisenhower era președinte, iar familia mea a urcat din Carolina de Nord pentru a vedea obiectivele turistice, inclusiv Casa Albă, Capitoliu, Muzeul Medical al Forțelor Armate (care prezenta, printre altele, piciorul amputat al civilului Genul de război Daniel Sickles într-un borcan), și Arlington. Părinții mei l-au făcut pe fratele meu și pe mine să închidem pentru schimbarea gărzii de la Mormântul Necunoscutilor din Arlington, ceea ce era la fel de impresionant ca și acum. Din acel moment și de la participarea la înmormântări ocazionale la cimitir, am păstrat interesul lui Arlington. Știam că este unul dintre cele mai cunoscute și importante situri istorice ale națiunii noastre, dar, ca mulți alții, nu am știut niciodată de ce. Cartea mea încearcă să răspundă la asta. Arată cum acest loc, odată căminul generalului Robert E. Lee, a devenit un cimitir al sărăcilor, un refugiu pentru sclavi eliberați în timpul Războiului Civil și treptat un altar național pentru cei care au sacrificat totul în slujba țării noastre.
Cum este experiența mersului prin cimitir ca acum, după toate cercetările și scrisurile pe care le-ați făcut în istoria sa?
Locuiesc practic la Arlington de câțiva ani, vizitând de câteva ori pe săptămână, dar trebuie să spun că descopăr ceva nou la fiecare vizită, un colț care îmi lipsise înainte, o bucată de istorie care vine în centrul atenției. O plimbare prin Arlington este literalmente o plimbare prin istorie, prin toate războaiele pe care națiunea noastră le-a luptat vreodată - chiar și pe cele care înaintează războiul civil și crearea cimitirului național. Așa cum vă așteptați, rămâne un loc de o frumusețe liniștită și unul legat, prin intermediul Memorial Bridge și Lincoln Memorial, de priveliștea capitalei națiunii. Într-adevăr, această părere este motivul pentru care președintele Kennedy este îngropat acolo. După ce s-a uitat prin conacul Lee din martie 1963, s-a ridicat pe deal, privind înapoi peste râul Potomac până la Washington și a remarcat unui prieten: „Atât de frumos! Aș putea rămâne aici pentru totdeauna”. Cuvintele lui erau profetice, desigur. S-a întors la Arlington pentru înmormântare câteva luni mai târziu, în noiembrie 1963.
Care a fost momentul tău preferat în cercetarea ta?
Cunoașterea oamenilor care lucrează în culise pentru a continua Arlington - echipele de specialitate din serviciile armate care trag salutiile cu pușca, pliază steagurile, cântă muzica, conduc caisurile; ocrotitorii și capelanii care se asigură că un ultim salut la Arlington este realizat cu grijă și demnitate; Gardienii Mormântului care veghează la Mormântul Necunoscutilor în jurul ceasului, plouă sau strălucesc. Este un loc remarcabil, cu o istorie unică. Spre deosebire de orice alt loc pe care îl cunosc, cu atâtea personaje memorabile, vii și morți, că marea provocare pentru un scriitor este de a alege câteva pentru a duce povestea.
Pentru a afla mai multe despre cartea lui Robert Poole, accesați: www.walkerbooks.com
