Uneori, un sfânt poate fi prea uman.
Junipero Serra, misionarul care a adus catolicismul în California, urmează să fie canonizat săptămâna aceasta cu ocazia vizitei papei Francisc în Statele Unite, în cadrul unei ceremonii în limba spaniolă, care se așteaptă să atragă zeci de mii de închinători. Însă unele grupuri autohtone consideră că evenimentul este un motiv de strigare, nu de sărbătoare.
Povestea lui Serra este întruparea coastei de vest a unora dintre miturile fondatoare ale Statelor Unite. La fel cum poveștile lui Columb, Pocahontas și Puritanii sunt incomplete fără a include soarta populațiilor autohtone deplasate și maltratate, la fel și cea a așezării Coastei Pacificului.
Sistemul misiunii a durat peste 60 de ani și a făcut parte din colonizarea Spaniei a masei funciare recent cucerite din California. Între timp, canonizarea lui Serra stârnește controverse dacă sistemul pe care l-a fondat era sfânt sau oribil. Între 1769 și 1784, Serra a format nouă misiuni spaniole. Multe au dimensiuni masive; Misiunea San Luis Rey avea 60.000 de capete de vite la un moment dat. Fiecare misiune a fost o comunitate catolică închisă care a oferit națiunilor native, precum Kumeyaay, Chumash și Cahuilla, cetățenia spaniolă și educația în schimbul convertirii, forței de muncă și rezidenței permanente.
Sistemul de misiune a durat mult după moartea lui Serra - 21 de misiuni au fost formate înainte ca Mexicul proaspăt independent să abandoneze proiectul în 1833. Promisiunile misionarilor de a încredința pământurilor de misiune nativilor care le-au construit și le-au transformat în comunități autosusținute au fost rupte. pământul a fost „secularizat” și distribuit proprietarilor non-nativi. Deși multe pământuri de misiune au fost în cele din urmă redobândite de biserica catolică, ele nu au fost niciodată returnate oamenilor care le-au construit.
Pentru susținătorii lui Serra, misiunile au fost forțe spre bine, răspândind catolicismul, așezând statul și construind sanctuare frumoase. Dar pentru mulți alții, moștenirea lui Serra este mult mai întunecată decât tencuiala albă a misiunilor iconice din California.
Jeffrey M. Burns, un savant Serra care conduce Centrul Frances G. Harpst pentru Gândire și Cultură Catolică al Universității din San Diego, spune că Serra și colegii săi misionari au măsurat succesul în ceea ce privește sufletele salvate. „Serra le-a oferit nativilor apartenența la misiuni în schimbul vieții veșnice”, spune Burns. „El ar fi văzut totul la misiune ca proprietate a nativilor, lucru pe care îl ținea cu încredere pentru ei. Poate că nu s-a rezolvat așa, dar așa a înțeles el. ”
Deși popoarele autohtone puteau decide ipotetic dacă să intre în misiuni, unele au fost ademenite atunci când misiunile aveau nevoie de mai multă muncă manuală. Alții au considerat că nu au de ales - întrucât animalele importate din Europa au schimbat ecosistemul și bolile amenințau populațiile autohtone, misiunile au devenit o opțiune mai atractivă (dar în niciun caz ideală).
Viața de misiune a cerut un cost ridicat din partea popoarelor native, spune Steven W. Hackel, biograful Serra și profesorul de istorie al Universității Riverside. Pe măsură ce cresceau, munceau și mergeau la biserică, „indigenii ar trebui să renunțe la majoritatea aspectelor importante ale culturii lor în schimbul a ceea ce le-au promis misionarii a fost mântuirea”, spune Hackel. Confirmând în interiorul misiunilor într-un grup divers de americani autohtoni legați de misiune, spune Hackel, indigenii au fost încurajați să abandoneze atât practicile culturale, cât și tehnicile tradiționale de agricultură.
„Indienii care au contestat autoritatea misiunii au fost blocați”, spune Hackel. Continuă el, „părinții spirituali ai indienilor”, i-au pedepsit pe copii chiar și atunci când erau adulți. Cei care au încercat să scape au fost vânați de soldații spanioli și obligați să se întoarcă. Misiunile aglomerate au fost, de asemenea, puncte fierbinți pentru boli precum pneumonia și difteria. Un misionar a scris că o epidemie de rujeolă „a curățat misiunile și a umplut cimitirele.” Conform proiectului pentru populația timpurie din California, la Huntington Library, 71.000 de înmormântări au fost efectuate în misiunile din California între 1769 și 1850. Și Calisphereul Universității din California notează că deși existau aproximativ 300.000 de indigeni care trăiau în zonă înainte de colonizarea spaniolă, doar 18.000 au rămas până în 1860.
„Nu au existat răspunsuri ușoare” pentru californienii autohtoni, spune Burns, care observă că convertiții trebuiau să-și cântărească supraviețuirea față de un sistem de misiune care „nu avea sensibilitate culturală”. Și, potrivit unor lideri tribali, conversațiile moderne despre Serra nu sunt mai buni.
Deși Papa Francisc a cerut iertare pentru crimele din timpul misiunii împotriva popoarelor native în iulie, unii văd canonizarea capetei sistemului ca o palmă în față. Papa „nu cunoaște evident efectul mortal și efectul devastator pe care sistemul misiunii catolice l-a avut asupra națiunilor și popoarelor noastre din California”, a scris Robert Smith, președintele Pala Band of Mission Indians și al Asociației Președinților Tribali din California de Sud, într-un scrisoare de protest.
„Nici misiunile, nici metodele lui Serra nu sunt demne de mândrie seculară sau de stat”, a scris Valentin Lopez, președintele trupei tribale Amah Mutsun într-o scrisoare deschisă prin care a cerut guvernatorului californian Jerry Brown să protesteze împotriva canonizării. Cu toate acestea, misiunile au încă multă vizibilitate în California: numele Serra poate fi găsit pe toate, de la licee până la autostrăzi. Un proiect de clasa a patra în cadrul misiunilor a făcut parte din programa de stat de zeci de ani, iar moștenirea sistemului misiunii este prezentă în arhitectura, statuile și chiar echipele sportive din California - San Diego Padres, cineva?
„Misiunile au fost un dezastru neimigrat pentru indienii din California”, spune Andrew Galvan, curatorul muzeului la Mission Dolores din San Francisco. „Nu neagă asta.” Dar Galvan, ai cărui strămoși Ohlone au fost botezați forțat și aduși să trăiască în misiuni, vede și o căptușeală de argint în canonizarea lui Serra. „Această negativitate este o oportunitate de transformare”, spune el.
Galvan, care a servit cauza canonizării lui Serra, nu vede o contradicție între admirarea omului care a adus catolicismul în California și condamnarea sistemului pe care l-a ajutat la fondare. În schimb, este alarmat de faptul că oficialii bisericești și muzeale continuă să spună ceea ce el numește „mitul misiunii” - o versiune romantică a vieții misiunii, care șterge luptele și contribuțiile californienilor autohtoni.
„Există o ocazie de a spune povestea adevărată acum, spune Galvan - povestea unui om„ pe foc ”cu râvnă misionară și la cârma unui sistem care a avut consecințe fatale pentru californienii autohtoni. El cheamă Biserica Catolică să depășească canonizarea Serra și să înceapă să regăsească contribuțiile și poveștile autohtone în povestea misiunilor. „Sunt misiuni indiene”, insistă el. „Sunt locurile noastre. Indienii sunt încă aici. ”
