Arheologii de la un templu din epoca de piatră din Turcia, numit Göbekli Tepe, au descoperit ceva direct din Indiana Jones : cranii sculptate. Craniile umane profund cizelate sunt primele de acest fel din regiune. Luate împreună cu statui și sculpturi care înfățișează oameni fără cap și cranii purtate, cercetătorii sugerează că oamenii antici din Göbekli Tepe ar fi putut aparține unui „cult al craniului”, relatează Andrew Curry la Science .
Când cercetătorii au început săpăturile pentru prima dată la templul vechi de 12.000 de ani, se așteptau să găsească înmormântări umane. În schimb, au descoperit mii de oase de animale, precum și 700 de fragmente de oase umane, mai mult de jumătate din care provin din cranii, relatează Curry. Dar doar trei fragmente au fost modificate cu incizii.
Potrivit unui comunicat de presă, unul dintre cranii avea o gaură găurită prin ea și conținea resturi de ocru roșu, un pigment folosit de milenii în picturile rupestre și ritualurile religioase. Folosind cele mai recente tehnici de microscopie, cercetătorii de la Institutul Arheologic German au exclus posibilitatea ca semnele să fie făcute de animale care târau oasele sau de alte procese naturale. În schimb, au fost făcute cu unelte de flint nu la mult timp după ce indivizii au murit. Alte mici semne arată craniile au fost spălate înainte de a sculpta. Cercetarea a fost publicată miercuri în Science Advances .
Lucrările de artă recuperate pe șantier arată, de asemenea, un interes pentru capetele decapitate: o statuie a fost decapitată, poate intenționat, iar alta, numită „Purtătorul de cadouri” înfățișează pe cineva care ține un cap uman.
Canelură incizată într-un fragment de craniu de la Göbekli Tepe. (Institutul Arheologic German) 
Vedere aeriană a Gobekli Tepe în Turcia. (Institutul Arheologic German) 
Una dintre sculpturile de la Göbekli Tepe. Cercetătorii nu sunt siguri pentru ce au fost folosite craniile. Ei speculează că oasele ar fi putut fi atârnate pe bețe sau funii pentru a speria dușmanii sau decorate pentru închinarea strămoșilor. Autorul principal Julia Gresky îi spune lui Ian Sample de la The Guardian gaura dintr-un fragment ar fi permis craniului să stea la nivel dacă s-ar fi prins pe un cordon, iar canelurile ar ajuta la prevenirea căderii maxilarului inferior. „Vă permite să suspendați [craniul] undeva ca obiect complet”, spune ea.
Cu toate că marcajele sunt diferite de cele pe care le-au întâlnit cercetătorii înainte, obsesia pentru cranii nu este. „Cultele de craniu nu sunt neobișnuite în Anatolia”, spune Gresky Shaena Montanari la National Geographic . Rămășițele de pe alte situri din regiune sugerează că oamenii au exhumat craniile morților lor și chiar și-au reconstruit fețele folosind tencuială.
Celălalt mister de la Göbekli este că sculpturile apar doar pe trei cranii, chiar dacă multe fragmente de craniu au fost descoperite acolo. Este greu de imaginat de ce au fost selectați acești trei indivizi. Unii cercetători au exprimat scepticismul că dovezile limitate oferă dovada ritualurilor sau a decorațiilor. "Cu mii de ani înainte de a scrie, așa că nu poți ști cu adevărat. Semnele par a fi intenționate, dar ceea ce intenția era eu nu pot spune", a spus arheologul Michelle Bonogofsky pentru Curry.
În timp ce cultul craniului este interesant, Göbekli Tepe a susținut deja ceea ce știm despre oamenii neolitici. Cercetătorii au crezut anterior că religia și societatea complexă au apărut după dezvoltarea agriculturii. Dar Curry raportează pentru revista Smithsonian că Göbekli și site-urile rituale ca acesta arată că o cronologie poate fi invers: vânătorii-culegători s-ar fi putut plasa pe site-uri, necesitând agricultura să susțină adunările lor mari.
