Orcasul a evoluat o cultură complexă: o suită de comportamente pe care animalele le învață unele de la altele. Comunică cu apeluri și fluiere distincte. Pot trăi 60 de ani sau mai mult și rămân în grupuri matrilineale strâmte conduse de femele mai în vârstă care modelează comportamente specifice animalelor mai tinere. Oamenii de știință au descoperit dovezi din ce în ce mai mari conform cărora cultura modelează ce și cum mănâncă orcile, ce fac pentru distracție, chiar și alegerea lor de colegi. Cultura, spune Hal Whitehead, de la Universitatea Dalhousie din Halifax, Nova Scotia, „poate fi foarte important pentru ei.”
Din această poveste
[×] ÎNCHIS
Acest clip din documentarul „Balena” evidențiază dificultățile de reconstruire a barierei dintre Luna și oameni
Video: nu atingeți balena
[×] ÎNCHIS
Urmăriți un trailer pentru Suzanne Chisholm și documentarul lui Michael Parfit
Video: Saving Luna
[×] ÎNCHIS
Biologii învață că orcii au ritualuri complexe, tradiții și chiar moravuri sociale, care sunt transmise de mame și bunici. Arătat aici este un pod în Alaska. (Flip Nicklin / Minden Pictures) 
Oamenii de știință au descoperit dovezi din ce în ce mai mari conform cărora cultura modelează ce și cum mănâncă orcile, ce fac pentru distracție, chiar și alegerea lor de colegi. (Michael Parfit / Mountainside Films) 
Galerie foto
Continut Asemanator
- Cum se ghidează cultura Odysseys anuale din Belgia
- Social Networking Prairie Dog Style
- Luna: O balenă de urmărit
- Balena unei povești
Unele dintre primele dovezi ale diferențelor culturale dintre orci au provenit din studiile vocalizărilor la balene care frecventează apele de coastă ale Columbia Britanică și statul Washington. Acești „rezidenți” aparțin a patru clanuri, fiecare cu mai multe grupuri. În timp ce clanurile trăiesc strâns - intervalele lor se suprapun chiar - vocalizările lor sunt la fel de diferite ca greacă și rusă. Și grupurile mai mici numite păstăi au dialecte asemănătoare cu un desen din sud sau cu un accent tăiat în New England.
Printre orci, preferințele alimentare tind să fie distincte. Au descoperit cercetători rezidenți, consumă somon chinook și chum. Și orcasul împărtășește mesele, în special între mame și urmași. O mamă orcă - un behemoth de 7.000 de lire sterline - va ține un somon în gură în timp ce vițeii îi mestecă. Astfel, preferința grupului pentru chinook poate fi transmisă generațiilor următoare. Orcile „tranzitorii”, care înoată în aceleași ape ca rezidenții, dar se plimbă mai mult, vânează mamifere marine, cum ar fi foci, foame și lei de mare. Orcasele „offshore”, care se găsesc la zece kilometri sau mai mult de la țărm, din Alaska până în California, mănâncă atât de mult rechin, dinții lor fiind purtați în gingii de la mestecarea pielii de nisip a prada lor. În Antarctica, o populație orcă preferă pinguinii, în timp ce altei îi plac balenele minke.
Alte comportamente variază de la grup la grup. Unele balene rezidente din Columbia Britanică frecventează „frecarea plajelor” unde se răzuiesc de-a lungul rocilor cu pietricele; alte grupuri din aceleași ape nu intră pentru zgârierea corpului. Locuitorii din Marea Salish (apele de coastă din jurul insulei Vancouver și Puget Sound) - grupul căruia îi aparținea tânăra Luna - au o reputație de a fi neobișnuit de tristi. Și-au bătut cozile, și-au bătut înotătoarele pectorale și „spionul” - se ridică în aer pentru a arunca o privire mai bună asupra lumii de apă. De asemenea, se angajează în „ceremonii de salut” în care balenele se aliniază în două rânduri opuse, înainte de a se prăbuși împreună într-o groapă cu balena de balenă ucigașă. „Se pare că se distrează de minune”, spune Ken Balcomb, biolog la Centrul de Cercetare a Balenelor din Washington.
Dar respectarea normelor culturale stricte poate avea consecințe grave. În timp ce există aproximativ 50.000 de orci în întreaga lume, rezidenții Mării Salish sunt mai mici de 90 de animale - iar moravurile sociale par să-i împiedice să se împerecheze în afara grupului lor, creând o populație consacrată. Între timp, deși mâncarea preferată a rezidenților, chinook-ul, este redusă, creșterea orcasului pare să-i facă reticenți să mănânce șosete și somon roz, care sunt abundente.
„Regulile respectă”, spune Howard Garrett, co-fondator al Orca Network, o organizație educațională din Washington. „Depind de societatea lor și trăiesc în consecință după vechile tradiții.”
Lisa Stiffler este o scriitoare de mediu din Seattle.
