Manacinul cu coroane de Aur este o pasăre izbitoare și evazivă care locuiește într-o mică întindere a pădurii Amazonului. A fost descoperită în 1957 și nu a fost reperată până în 2002. Acum, noi cercetări au relevat că manechinul încoronat de Aur poate fi chiar mai unic decât au realizat oamenii de știință. După cum raportează Emily Chung pentru CBC, o echipă de cercetători de la Universitatea din Toronto, Scarborough, au descoperit că manechinul cu coroană de aur este o specie nouă care a apărut din hibridizarea a două specii vii diferite, ceea ce îl face să fie primul hibrid cunoscut specii de păsări - hybird, dacă vrei - să fii găsit în pădurea Amazon.
De când a fost descoperit manechinul cu coroană de aur, experții au bănuit că ar putea fi un hibrid cu alte două păsări, strâns legate: manakinul acoperit de zăpadă și manechinul cu coroana Opal, care se poartă cu pene de coroană albă și, respectiv. Dar, cum te-ai putea aștepta, penele de coroană ale manechinului încoronat de Aur sunt galbene. Și acest lucru a lăsat oamenii de știință confuzați.
"Dacă ar reprezenta hibrizi, de ce ar fi galben?", Întreabă Jason Weir, profesor asociat la Universitatea din Toronto, Departamentul de Științe Biologice Scarborough, într-un interviu acordat lui Chung. "Este atât de diferit de speciile părinte."
Pentru a afla, Weir și o echipă de experți au făcut două excursii pe teren în Amazon (jaguari bravieri, o anaconda uriașă și sute de căpușe în timp ce se aflau acolo) pentru a colecta pene și alte probe genetice de la cele trei păsări. Potrivit unui comunicat de presă al Universității din Toronto, cercetătorii au secvențiat apoi „o porțiune mare” din genomul manechinului încununat de aur, inclusiv 16.000 de markeri genetici diferiți. Rezultatele analizei lor, publicate în Proceedings of the National Academy of Sciences, au relevat că aproximativ 20 la sută din genomul manechinului încununat de Aur proveneau de la manakinul acoperit de zăpadă, iar 80 la sută proveneau din manakinul încoronat de opal.
Datele au indicat, de asemenea, că cele două specii părinte s-au împerecheat pentru prima dată în urmă cu aproximativ 180.000 de ani. La un moment dat într-o epocă de gheață trecută, manakinul cu coroană de aur pare să fi fost izolat geografic de speciile părinte, probabil datorită formării unor râuri mari care au creat o barieră naturală din hibrid și din speciile sale parentale. Noii hibrizi au început apoi să se reproducă între ei, izolându-și genele și evoluând în propriile specii, după cum explică Kristin Hugo în Newsweek.
"În timp ce speciile de plante hibride sunt foarte frecvente, speciile hibride printre vertebrate sunt extrem de rare", spune Weir în comunicatul de presă al Universității din Toronto. Se știe că păsările se împerechează ocazional cu alte specii aviare, dar descendenții hibrizi mor de obicei tineri sau se luptă pentru a atrage colegii la vârsta adultă.
Este posibil ca manechinul cu coroană de aur să fi avut probleme în timpul traiectoriei sale evolutive - ceea ce la rândul său ar explica de ce se mândrește cu pene unice, galbene. Când oamenii de știință au examinat penele păsării la microscop, au descoperit un amestec de structuri de cheratină care pot fi văzute în pene din speciile parentale ale păsării. Însă penele galbene ale manechinului încoronat de Aur sunt mult mai moale decât coroanele reflectorizante ale speciei sale, care îi ajută pe bărbați să atragă colegii în mijlocul întunericului enclavelor din pădure.
„Manacinul cu coroană de aur probabil avea pene albe sau gri mai fragede la începutul existenței sale ca urmare a structurii sale de cheratină, dar în cele din urmă a evoluat penele galbene ca o modalitate alternativă de a atrage femele”, se arată în comunicat. „Rezultatul final este o specie colorată în mod unic.”
În timp ce manechinul încoronat de Aur poate fi foarte bine un exemplu rar de specie hibridă care a supraviețuit și a prosperat, Weir spune lui Chung de la CBC că progresele în analiza genomică ar putea ajuta oamenii de știință să descopere mai multe produse de hibridizare în regnul animal. „Este posibil să descoperim că sunt mult mai des întâlnite decât ne-am dat seama”, spune el.
