În 1944, în timp ce naviga în haosul Saipanului devastat de bătălie, marina americană Marvin Strombo a găsit un steag japonez pe trupul unui soldat inamic. El a buzunar steagul, care fusese cernelat cu peste 100 de semnături, dar a promis că într-o bună zi îl va returna familiei soldatului mort. Marți, după cum raportează Mari Yamaguchi pentru Associated Press, Strombo a reușit în sfârșit să facă doar asta.
Veteranul în vârstă de 93 de ani a călătorit la Higashishirakawa, un sat mic situat în prefectura Gifu din Japonia, pentru a prezenta moaștele fraților vii ai lui Sadao Yasue, care au plecat în război în Pacificul de Sud în 1943. Filmul întâlnirii arată fratele lui Yasue, Tatsuya Yasue, ciocnind steagul și mirosindu-l.
„Mirosea a bunul meu frate mai mare și mirosea a fi gătitul acasă al mamei noastre pe care l-am mâncat împreună”, a spus Tatsuya Yasue lui Yamaguchi. "Steagul va fi comoara noastră."
Înainte de a pleca Sadao Yasue spre Insulele Pacificului, o regiune de luptă amară în timpul celui de-al doilea război mondial, vecinii și prietenii săi au înscris mesaje de sprijin pe un steag japonez - o practică comună de război, relatează Reuters .
„Noroc pentru totdeauna pe câmpul de luptă”, se citește un mesaj.
Dar Yasue nu s-a întors acasă. În 1944, familia sa a primit o cutie de lemn umplută cu pietre; a fost un substitut pentru corpul lui Yasue, care nu a fost niciodată recuperat. Potrivit lui Yamaguchi, familiei i s-a spus că Yasue a murit „undeva în Insulele Mariane”, posibil atunci când Saipan a căzut în fața forțelor americane în iulie 1944.
Saipan a fost un punct strategic esențial în timpul Campaniei Pacificului din al doilea război mondial. Statele Unite au fost hotărâte să capteze insula, o fortăreață japoneză, astfel încât Armata să poată construi acolo o bază aeriană și „să provoace greve de pedepse pe insulele de origine ale Japoniei înaintea unei invazii aliate”, scrie History.com. Peste 3.000 de soldați americani și cel puțin 27.000 de soldați japonezi au fost uciși în timpul bătăliei vicioase de trei săptămâni pentru a lua Saipan.
Când s-a întâlnit cu familia lui Yasue, Strombo a putut să completeze câteva detalii despre soarta soldatului mort. El a spus că a dat peste trupul lui Yasue lângă Garapan, un sat din Saipan. Potrivit unui articol al Departamentului Apărării de Marine Corps Sgt. Neysa Huertas Quinones, Strombo se despărțise de echipa sa și se regăsise în spatele liniilor inamice. Înainte de a-și face drumul înapoi spre punctul de raliune, Strombo a ridicat un steag din corpul soldatului.
"Am putut vedea colțul drapelului împăturit de inima lui", a spus Strombo, potrivit Quinones. „Când am ajuns la ea, corpul meu nu m-a lăsat să o apuc la început. Știam că înseamnă multe pentru el, dar știam că dacă îl las acolo, poate altcineva să vină și să-l ia. Steagul ar putea fi pierdut pentru totdeauna. M-am făcut să-i promit că, într-o bună zi, voi da înapoi steagul după terminarea războiului. ”
Strombo a adăugat că Yasue nu a avut răni vizibile. „El era întins pe spate, puțin mai întors într-o parte”, a explicat veteranul. „Nu erau răni vizibile și făcea să pară aproape ca și cum doarme.”
Când s-a întors în Statele Unite, Strombo a ținut steagul într-un dulap cu armă din sticlă din casa sa din Montana. El a spus lui Reuters că vrea să returneze obiectul, dar nu știa cum să găsească familia mortului. Apoi, în 2012, Strombo a fost pusă în legătură cu Obon Society, un stat non-profit cu sediul în Oregon, care ajută veteranii să returneze moștenirile personale rudelor soldaților japonezi.
Potrivit site-ului organizației, experții „au analizat inscripțiile și au efectuat o căutare la nivel național. În decurs de o lună, au găsit satul în care a trăit odată acest soldat și, în cele din urmă, a luat legătura cu fratele mai mic al soldatului, care are 89 de ani și care conduce în continuare activ ferma familiei. "
Strombo a parcurs 10.000 de kilometri de la domiciliul său din Montana pentru a returna personal moaștele fraților lui Yasue, împlinind o promisiune de 73 de ani.
