Colecția Statuary Hall din Capitolul SUA include două statui din fiecare din cele 50 de state, înfățișând oameni notabili în istoriile statelor. Cea mai mare parte a colecției, expusă în Sala statuară națională și în întregul Capitoliu, înfățișează bărbați albi. Acum, pentru prima dată, o statuie comandată de stat reprezentând un american negru se va alătura rândurilor lor.
Luni, guvernatorul statului Florida, Rick Scott, a semnat un proiect de lege care va înlocui una dintre statuile statului său cu cea a activistei și educatoarei pentru drepturile civile Mary Mcleod Bethune, relatează Daytona Beach News-Journal . Statutul de plecare este al generalului confederat Edmund Kirby Smith. News-Journal raportează că înlocuirea a fost determinată de reevaluarea la nivel național a memorialelor confederaționale în urma crimelor acuzate rasial de nouă persoane într-o biserică neagră din Charleston, Carolina de Sud, în 2015.
Bethune s-a născut Mary Jane McLeod în 1875, a 15-a dintre cei 17 copii ai lui Samuel și Patsy McIntosh McLeod, care fuseseră în trecut înroși pe plantațiile McIntosh și McLeod în Maysville, Carolina de Sud, potrivit BlackPast.org. Bethune a fost singura dintre frații ei care a participat la școală, o plimbare de cinci mile pe care o făcea în fiecare zi, potrivit PBS.org . La burse, și-a încheiat școala la Seminarul Scotian pentru Fete din Concord, Carolina de Nord și la Institutul Biblic pentru Misiuni Acasă și Străine (acum Moody Bible Institute) din Chicago.
Inițial, Bethune și-a dorit să fie misionară în Africa, dar s-a răzgândit, dându-și seama că „africanii americani aveau nevoie de Hristos și școală la fel de mult ca Negros în Africa”, după cum a scris mai târziu, potrivit BlackPast.org. "Opera mea de viață nu se află în Africa, ci în propria mea țară."
Educatoarea a continuat să fondeze o școală pentru fete în Daytona, Florida, care în cele din urmă s-a fuzionat cu Institutul Cookman pentru Bărbați din Jacksonville pentru a deveni Colegiul Bethune-Cookman în 1923. A funcționat ca primul președinte al colegiului până în 1942. În acea perioadă, în 1935, a fondat Consiliul Național al Femeilor Negre. De asemenea, a fost consilier al președintelui Franklin Roosevelt și a fost prietenă cu Prima Doamnă Eleanor Roosevelt, potrivit site-ului Muzeului Național de Istorie a Femeilor.
Opiniile lui Bethune despre educație nu erau lipsite de controverse. „Oamenii mei au avut nevoie de alfabetizare”, a spus ea, potrivit PBS.org, „dar au avut nevoie și mai mult pentru a învăța simptomele de agricultură, de a face locuințe decente, de sănătate și curățenie simplă”. Concentrarea ei pe educația profesională, mai degrabă decât învățarea înaltă, i-a câștigat cenzura de la Ida B. Wells și alții.
Dar Bethune a strâns tot respectul și aclamarea pentru eforturile ei. A lucrat pentru a pune capăt liniei și discriminării și a fost aleasă vicepreședinte al Asociației Naționale pentru Îmbunătățirea Persoanelor Colorate (NAACP) în 1940.
Potrivit Orlando Sentinel, proiectul de lege pentru a pune statuia lui Bethune în Capitolul SUA a primit un sprijin aproape unanim de către Casa și Senatul din Florida.
Nota editorului, 26 martie 2018: Această piesă a fost actualizată pentru a clarifica faptul că includerea lui Mary Mcleod Bethune o face primul american negru care are un monument comandat de stat în Colecția Statuary Hall. Congresul a însărcinat să marcheze ziua de naștere a centenarului, o statuie întreagă a lui Rosa Parks, care se află în Sala Statuară din 2013.
