Priveliștea prin ocularul telescopului este uluitoare. Ca niște diamante minuscule pe catifea neagră, nenumărate stele strălucitoare plutesc pe un fundal lipsit de grăsime de spațiu gol. "Acesta este Omega Centauri", spune astronomul Alain Maury, care conduce un observator turistic popular chiar la sud de San Pedro de Atacama, în nordul Chile. „La ochiul liber, pare o stea neplăcută, dar telescopul își dezvăluie adevărata natură: un imens grup globular de sute de mii de stele, la aproape 16.000 de ani lumină.” Aș putea privi acest aspect fascinant timp de ore, dar celelalte telescoape ale lui Maury sunt instruite la minuni încă mai cosmice. Sunt prea multe de văzut.
Continut Asemanator
- Este poluarea ușoară într-adevăr poluarea?
- Dușul de Meteor Orionid și „Dansul” planetar rar fac din aceasta o săptămână norocoasă pentru amuzanți
- Crearea unei ecuații pentru orașe poate rezolva conundurile ecologice
- Cerurile înstelate și strălucitoare din sud-estul Utah
- Fotografii uimitoare ale celor mai vechi copaci din Africa, încadrate de Starlight
Chile este un paradis al astronomului. Țara este renumită doar pentru văile sale luxuriante și pentru vulcanii înnepași de zăpadă, dar peisajul său cel mai izbitor poate fi deasupra capului. Este acasă pentru unele dintre cele mai frumoase locuri de pe Pământ pentru a te bucura de frumusețea cerului înstelat. Dacă există o țară din lume care merită cu adevărat statutul stelar, este Chile.
Dacă locuiești într-un oraș, așa cum fac eu, probabil că nu observi deloc cerul nopții. Da, luna este vizibilă uneori și poate că poți vedea din când în când o planetă strălucitoare precum Venus, dar despre asta e vorba. Majoritatea oamenilor sunt greu de recunoscut chiar și cele mai cunoscute constelații și nu au văzut niciodată Calea Lactee.
Nu în Chile. O fâșie îngustă de pământ, lungă de 2.700 de mile și 217 de mile în cel mai larg punct al său, Chile este ascunsă între Munții Anzi la est și Pacificul la vest. Se întinde de la aridul deșert Atacama din nord până la formațiunile stricte de granit ale Parcului Național Torres del Paine din sud. Multe părți din Chile sunt puțin populate, iar poluarea ușoară din orașe este cu greu o problemă. Mai mult decât atât, partea de nord a țării, din cauza atmosferei sale deșert uscate, trăiește peste 200 de nopți înnorate în fiecare an. Chiar mai important pentru stargazeri, Chile oferă o vedere clară a spectaculosului cer sudic, care este în mare măsură invizibil din țările de la nord de Ecuator.
Acest articol este o selecție din noul nostru trimestru Smithsonian Journeys Travel
Călătoriți prin Peru, Ecuador, Bolivia și Chile pe urmele incasului și experimentați influența lor asupra istoriei și culturii regiunii andine.
A cumparaCu mult înainte ca astronomii europeni să fi trasat pentru prima oară constelațiile necunoscute de sub Ecuator, cu puțin peste 400 de ani în urmă, indigenii din America Latină cunoșteau de pe cer cerul de sud. Uneori, clădirile și satele lor erau aliniate cerurilor și foloseau mișcările soarelui, ale lunii și ale stelelor pentru a urmări timpul. Cerul lor de noapte era atât de strălucitor încât chiar puteau să recunoască „constelații întunecate” - nori de praf negru, sinuoși, siluetați împotriva strălucirii argintii a Căii Lactee. Constelația întunecată a inamicii a flamei este deosebit de vizibilă, așa cum am observat în timpul vizitei mele la observatorul lui Maury.
Abia la jumătatea secolului XX, astronomii occidentali au fost atrași în Chile, în căutarea celor mai bune site-uri posibile de a construi observatoare ale emisferei sudice. Americanii și europenii au explorat deopotrivă regiunile muntoase de la est de portul La Serena, la câteva sute de mile nord de capitala țării, Santiago. Expediții de cai au durat multe zile - pe atunci nu existau drumuri în această parte îndepărtată a lumii - i-au dus pe vârfurile munților precum Cerro Tololo, Cerro La Silla și Cerro Las Campanas, unde și-au pus la punct echipamentele pentru monitorizarea umidității. (sau lipsa acestora), luminozitatea cerului și transparența atmosferică.
Până mult timp, astronomi din instituțiile americane și de la Observatorul European Sud (ESO) au ridicat observatoare în mijlocul nicăieri. Aceste avanposturi și-au cunoscut apogeul în anii 1970 și 1980, dar multe dintre telescoape sunt încă în funcțiune. Astronomii europeni folosesc telescopul de 3, 6 metri (142 inci) la Observatorul La Silla al ESO pentru a căuta planete care orbitează stele, altele decât soarele. O cameră dedicată de 570 de megapixeli atașată la telescopul alb de patru metri (157 inci) de la Cerro Tololo Observatorul Interameric, grafică materia întunecată și energia întunecată - două componente misterioase ale universului pe care nimeni nu le înțelege cu adevărat.
Observatorul european din sudul La Silla, Chile, imediat după apusul soarelui (© Roger Ressmeyer / CORBIS) 
Calea Lactee atârnă pe cer peste Valea Morții din Chile în deșertul Atacama. (© Nicholas Buer / Corbis) 
Observatorul Interameric Cerro Tololo din La Serena, Chile (© Robert Harding World Imagery / Corbis) 
Exteriorul cupolei telescopului de la Observatorul Las Campanas din La Serena, Chile, pe măsură ce cad noaptea. Telescopul său de 100 de inch este vizibil în interior. (© Roger Ressmeyer / CORBIS) 
Galaxiile Antenelor sunt văzute în această imagine realizată din antenele parabolice ale proiectului ALMA (Atacama Large Millimeter / Submillimetre Array) la El Llano de Chajnantor, în deșertul Atacama, octombrie 2011. ALMA este cea mai mare și cea mai înaltă din lume - la 16.000 de metri - observator astronomic bazat pe teren. (© HO / Reuters / Corbis) 
Observatorul Mamalluca din La Serena, Chile (© Barbara Boensch / imagineBROKER / Corbis) 
Ian Shelton stă lângă un telescop la Observatorul Las Campanas. Shelton a descoperit Supernova 1987A în Marele Nor Magellanic (imediat în dreapta telescopului) cu acest telescop. (© Roger Ressmeyer / CORBIS) 
Observatorul Collowara din Andacollo, Chile, este un observator turistic. (© Walter Bibikow / JAI / Corbis) 
O lagună reflectă Calea Lactee din Atacama, Chile. (© Nicholas Buer / Corbis) Dacă călătoriți în stele în Chile, este bine să știți că majoritatea observatorilor profesioniști sunt deschise pentru turiști o zi în fiecare săptămână, de obicei sâmbăta. Verificați programul în avans pentru a preveni dezamăgirea - drumul de la La Serena la La Silla poate dura aproape două ore, iar drumurile curbe de munte pot fi trădătoare. Am luat odată camioneta cu patru roți cu volanul în timp ce coboram pe drumul cu pietriș de la Observatorul Las Campanas, o călătorie înspăimântătoare pe care sper să nu o repet niciodată. De asemenea, îmbracă-te cald (poate fi extrem de vânt pe vârfuri), poartă ochelari de soare și aplică o mulțime de protecție solară.
Majoritatea observatorilor profesioniști sunt deschise vizitatorilor numai în timpul zilei. Dacă sunteți după o experiență nocturnă, regiunea de la est de La Serena - în special Valle de Elqui - este, de asemenea, găzduirea unui număr tot mai mare de observatorii turistice. Cel mai vechi este Observatorul Mamalluca, la vreo șase mile nord-vest de orașul Vicuña, care s-a deschis în 1998. Aici astronomii amatori oferă tururi și prelegeri introductive, iar ghizii indică constelațiile și lasă vizitatorii să privească stele și planete printr-o serie de mici telescoape . Toată lumea poate să se minuneze de vederea ciorchinilor de stele și a nebuloaselor prin telescopul de 30 de centimetri (12 inci) al observatorului.
Puteți căuta printr-un telescop de 63 de centimetri (25 inch) la Pangue Observatory, situat la zece mile sud de Vicuña. La Pangue, pasionații de astronomie și astrofotografii își pot amenaja propriile echipamente sau pot închiria instrumentele observatorului. Mai departe spre sud, lângă orașul Andacollo, se află Observatorul Collowara, una dintre cele mai noi facilități turistice din regiune. Și la sud de La Serena, pe câmpia Combarbalá, se află Observatorul Cruz del Sur, echipat cu o serie de telescoape moderne puternice. Majoritatea observatorilor oferă călătorii de întoarcere la hoteluri din Pisco Elqui, Vicuña sau Ovalle. Tururile pot fi rezervate online sau prin agenții de turism din oraș.
Nu voi uita niciodată prima mea privire asupra cerului de noapte din Chile în mai 1987. Am fost însuflețit de constelațiile glorioase ale Scorpionului și ale Crucii de Sud, a Calea Lactee cu stele, cu numeroasele sale grupuri de stele și nebuloase și, bineînțeles, Marele și Nori mici Magellanici (două galaxii însoțitoare ale propriei noastre Calea Lactee). Folosind echipamentele digitale de astăzi, toate acestea pot fi capturate pe cameră. Nu este de mirare că astrofotografii profesioniști s-au îndrăgostit de Chile. Unii dintre ei au privilegiul de a fi desemnați ambasadori foto de către ESO: au acces nocturn la observatorii, iar munca lor este promovată pe site-ul ESO.
Fiecare călător în Chile interesat de ceea ce este dincolo de planeta noastră natală ar trebui să viziteze și să fotografieze regiunea Nord Grande a țării. Este o lume suprarealistă de deșerturi aride, apartamente interminabile cu sare, lagune colorate, activitate geotermală și vulcani impunători. La est de orașul port din Antofagasta, deșertul Atacama pare un peisaj marțian. De fapt, acesta este locul în care oamenii de știință planetari au testat prototipurile timpurii ale rover-urilor lor de pe Marte. Calitatea extraterestră a terenului te face să te simți ca și cum ai călători pe o planetă interzisă, dar încă magnifică, care orbitează pe o stea îndepărtată.
Șoseaua cu pietriș de 45 de mile care m-a dus prin Atacama cu stâncă, de la Ruta 5 (autostrada principală din Chile) până la Cerro Paranal, în prima vizită acolo, în 1998, a fost asfaltată, oferind acces mult mai ușor la Telescopul foarte mare al ESO (VLT) ) - unul dintre cele mai importante observatorii astronomice profesionale din lume. Aici, la 8.645 de metri deasupra nivelului mării, astronomii se bucură de spectacolul senin al apusului deasupra Oceanului Pacific înainte de a porni cele patru telescoape uriașe de 8, 2 metri (323 inci), care sunt echipate cu camere de înaltă tehnologie și spectrografii care îi ajută să se descopere. misterele universului. Și da, chiar și acest templu al astronomiei bazate pe sol este deschis vizitatorilor doar sâmbăta.
Câteva sute de kilometri spre nord-est, înconjurat între lanțul Cordillera de la Sal și Altiplano, la granița cu Argentina, este oaza din San Pedro de Atacama. Regiunea a fost locuită cu mii de ani înainte ca conquistadorii spanioli să construiască primele case de adobe și o biserică romano-catolică în secolul al XVII-lea - una dintre cele mai vechi biserici din Chile. Astăzi San Pedro este un sat relaxat, populat de backpackers și câini leneși. Acesta servește ca nod pentru excursii de explorare la minunile naturale din jur, de la Valle de la Luna din apropiere până la îndepărtatul câmp geyser El Tatio.
Chiar dacă iluminarea stradală electrică a fost introdusă în San Pedro în urmă cu zece ani, este greu să ratăm stelele noaptea. Câțiva pași într-un drum lateral întunecat vă va oferi o vedere neobstrucționată asupra cerurilor. Nu vă mirați, în timp ce sorbiți un pisco acru într-unul dintre numeroasele restaurante din oraș, să auziți vizitatorii americani, europeni sau japonezi vorbind despre big bang, despre evoluția galaxiilor sau despre formarea de stele și planete. În ultimii doi ani, San Pedro a devenit o a doua casă pentru astronomii observatorului internațional ALMA.
ALMA (Atacama Large Millimeter / submillimeter Array) este cea mai recentă adăugare a instalațiilor astronomice profesionale din Chile. Este unul dintre cele mai înalte (altitudine: 16, 40 de picioare) și cel mai mare observatorie bazată la sol din lume, cu 66 de antene, cele mai multe dintre ele de 12 metri. Observatorul propriu-zis, situat în Llano de Chajnantor, la vreo 30 de mile sud-est de San Pedro, nu este deschis turiștilor, dar în weekend, excursiile sunt organizate la Facilitatea de susținere a operațiunilor (OSF) ALMA, unde puteți vizita camera de control și luați un uită-te la antenele care au fost reduse pentru întreținere. În zilele senine, OSF oferă vederi uimitoare asupra vulcanilor din apropiere și asupra apartamentului de sare Salar de Atacama. În timp ce ALMA studiază radiațiile invizibile provenite de la stele și galaxii îndepărtate, San Pedro oferă, de asemenea, multe oportunități pentru a privi în timp vechi. Unele stațiuni de lux, cum ar fi Alto Atacama și Explora, au propriile lor observatorii private, unde ghizii locali te duc într-un tur al cerurilor.
Dar dacă doriți cu adevărat să vă cufundați în cerul nopții chiliene, vă recomand cu tărie o vizită la SPACE, care reprezintă Explorations Celestial din San Pedro de Atacama. Aici, astronomul și popularizatorul francez Maury și soția sa chiliană, Alejandra, vă întâmpină cu ciocolată caldă, pături calde și povești distractive despre istoria astronomiei înainte de a vă duce în impresionantul lor parc de telescop.
Aici am dat prima mea privire la clusterul global Omega Centauri. M-am minunat de norii lui Jupiter, inelele lui Saturn, stele binare, nebuloase ușor strălucitoare, grupuri strălucitoare de stele nou-născuți și galaxii îndepărtate. Deodată, lumea de sub picioarele mele s-a transformat într-o pată de praf inconștientă într-un univers vast, incredibil de frumos. Așa cum spunea odinioară celebrul astronom american Carl Sagan: „Astronomia este o experiență umilitoare și de construire a personajelor.” Cerul de noapte chilian vă atinge cel mai profund sine.
Pentru astronomii profesioniști, Chile va rămâne fereastra către univers pentru mulți ani următori. Pe Cerro Las Campanas, există planuri de construire a telescopului Magellan Giant, cu șase oglinzi de 8, 4 metri (330 inci) pe o singură montura. Între timp, Observatorul European din Sud a ales Cerro Armazonas, aproape de Paranal, ca sit pentru viitorul telescop european extrem de mare (E-ELT). Acest instrument monstru - care ar fi cel mai mare telescop optic / aproape infraroșu construit vreodată - va avea o oglindă de 39 de metri (128 de metri) formată din sute de segmente hexagonale individuale. Se așteaptă să revoluționeze astronomia și poate fi în măsură să detecteze oxigenul și metanul - semne ale vieții potențiale - în atmosfera planetelor de pe Pământ care orbitează stele din apropiere.
În 2012 am condus drumul denivelat spre vârful Armazonas și am luat o mică piatră pentru un suvenir. Doi ani mai târziu, muntele a fost aplatizat de dinamită pentru a crea o platformă pentru E-ELT. Într-o zi sper să mă întorc, să văd uriașul ochi european pe cer în plină glorie. Dar cu mult înainte de „prima lumină” a telescopului, Chile mă va avertiza din nou, pentru a asista la minunea unei eclipse solare totale, atât în iulie 2019, cât și în decembrie 2020.
Trebuie să recunosc că sunt agățat. Agatat de cosmos, așa cum este văzut și experimentat din paradisul astronomic din Chile. Vei înțelege când vei merge acolo și vei vedea singur. Cine știe, într-o zi putem să ne întâlnim unul pe celălalt și să ne bucurăm de priveliște împreună.
