Pe 22 noiembrie 1968, un episod din „Star Trek”, intitulat „Stepchildren-urile lui Platon”, a difuzat primul sărut interrazial în televiziunea americană.
Complotul episodului este bizar: extratereștrii care se închină filosofului grec Platon folosesc puteri telekinetice pentru a forța echipajul Enterprise să cânte, să danseze și să se sărute. La un moment dat, extratereștrii îl obligă pe locotenentul Uhura (Nichelle Nichols) și pe căpitanul Kirk (William Shatner) să se îmbrățișeze. Fiecare personaj încearcă să reziste, dar în cele din urmă Kirk înclină Uhura înapoi și cei doi se sărută în timp ce extratereștrii privesc în mod lasciv.
Netezimea nu este una romantică. Dar, în 1968, a arăta o femeie neagră sărutând un bărbat alb a fost o mișcare îndrăzneață.
Episodul a fost difuzat la doar un an de la decizia Loving împotriva v. Virginia a Curții Supreme a Statelor Unite, a eliminat legile statului împotriva căsătoriei interraziale. La vremea respectivă, sondajele Gallup au arătat că mai puțin de 20 la sută dintre americani au aprobat astfel de relații.
Ca istoric al drepturilor civile și mass-media, am fost fascinată de femeia din centrul acestui moment de televiziune reper. Nichelle Nichols în rolul locotenentului Uhura a creat posibilități pentru povești mai creative și mai relevante din punct de vedere social „Star Trek”.
La fel de semnificativ este și activismul off-screen al lui Nichols. Ea și-a asigurat rolul pe „Star Trek” pentru a deveni un recrutor pentru NASA, unde a făcut eforturi pentru schimbarea programului spațial. Arcul ei de carieră arată cât de diversă castingare pe ecran poate avea un impact profund și în lumea reală.
„Un triumf al televiziunii moderne”
În 1966, creatorul „Star Trek”, Gene Rodenberry, a decis să o alunge pe Nichelle Nichols pentru a-l juca pe locotenentul Uhura, un traducător și ofițer de comunicații din Statele Unite ale Africii. Făcând acest lucru, el a făcut ca Nichols să fie prima femeie afro-americană care a jucat un rol continuu în televiziune.
Presa afro-americană a fost rapidă să adune laude cu privire la rolul de pionierat al lui Nichols.
Jurnalul și Ghidul Norfolk au sperat că va „lărgi pe picioarele cursei ei pe tub”.
Revista Ebony l-a prezentat pe Nichols pe coperta sa din ianuarie 1967 și l-a descris pe Uhura drept „primul astronaut negru, un triumf al televiziunii moderne în timpul NASA-ului modern”.
Cu toate acestea, faimosul sărut dintre Uhura și Kirk nu s-a întâmplat aproape niciodată.
După primul sezon al „Star Trek” încheiat în 1967, Nichols a luat în considerare renunțarea după ce i s-a oferit un rol pe Broadway. Începuse cariera de cântăreață la New York și visase mereu să revină la Marele Apple.
Dar la o strângere de fonduri NAACP din Los Angeles, ea a intrat în Martin Luther King Jr.
Ulterior, Nichols își va povesti interacțiunea.
„Nu trebuie să pleci”, i-a spus King. „Ați deschis o ușă care nu trebuie să fie lăsată să se închidă… ați schimbat fața televiziunii pentru totdeauna… Pentru prima dată, lumea ne vede așa cum ar trebui să fim văzuți, la fel de egali, ca oameni inteligenți.”
King a continuat să spună că el și familia sa sunt fani ai emisiunii; ea a fost un „erou” pentru copiii săi.
Cu încurajarea regelui, Nichols a rămas pe „Star Trek” pentru alergarea completă a seriei originale.
Controversatul sărut al lui Nichols a avut loc la sfârșitul celui de-al treilea sezon. Nichols a amintit că directorii NBC au monitorizat îndeaproape filmările pentru că erau nervoși de modul în care reacționau posturile de televiziune și spectatorii din sud.
După difuzarea episodului, rețeaua a primit o revizuire de scrisori de la spectatori - iar majoritatea au fost pozitive.
În 1982, Nichols avea să-i spună afro-americanilor din Baltimore că s-a amuzat de atenția pe care a generat-o sărutul, în special pentru că propria moștenire a fost „un amestec de rase care include egipteni, etiopieni, mauri, spanioli, galezi, indigeni Cherokee și un „strămoș blond cu ochi albaștri sau doi”.
Cruciat de spațiu
Dar moștenirea lui Nichols ar fi definită cu mult mai mult decât un sărut.
După ce NBC a anulat Star Trek în 1969, Nichols a preluat roluri minore în două serii de televiziune, „Insight” și „The DA”. De asemenea, ar juca o doamnă în filmul de blaxploitation din 1974 „Truck Turner”.
De asemenea, a început să folosească activism și educație. În 1975, Nichols a înființat Women in Motion, Inc. și a câștigat mai multe contracte guvernamentale pentru a produce programe educaționale legate de spațiu și știință. Până în 1977, a fost numită în consiliul de administrație al Institutului Național Spațial, o organizație de advocacy pentru spații civile.
În acel an, ea a ținut un discurs în cadrul reuniunii anuale a institutului, „Noi oportunități pentru umanizarea spațiului sau spațiul: ce este pentru mine?” În ea, a criticat lipsa femeilor și a minorităților din corpul astronautului, provocând NASA să „Coboară din turnul tău de fildeș al căutării intelectuale, pentru că următorul Einstein ar putea avea o față neagră - și ea este feminină”.
Mai mulți dintre cei mai buni administratori ai NASA au fost în audiență. Ei au invitat-o să conducă un program de recrutare a astronautului pentru noul program de naveta națională. Curând, și-a împachetat bagajele și a început să călătorească țara, să viziteze licee și colegii, să vorbească cu organizații profesionale și legiuitori și să apară pe programe de televiziune naționale precum „Good Morning America”.
„Scopul a fost să găsim persoane calificate în rândul femeilor și minorităților, apoi să le convingem că oportunitatea a fost reală și că a fost și o datorie, deoarece aceasta a fost istorică”, a declarat Nichols pentru afro-americanii din Baltimore în 1979. „Am avut într-adevăr acest simț al scopului despre mine însumi. ”
În autobiografia ei din 1994, „Dincolo de Uhura”, Nichols a amintit că în cele șapte luni înainte de începerea programului de recrutare, „NASA a primit doar 1.600 de cereri, inclusiv mai puțin de 100 de la femei și 35 de la minorități.” Dar până la sfârșitul lunii iunie 1977, „la doar patru luni după ce ne-am asumat sarcina, au fost introduse 8.400 de cereri, inclusiv 1.649 de la femei (o creștere de 15 ori) și o uimitoare 1.000 de minorități.”
Campania lui Nichols a recrutat mai mulți astronauți care aruncau traseul, inclusiv Sally Ride, prima femeie americană din spațiu, Guion Bluford, prima afro-americană din spațiu și Mae Jemison, prima femeie afro-americană din spațiu.
Nichelle Nichols vorbește după ce naveta spațială Endeavour a aterizat pe Aeroportul Internațional din Los Angeles în septembrie 2012. (AP Photo / Reed Saxon) Advocarea implacabilă pentru incluziune
Advocarea ei pentru incluziune și diversitate nu s-a limitat la programul spațial.
Ca una dintre primele femei negre într-un rol major de televiziune, Nichols a înțeles importanța deschiderii ușilor pentru minorități și femei în divertisment.
Nichols a continuat să facă presiuni pentru ca afro-americanii să aibă mai multă putere în film și televiziune.
„Până când noi, negrii și minoritățile nu devenim numai producătorii, scriitorii și regizorii, ci și cumpărătorii și distribuitorii, nu vom schimba nimic”, a spus ea pentru Ebony în 1985. „Până nu devenim industrie, până când nu vom controla mass-media sau la cel puțin să spunem suficient, vom fi întotdeauna șoferii și dansatorii de la robinet. "
Este o problemă care, din păcate, rămâne relevantă astăzi. În luna februarie a acestui an, raportul anual al UCLA de la Hollywood Diversity a constatat că femeile și persoanele de culoare continuă să fie subreprezentate în calitate de regizori și în camerele de consiliu. Acesta a concluzionat că „studiourile de la Hollywood lasă bani pe masă prin faptul că nu dezvoltă filme și emisiuni TV cu distribuții mai diverse.”
Cu cincizeci de ani în urmă, sărutul lui Nichols ar fi putut rupe o barieră culturală importantă. Dar, după cum știe bine Nichols, căutarea de a asigura oportunități pentru femei și minorități persistă până în zilele noastre - un efort care necesită o presiune neobosită.
Noul podcast al conversației „Căldură și lumină” îl prezintă pe profesorul Delmont care discută în detaliu această poveste.
Acest articol a fost publicat inițial pe The Conversation.
Matthew Delmont, profesor de istorie, Universitatea de Stat din Arizona
