În unele specii de țestoase, sexul este determinat de temperatura din cuib. Atunci când este mai mare de 86 de grade Fahrenheit, embrionii de broaște țestoase cu trei chingi din iaz se dezvoltă ca femele, notează Merrit Kennedy pentru NPR. Dar atunci când este mai mic de 78, 8 grade Fahrenheit, incubarea țestoaselor eclozează ca bărbați.
Datorită schimbărilor climatice, temperaturile globale sunt în creștere, iar anumite populații de țestoase devin copleșitor de feminine. Dacă această tendință continuă, spun oamenii de știință, coloniile de broaște țestoase dominate de femei ar putea să moară în cele din urmă, afectate de deficitul de bărbați necesari pentru reproducere.
Din fericire, noile cercetări sugerează că reptilele au un mecanism evolutiv pentru prevenirea unor astfel de dezechilibre sexuale. Așa cum oamenii de știință din China și Australia raportează în revista Current Biology, embrionii țestoase pot fi capabili să influențeze sexul lor deplasându-se în interiorul oului în timpul incubației.
Cercetătorul Katie Camero al revistei Science, cercetătorii au ajuns la această concluzie după ce au studiat cuiburile de broască țestoasă cu trei căi de apă dulce din Jiaxing, China. Echipa a acoperit jumătate din ouă cu capsazepină - un produs chimic care împiedică embrionii să resimtă temperatura și, probabil, să se deplaseze în zone mai calde sau mai reci - și a lăsat cealaltă jumătate neacoperită. Apoi, oamenii de știință au incubat ouăle într-o gamă largă de temperaturi. (Un singur ou ar putea prezenta o diferență de temperatură maximă de până la 40, 46 grade Fahrenheit.)
Embrionii din primul grup s-au dezvoltat aproape exclusiv ca un singur sex, cei din medii mai calde eclozând ca femele și cei din medii mai reci eclozi ca bărbați. Membrii celui de-al doilea grup, însă, au reușit să găsească ceea ce co-autorul Richard Shine, biolog la Universitatea Macquarie din Australia, numește „Goldilocks Zone”, care este locul din ouă unde temperatura nu este nici prea caldă, nici prea rece., dar un Fahrenheit ideal de 84, 2 grade. Printre acești embrioni, selecția sexului a fost randomizată, producând o diviziune aproape uniformă între bărbați și femei.
Într-un comunicat de presă, Shine spune că Zona Goldilocks poate apăra țestoasele împotriva condițiilor termice legate de schimbarea temperaturilor.
El a adăugat: „Acest lucru ar putea explica modul în care speciile de reptile cu determinarea sexului dependente de temperatură au reușit să supraviețuiască perioadelor anterioare din istoria Pământului, când temperaturile erau mult mai calde decât în prezent.”
Totuși, Shine spune Camerului Științei, găsind temperatura ideală pentru selecția aleatorie nu va fi întotdeauna posibil. Embrionii se pot deplasa doar într-o zonă stabilită, iar dacă temperaturile exterioare ating niveluri extreme, nu va fi „nicăieri suficient de răcoros… pentru a obține Zona Goldilocks”.
Potrivit lui Kennedy al NPR, Shine și colegii săi subliniază că embrionii probabil nu iau o decizie conștientă de a deveni bărbat sau femeie. În schimb, este mai probabil ca deplasarea în interiorul oului să fie un comportament evolutiv inconștient.
Constatările oamenilor de știință s-au dovedit controversate. După cum explică Gerardo Cordero de la Universitatea germană din Tübingen pentru Chelsea Whyte de la New Scientist, embrionii țestoase „pur și simplu nu au capacitatea musculară să se poată deplasa în ou”, în punctul de dezvoltare la care temperatura începe să influențeze sexul.
Cordero, care a publicat anterior cercetări care sugerează că embrionii țestoase nu pot controla temperatura corpului din interiorul oului, spune în continuare Camero: „Datele sunt foarte intrigante și ar fi remarcabil dacă este cazul, dar nu cred că este atât de clar tăiat. după cum sună autorii. ”
Vorbind cu Ryan F. Mandelbaum de Gizmodo, Jeanine Refsnider de la Universitatea din Ohio din Toledo numește concluziile convingătoare, dar subliniază că acestea sunt aplicabile numai la broaștele chinezești studiate. Trebuie efectuate mai multe cercetări pentru a determina dacă rezultatele pot fi generalizate pentru a include o gamă largă de specii de broască țestoasă.
Indiferent de aceste critici, Shine concluzionează lui Kennedy: „Se pare că embrionul are mult mai mult control asupra destinului său decât ne-am fi așteptat vreodată.”
