Cu epruvete de plastic umplute cu suc spumos, oficialii, oamenii de știință și cercetătorii au zburat deschiderea noului laborator de genetică Smithsonian National Zoo pe „Research Hill” marți trecute, sărbătorind un spațiu care va oferi geneticienilor de la Smithsonian Conservation Biology Institute un loc mai mare pentru a privi „cele mai mici blocuri de viață”.
„Am vrut să fim pe acest deal mult timp”, a spus Rob Fleischer, șeful Centrului SCBI pentru Conservare și Genetică Evoluționară.
Deși genetica a fost un focus de studiu la Zoo de mai bine de 20 de ani, oamenii de știință ai facilităților de care dispuneau nu erau întotdeauna ideali. Geneticienii de la grădina zoologică lucrează cu o serie de oameni de știință - patologi, biologi, veterinari și comportamentali printre ei - pentru a studia animalele în sălbăticie și la grădina zoologică. De asemenea, ei examinează oase, mumii și exemplare muzeale pentru a călători înapoi prin istorie și încearcă să-și dea seama ce boli ar fi putut ucide speciile de-a lungul timpului.
Încercarea de a adăposti oameni, animale și probe colectate din întreaga lume sub un singur acoperiș a fost o luptă, a spus Steven Monfort, directorul SCBI, la ceremonie. Totuși, o clădire nouă nu părea posibilă doar cu câțiva ani în urmă. Un buget mai strâns a pus clădiri noi în partea de jos a listei prioritare a grădinii zoologice, a spus el. Adică până în apropierea Rock Creek s-a inundat într-o dimineață și apa s-a ridicat pentru a-i saluta pe geneticieni când au ajuns la ușă.
- Apa era la jumătatea ușii de sticlă, a spus Monfort. „Știam atunci că trebuie să facem ceva.”
Așa că au renovat o clădire veche de pe Research Hill, golind structura (care a servit ca unitate de depozitare), oferindu-i un makeover pentru a-l face mai ecologic și reumplând-o cu tehnologie care poate găzdui și continua proiectele oamenilor de știință. Recent, proiectele au variat de la analiza și încercarea de a diagnostica ciuperca chibridă amfibiană care ucide atât de multe broaște din întreaga lume; monitorizarea mișcării coiotelor în jurul Quantico, Virginia; și dezvăluirea relațiilor familiale și de gen importante din speciile de elefant pe moarte, pentru a vedea cum ar putea oamenii de știință să-i poată salva.
Dar o parte la fel de importantă a laboratorului va fi mai mult spațiu pentru proiectele absolvenților și studenților universitari care primesc instruire-cheie prin posibilitatea de a lucra în laborator.
"Acestea sunt probleme transgeneraționale", a spus Monfort. Unii dintre cercetătorii care vin la grădina zoologică în timp ce studenții continuă să studieze la grădina zoologică bine în cariera lor, sau să lanseze cariere la alte centre prestigioase de cercetare și conservare.
Chiar înainte să taie panglica de deschidere a laboratorului, Fleischer a spus că tradiția, împreună cu tradiția salvării speciilor pe cale de dispariție, pot acum să crească și să aibă succes mai mult ca niciodată.
„Acum suntem într-o poziție în care ne putem propulsa în realizări mai mari în viitor”, a spus el.
