Fosilele ichtiureului - reptile marine carnivore dispărute - nu sunt mai puțin frecvente. Prima a fost descoperită în 1846, relatează George Dvorsky de Gizmodo. Și oamenii de știință chiar au găsit un schelet aproape complet în India anul trecut.
Însă, spre deliciul oamenilor de știință, cea mai recentă fosilă de ițiosur a avut o surpriză în interior: a fost păstrată în timp ce transporta până la opt bebeluși.
Resturile fosilizate au aparținut unui ictiosaur care a trăit în urmă cu 200 și 190 de milioane de ani, în perioada Jurasică. Acesta a fost găsit în 2010 în Yorkshire, Anglia, aflat într-un mic bolovan spart și a intrat în colecția privată a lui Martin Rigby.
Conform unui comunicat de presă, Rigby a avut o idee despre faptul că fosila ar putea conține oase minuscule ale embrionilor. Așa că a luat legătura cu Mike Boyd și Dean Lomax, paleontologi de la Universitatea din Manchester, pentru a-i întreba dacă sunt interesați să investigheze. Duo-ul a confirmat prezența embrionilor, făcându-l să fie primul caz cunoscut al embrionilor de iichiosaur fosilizat din Yorkshire, precum și primele dovezi ale embrionilor de ictiosaur din Marea Britanie, scrie Dvorsky.
"Aceasta este o descoperire incredibilă, iar cercetările realizate de Dean și Mike ne-au ajutat să confirmăm că este primul exemplu de embrioni de itiosaur fosilizat care se găsesc în Yorkshire", spune Sarah King, curatorul de științe naturale la Muzeul Yorkshire, spune în presă eliberare. După ce cercetătorii au confirmat suspiciunea, Muzeul Yorkshire a achiziționat exemplarul.
Conform descoperirilor cercetătorilor, prezentate într-un studiu publicat în Proceedings of the Yorkshire Geological Society, fiecare dintre embrioni a măsurat aproximativ patru centimetri lungime. Cercetătorii au identificat șase embrioni, dar sugerează că sunt probabil încă doi.
În timpul examinării lor, Boyd și Lomax au considerat opțiunea ca oasele minuscule care zăboveau în interiorul creaturii să fie conținutul stomacal al animalului. Dar, după cum spune Boyd în comunicatul de presă: „S-a părut foarte puțin probabil ca un ictiosaur să înghită șase până la opt embrioni avortați sau ițiotauri nou-născuți la un moment dat”.
El adaugă că, dacă creatura ar fi consumat embrionii, s-ar aștepta să observe o eroziune a oaselor din acizii stomacali. Și embrionii nu pluteau printre alte bucăți așteptate din alimentele preferate ale ițiosaurelor, observă el, cum ar fi belemnitele asemănătoare calmarului.
Cercetătorii nu au putut identifica dimensiunea sau specia ictiosaurului, deoarece resturile erau slab conservate. Dar, după cum relatează Dvorsky, ictiosaurii aveau în general o lungime de 13 metri ca adulți și au născut până la 11 tineri.
Potrivit comunicatului de presă, au fost găsite opt specii diferite de ictiosaur cu embrioni, cea mai frecventă fiind Stenopterygius . Chiar și prima fosilă de ițiosaur găsită conținea un embrion, notează Dvorsky.
Noul exemplar este în prezent expus la Muzeul Yorkshire, într-o nouă expoziție majoră numită Lumea Jurasică a Yorkshire.
