Blight a făcut din castanul american, cândva „copacul dominant din baldachin”, o priveliște rară în pădurile din est. Acum, unii cercetători speră să salveze copacul, oferindu-i o modificare genetică din ultimul șanț, relatează David Biello pentru podcast-ul științific 60 de secunde al Scientific American
Oamenii de știință au observat pentru prima dată vânătaia fungică în 1904. Se strecoară în copaci prin răni în scoarță, crește și, în cele din urmă, ucide țesutul responsabil pentru o nouă creștere. Cercetătorii susțin acum că provine din castani asiatici, care pot rezista bolii, explică Tamar Haspel pentru The Washington Post . Ea scrie:
S-a depus un efort - în desfășurare în cei 100 de ani de la apariție - pentru a crea castane americane rezistente la balon prin creșterea încrucișată cu castane chinezești, iar Fundația Americană a Castanelor a avut un anumit succes pe acest front, dar încă nu a obținut scopul său.
Biello raportează că o astfel de încrucișare necesită timp, deoarece mai multe generații trebuie să treacă înainte ca orice să se apropie chiar de un castan complet. Abordarea modificării genelor este mai rapidă. Dar sursa genelor este oarecum surprinzătoare: provin din grâu. O singură genă din grâu conferă castanului puterea de a detoxifica acidul pe care o produce, pentru a distruge carnea copacului.
Biello explică:
Câteva dintre castanele hibride au fost plantate în sălbăticie din New Jersey până în Virginia. Și loturile de testare a arborilor foritificați genetic au arătat rezultate promițătoare. Unii ecologiști își fac griji pentru organismele modificate genetic. Dar un pic de modificare genetică, fie prin încrucișare sau prin introducerea de gene, pare a fi singurul mod de a readuce castanul la gloria sa anterioară.
Castanul american nu este doar o icoană a unei păduri pierdute. Ferris Jabr, scris pentru Scientific American, subliniază importanța arborelui ca sursă de hrană și adăpost pentru animale și oameni. El scrie:
Ursi, căprioare și tot felul de mici mamifere și păsări sărbătorite pe castane căzute, care uneori se îngrămădeau atât de sus pe podeaua pădurii, încât oamenii le vor scoate cu lopeți. Atingând înălțimi de 40 de metri și crescând doi metri în jurul mijlocului, castanele americane găzduiau veverițe, șuvițe, zăbreli albastre și mormane de insecte binevoitoare. De asemenea, oamenii și-au construit viața în jurul castanului. Lemnul, rezistent la putregai, granulat drept și ușor de lucrat, lemnul de castan a fost folosit pentru construirea de case, hambare, stâlpi de telegraf, legături de cale ferată, mobilier și chiar instrumente muzicale.
Efortul mai nou ar face din castanul american un OMG. Dar Haspel susține în The Post că asta nu ar trebui să-i înlăture pe oameni. El afirmă că efortul este „tot ceea ce OMG-urile din alimentația noastră nu sunt. Nu a fost creat pentru profit personal sau în beneficiul corporațiilor sau fermierilor. Contribuie la o dietă sănătoasă, sănătoasă. Și este destinată exclusiv bun public ".
