Brendan Borrell, cu un doctorat în biologie de la Berkeley în buzunarul din spate, și-a început cariera de știință în The Oregonian . În cele din urmă a izbucnit de unul singur și s-a ocupat independent pentru Scientific American, Slate, Nature, Audubon, Los Angeles Times, Smithsonian și The Scientist, unde este corespondent obișnuit. Pentru Smithsonian, el a scris despre Bolivia.
Ce te-a atras la această poveste? Puteți descrie puțin geneza acesteia?
Acum ceva vreme, un prieten de-al meu îl văzuse pe Josh Tewksbury rostind o discuție. Așa că, pe un aspect, l-am sunat pe Josh. Acest tip era doar un maniac. Vorbea la telefon super repede. A fost ca un furtun de incendiu venind la mine despre toate lucrurile interesante care se întâmplă: cum merg în Bolivia, fac acest experiment și fac asta, și așa se întâmplă. Se părea că se întâmplă multe. Nu l-am putut opri să vorbească. Când am dat jos telefonul cu el, habar n-aveam ce a spus, dar am crezut că trebuie să mă asigur că voi merge cu acest tip în aprilie în Bolivia.
Tewksbury - cu ideile lui șmecher - sună ca un personaj intrigant. Ce ți s-a părut cel mai interesant despre el?
Cu siguranță are un fel de lingo. În povestea pe care o menționez, „asta ar fi șmecher.” Și asta nu spune ceva o singură dată. Au fost zile când am jucat acest joc în care aș scrie de fiecare dată când spunea „șmecher” și apoi le vom număra la sfârșitul zilei. Era aproape de 20 într-o zi. Avea atâta energie. Niciodată n-am întâlnit pe nimeni așa. Când am merge pe un site de recensământ, toată lumea s-ar plimba, nu prea sunt sigur ce să facă, iar apoi dintr-o dată îl auzi pe Josh strigând: „Hei, băieți. Vino aici. Am găsit niște băieți. L-ai vedea pe creasta asta. A fost doar constant. Era într-adevăr fascinant. Nu-mi imaginez pe nimeni fără ca acest tip de energie să supraviețuiască și să obțină atâtea date acolo.
Cum a fost călătoria ta?
Am fost alături de tipii ăia de aproximativ două săptămâni și jumătate. Bolivia este cam de dimensiunea Texasului, dar nu există atât de multe drumuri asfaltate și pentru a ajunge nicăieri este nevoie pentru totdeauna. Au vrut să facă această bucată gigantică, practic, dintr-un sfert din țară. A fost vorba să mergem până la sud-estul țării, până la granița Paraguayului, până la granița cu Argentina, apoi până în Anzi și înapoi. Era la 2.000 de mile. În fiecare zi era ca și cum ne-am întrece să culegem niște date și apoi să ne întoarcem pe drum și să ne zguduim. A fost o călătorie destul de aspră în acest sens.
Spuneți în povestea că „Călătoria nu este niciodată ușoară în Bolivia…” Ce complicații ați avut în călătoria dvs.?
Ne-am confruntat cu câteva obstacole. Drumurile sunt cu adevărat accidentate și denivelate. Nu erau destule locuri în mașină așa că de multe ori ai sta în spate cu bagajele. Ar fi înspăimântător. Ai veni cu un colț și ar exista o stâncă de 5.000 de metri și stomacul tău ar scădea. Uneori, ai întoarce un colț și ar exista un autobuz care venea chiar spre tine, iar aceste drumuri erau suficient de mari pentru o mașină. Așa că vă opriți brusc și încercați să faceți backup și să ieșiți din calea acestui autobuz gigantic. Ai râde de asta și ai fi acoperit de praf.
Cealaltă problemă a fost mâncarea. Josh nu a avut niciun interes să aducă materiale de camping pentru că a insistat că este atât de ușor să obții mâncare oriunde, în orice loc, să găsești hoteluri în fiecare oraș. Dar înainte nu făcuse o călătorie atât de largă. De multe ori nu am putut găsi mâncare sau a trebuit să așteptăm de foarte multe ori înainte de mâncare. Josh nu părea să aibă nevoie de mâncare. Apoi, când am găsi în sfârșit mâncare, a fost o experiență foarte dezamăgitoare pentru că ar fi această bucată de pui vechi, de două ori prăjită, sau altfel ar fi stomacul unei vaci. Ai fi speriat de mâncare, dar vestea bună a fost că majoritatea locurilor aveau chili zdrobiți, astfel încât să îți poți împlini mâncarea în ardei iute. Și chilii au aceste proprietăți antimicrobiene. Ele pot ucide o mulțime de bacterii. Ai impresia că e puțin mai sigur.
Ce v-a surprins cel mai mult în privința copiilor sau a modului în care sunt studiați?
Tot ce știam despre puii când m-am dus acolo era că sunt ceva pe care-l mănânci, că sunt lungi și pline și că sunt picante. Și când am coborât acolo mi-am dat seama că puii sălbatici sunt doar aceste fructe mici rotunde. Nu sunt decât așa cum mi-am imaginat. Asta, pe lângă faptul că uneori le gustați și nu sunt picante, și asta este doar o parte naturală a biologiei lor. Cel mai șocant a fost cât de mic este un adevărat ardei iute. Doar te face să îți dai seama cât de mulți oameni au reușit să selecteze și să manipuleze alimentele pe care le mănâncă, pentru a crea ceva precum ardeiul gras, care este la fel de diferit de cum arată un adevărat ardei iute.
Ai participat la ruleta rusească la degustarea copiilor?
Categoric. Eram o gură de rezervă. Uneori te duci la un loc de recensământ și găsești cinci-zece plante de chili nicio problemă. Dar existau anumite zone în care ai face acest teren de 50 sau 100 de acri și acolo ar exista 100 de plante de chili. După ce ai mâncat aproximativ 10 ardei iute, nu poți spune diferența dintre un ardei iute și un ardei nu fierbinte, pentru că ești gura că arde atât de mult. Și acești ardei din această zonă au fost doar cele mai tari lucruri vreodată. As trage de-a lungul si trebuie sa gust acesti ardei. A fost într-adevăr fascinant pentru că începi să-ți dai seama că nu este doar că un ardei iute. Există atât de multe moduri diferite încât poate fi cald. Este aproape ca și cum ai arunca un pahar de vin roșu, deoarece îl pui în gură și începi să simți acest val de căldură care lovește limba și apoi aștepți să vezi cât durează până la vârf și când va merge departe și ce fel de gusturi are. Am început să ne dăm seama că nici măcar să apelăm la chiliesuri fierbinți sau nu fierbinți nu sunt suficiente. Uneori, căldura este total diferită și ai senzații ciudate. Au fost de multe ori când nu am putut fi de acord dacă ardeiul iute era de fapt picant sau nu. Pur și simplu am sta și am împărți piperul, nu prea sigur. Nu ne-am dat seama unde se afla limita. Nu mi-am dat seama cât de complex este. A fost destul de interesant.
