În primii 50 de ani de la invenția sa, radioul a fost în esență o piesă de mobilier. Familiile s-au așezat în jurul unui aparat din lemn, care utiliza o cantitate mare de energie și era prea fragil pentru a fi transportat din cauza tuburilor de vid rupte din interior.
Apoi, în această zi din 1954, natura electronicelor de consum s-a schimbat pentru totdeauna: ascultătorii puteau să înconjoare un mic dispozitiv și să se bucure de muzica lor din mers. Înainte de Walkman, iPod sau iPhone, totul a început odată cu introducerea primului radio tranzistor comercial, prezent în prezent la Muzeul American de Istorie.
Cercetarea care a dus la înlocuirea tranzistorului tubului de vid s-a bazat pe lucrările efectuate în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, spune Harold Wallace, un curator al muzeului. „În timpul războiului a fost o apăsare extraordinară pentru a reduce dimensiunea și consumul de energie al tuburilor de vid”, spune el, în special pentru că receptoarele utilizate în bombele radio-controlate depindeau de tehnologia tuburilor de vid. "Nu la mult timp după încheierea războiului, tranzistorul a fost dezvoltat la Bell Labs, în 1947".
Tranzistorul a venit să înlocuiască tubul de vid într-o gamă largă de dispozitive. Era mai mică, consumă mai puțină energie și era mult mai durabilă. Deși inițial a fost folosit doar pentru aplicații militare, inginerii și oamenii de afaceri au recunoscut rapid potențialul tranzistorului de a revoluționa tehnologia receptorului radio.
Tranzistoarele originale au folosit o substanță numită germaniu ca material conductor și, deși a funcționat bine în setările de laborator, s-a dovedit prea fragilă pentru utilizarea de zi cu zi. Executivii de la Texas Instruments, una dintre companiile care au autorizat brevetul de la Bell Labs, au fost extrem de motivați să scoată pe piață un radio de tranzistor practic înainte de concurență. Au împins inginerii să dezvolte un material alternativ care să funcționeze în mod fiabil într-un mic radio portabil.
„În primăvara anului 1954, ei au spus:„ Să luăm un program împreună și să încercăm să facem un produs - nu pentru o perioadă de câțiva ani, dar să vedem dacă îl putem pune pe rafturi pentru acest sezon de Crăciun ”, a spus Wallace spune. "Inginerii au un program de prăbușire împreună și au dezvoltat tranzistoarele și circuitele necesare, și au reușit de fapt să-l pună pe rafturi pentru sezonul de Crăciun al anului 1954."
Regency TR-1 a lovit magazinele pe 18 octombrie 1954. A primit stații AM și s-a vândut cu 50 de dolari, echivalentul a peste 400 de dolari astăzi. Deși a fost disponibil un număr limitat de radiouri portabile care foloseau tuburi de vid, TR-1 a transformat imediat starea tehnologiei radio de consum. "Radiourile cu tuburi de vid erau o porumb serioasă a bateriei și orice tub de vid generează o anumită cantitate de căldură atunci când funcționează și trebuie să fii atent să nu le arunci", spune Wallace. "TR-1 a fost mult mai robust din punct de vedere fizic, cu mult mai puțin pentru a se rupe și a fost mult, mult mai bun în ceea ce privește durata de viață a bateriei."
Regency TR-1 a muzeului, care este în prezent expus la etajul doi, a fost donat în 1984 de Dr. Willis A. Adcock, care a fost implicat de fapt în dezvoltarea produsului la Texas Instruments. Muzeul găzduiește, de asemenea, un model de prototip cu o carcasă clară, aflată în prezent în depozitare.
În câțiva ani de la lansarea TR-1, zeci de companii au autorizat brevetul de tranzistor Bell Labs și au început să producă o gamă largă de radiouri de tranzistor. Aproape un deceniu mai târziu, au adăugat capabilități FM, iar modelele de import din ce în ce mai ieftine au inundat piețele.
Deși tehnologia portabilă a muzicii, în multe privințe, a avansat dramatic în anii de la TR-1, strămoșul iPod-urilor și iPhones-urilor actuale nu este atât de diferit. La aproximativ cinci pe patru inci, cu o carcasă elegantă din plastic, mufă pentru căști și comenzi simple, radioul original de tranzistor a fost pur și simplu prima jucărie pe care o puteți strecura în buzunar și puteți folosi pentru a asculta muzică.
