Vulturile sunt o parte crucială a ecosistemului în locuri din Africa și India, deoarece obiceiurile lor de mâncare în carcasă mențin ritmurile incidente ale bolilor. Dar zgârietorii se zbat.
Dintre cele 23 de specii de vultur, 16 sunt pe cale de dispariție sau aproape de dispariție. Vulturul indian a văzut că 97 la sută din populația sa a murit în ultimii 10 ani .
În efortul de a proteja vulturii, oamenii de știință de la Centrul Internațional de Păsări de Pradă (ICBP) din Regatul Unit au adresat companiei electronice Microduino. Conservatorii au dorit ca inginerii de la Microduino să construiască un ou artificial ambalat cu senzori pentru a-i măsura temperatura internă, temperatura suprafeței, rotirile oului și alte mișcări, precum și condițiile din cuib, inclusiv presiunea barometrică, umiditatea, nivelurile de dioxid de carbon și intensitatea luminii. Acesta este cel mai recent pas în proiectul de conservare a vulturii de către ICBP de 15 ani, în care încearcă să protejeze și să crească vulturi.
Există mai multe motive pentru care vulturii se luptă, de la pierderea habitatului până la otrăvire de la antibiotice utilizate pentru bovine. Dar populația este atât de sensibilă, în parte, deoarece păsările depun ouă rareori. Vulturile femele tind să depună un ou în fiecare an sau doi, ceea ce înseamnă că numărul lor crește lent. ICBP a început să incubeze vulturi în India în 2010 și, în timp ce merge bine, este o muncă lentă. Până acum, au pâine 206 de păsări în captivitate. Folosind ouă telemetrice pentru a evalua obiceiurile de incubație ale păsărilor, oamenii de știință pot proteja mai bine ouăle care sunt produse.
ICBP a trimis echipei Microduino o fotografie cu o machetă timpurie pentru un ou conectat la o placă de control micro. Tabloul de control ieșea din ou, dar putea monitoriza temperatura și umiditatea și apoi transmite fără fir date în nor. Bin Feng, directorul general al Microduino, a crezut că poate merge mai bine.
Feng și echipa sa s-au pregătit să lucreze la fabricarea unui ou care ar putea adăposti un dispozitiv sofisticat de monitorizare și să arate în continuare și să se simtă ca un ou standard de vultură. Una dintre cele mai mari provocări, spune el, a fost durata de viață a bateriei.
„Durata de viață a bateriei trebuie să fie de 70 de zile. Procesul de incubație durează 40 până la 60 de zile și trebuie să punem oul electronic în cuib când vulturul mamă este plecat, astfel încât să nu le deranjăm. Trebuie să avem o săptămână înainte și după colectarea datelor ”, spune Feng. „Consumul de energie al întregului sistem este într-adevăr dificil.”
Una dintre provocările construirii oului era montarea electronică din interior. (Bin Feng) Ouăle electronice au fost folosite pentru a monitoriza comportamentul păsărilor înainte. Grădina zoologică națională din Washington DC a folosit ouă similare pentru a studia modelele de incubație ale bustardelor și flamenilor kori începând din 2004. Zoo Sf. Louis le-a folosit pentru a înțelege mai bine comportamentul raței.
Sara Hallager, biologul care a condus programul la Zoo Națională, a colectat date extinse din ouă. Într-o schimbare îndrăzneață, ar smulge ouă de la cuiburile flamingo sau kori bustard și le-ar înlocui cu cele electronice. Ouăle reale vor fi apoi puse într-un incubator. Speranța era că biologii, învățând din ouăle artificiale, pot imita procesul natural de incubație al păsărilor într-un mediu sigur. Cercetătorii au descoperit, de exemplu, că busturile de kori porneau și opreau ouăle și le transformau frecvent în timpul nopții. Lucrarea a fost de pionierat, dar în general, biologii nu au putut face mare lucru cu informațiile pe care le-au adunat, deoarece software-ul nu exista încă pentru a face munca masivă de analiză completă a acesteia. Dispozitivul cu ou a fost atât de nou, nu a fost realizată nicio analiză de date gratuită, ceea ce a făcut dificilă transformarea cercetării în practică. Gradina zoologica a incheiat programul.
„Simt că datele care au ieșit din ele au fost reale. Este o poveste mișto ", spune Hallager.„ Doresc doar ca software-ul să fie acolo. "
Odată cu oul Microduino, datele vor fi încărcate în cloud. Feng spune că acest sistem de colectare de cloud va facilita monitorizarea și sortarea datelor în timp real. Echipa lucrează acum la testarea finală a laboratorului, iar ICBP va testa probabil ouăle pe site-urile din Africa în următoarele câteva luni.
„Suntem cu adevărat mândri că folosim sistemele de internet ale lucrurilor, în timp ce oferim Mamei Natură o mână de ajutor în acest proces”, spune Feng. „Dacă are succes, putem transfera tehnologia la alte specii.”
