Cele mai mari și mai rele valuri nu se nasc astfel. Vânturile pe mare generează valuri înalte în medie de zece metri; în timpul furtunilor, 30 de picioare sunt comune. Dar ce creează valuri de dimensiunile clădirilor de birouri, inclusiv cele pline de surprize cu valuri mari și de locuitori ai coastei? Într-un cuvânt, aterizează. Un val care se apropie de un țărm întâlnește apă mai mică și mai puțin adâncă, încetinind marginea de vârf a valului. Acum, o mare parte din energia care propulsase valul înainte nu trebuie să se ridice, dar valul devine mai înalt. Spre deosebire de valurile de care ne bucurăm pe plajă, valurile de tsunami nu se rup pentru că nu ajung destul de abrupte. Energia distribuită pe întreaga coloană de apă și lungimile de undă care se extind cu o sută de mile le conferă o stabilitate înfricoșătoare. Acestea ajung ca niște mase falnice, în vârf.
25 de picioare
Teahupo'o, valurile lui Tahiti au o înălțime modestă, dar surferii numesc buzele groase ale lumii „cele mai grele”.
29 de picioare
Pe măsură ce valul vine pe Hangzhou, China, un val numit Dragonul de Argint se deplasează pe râul Qiantang, opus direcției fluxului râului. Această aleză de maree este cea mai mare în septembrie.
30 de picioare
Conducta Banzai din Oahu, Hawaii, primește votul nostru pentru cel mai periculos val de surf. Aruncă direct bordurile într-un recif superficial. Cel puțin zece oameni au crezut că au murit acolo.
50 de picioare
Tsunamiul Oceanului Indian în urmă cu zece ani a călătorit cu viteze care atingeau 500 de mile pe oră și s-a târât până la o mile spre interior. A ucis aproximativ 200.000 de oameni, ceea ce a făcut cel mai mort val cunoscut.
78 de picioare
Garrett McNamara deține recordul pentru cel mai mare val surpat vreodată, stabilit în 2011 la Nazare, Portugalia. Anul trecut, el a susținut că a navigat pe un picior de 100 de metri și la Nazare, dar înălțimea nu a fost confirmată.
84 de picioare
Până în 1995, majoritatea oamenilor de știință au respins umflături bruște, neașteptate, cunoscute sub numele de valuri necinstite ca mit maritim. Dar în ziua de Anul Nou din acel an, o platformă de monitorizare de pe coasta Norvegiei a înregistrat o singură undă de 84 de metri înconjurată de 20 de metri. Cea mai simplă explicație pentru acești monștri este aceea că două sau mai multe valuri se întâlnesc și se aliniază astfel încât creștele lor se combină într-o creastă mult mai mare.
100 picioare
Un cutremur urmat de o alunecare de teren în 1958 în Golful Lituya din Alaska a generat un val de 100 de metri înălțime, cel mai înalt tsunami documentat vreodată. Când valul a alergat pe tărâm, a prins copaci la 1.700 de metri în sus. Au fost înregistrate cinci decese, dar daunele provocate de proprietate au fost minime, deoarece în apropiere erau puține orașe sau orașe.
