Irene Peden trebuia să urce în avion pentru Christchurch, Noua Zeelandă, sau avea să plece fără ea. Dar înainte să poată continua din Noua Zeelandă până în fundul lumii, unde plănuia să efectueze cercetări cu privire la proprietățile gheții Antarctice, cineva trebuia să găsească o altă femeie - și repede.
În 1970, Peden era pe cale să devină prima femeie investigatoare principală care lucra în interiorul Antarcticii. Dar Marina, care a supravegheat logistica Antarcticii la vremea respectivă, nu a lăsat-o să plece decât dacă o altă femeie o însoțea. Geofizicianul din Noua Zeelandă programat inițial să se alăture lui Peden a fost descalificat în ultimul moment după ce nu a reușit să-i treacă fizicul. Peden s-a urcat în avionul către Noua Zeelandă, fără să știe dacă va putea continua în Antarctica sau dacă proiectul ei era sortit să eșueze înainte de a începe chiar.
Când avionul ei a atras în Christchurch, un nou însoțitor fusese aranjat. O bibliotecară locală, pe nume Julia Vickers, s-ar fi alăturat lui Peden în Antarctica ca asistentă pe teren. Vickers nu era o savantă, era membru al unui club alpin din Noua Zeelandă, dar abilitățile științifice nu erau o cerință pentru călătorie. Vickers trebuia doar să fie feminină și să-și dea examenul fizic, ceea ce nu a fost o problemă pentru alpinistul cu experiență.
Cerința de a aduce o altă femeie a fost doar unul dintre numeroasele blocaje rutiere pe care Peden le-a confruntat în drum spre Antarctica, unde plănuia să folosească unde radio pentru sondarea ghețurilor continentului. Își amintește Marina spunând că au nevoie de o altă femeie prezentă pentru orice tratament medical pe care Peden îl poate solicita în timpul ei pe continent. „Singurul lucru pe care m-am gândit că se va întâmpla a fost că aș întoarce glezna și ce diferență ar fi de făcut?”, Își amintește Peden, acum 93 de ani și care locuiește în Seattle.
Irene Peden vorbește la Convenția Națională a Inginerilor Femeilor din 1983 din Seattle, Washington. (Society of Women Engineers / Wayne State University) Peden nu a necesitat tratament medical în timpul șederii sale de o lună de timp în interiorul Antarcticii, dar s-a confruntat cu o serie de provocări. Când a sosit, era atât de rece și de uscat, încât ochelarii i s-au rupt la jumătate, salvați de o sticlă de epoxidic. Unghiile i s-au rupt și a suferit tulburări constante de nas și dureri de cap, dar, în ciuda mediului brutal, a ajuns să muncească. Cercetările ei au implicat implementarea unei sonde adânc în foaia de gheață pentru a studia modul în care undele radio cu frecvență foarte mică (VLF) circulă prin gheață.
Cu un an înainte de sosirea lui Peden, Christine Muller-Schwarze a studiat pinguinii cu soțul ei pe Insula Ross, devenind prima femeie care a efectuat cercetări în Antarctica, iar un grup de șase femei a ajuns la Polul Sud geografic în noiembrie 1969. Cu toate acestea, Peden a devenit prima femeie care a efectuat propriile sale cercetări în interiorul Antarcticii - unul dintre cele mai dure medii de pe Pământ.
Anterior, oamenii de știință ar colecta măsurători de gheață de suprafață și ar deduce proprietățile tărâmurilor subterane, dar Peden avea un plan de a se aprofunda în cercetare și mai departe. Echipa ei a fost prima care a măsurat multe dintre proprietățile electrice ale straturilor de gheață din Antarctica și a determinat modul în care undele radio VLF se propagă pe distanțe polare lungi. Ulterior, lucrarea a fost extinsă pentru a măsura grosimea foilor de gheață și pentru a căuta structuri de sub suprafață folosind o varietate de frecvențe de unde radio.
Irene Peden efectuând cercetări în Antarctica. (Irene Peden, amabilitate a Universității din Colorado Boulder) În apropierea stației Byrd, Laboratoarele de Cercetare pentru Regiunile reci ale armatei americane au forat o gaură adâncită de 2, 16 km în gheață în 1967, iar Peden a folosit gaura pentru a coborî sonda. Gaura s-a dus inițial în partea inferioară a foii de gheață și încă a ajuns la 1, 67 kilometri în adâncurile gheață când Peden a ajuns în 1970. Sonda a inclus două capsule de echipamente electronice, inclusiv instrumente de telemetrie, un receptor, amplificator de date și amplificator de semnal.
Piesele de unelte cruciale s-au pierdut în tranzit, așa că Peden a împrumutat și a modificat echipament de la un student absolvent Stanford. Ea și Vickers au lucrat zile de 12 ore la temperaturi care au scăzut până la minus 50 de grade Celsius, rezistând viscolelor aprinse și vânturilor rafale.
S-au plimbat mult pe lucrările lui Peden dincolo de dezvoltarea unui nou instrument pentru sondarea suburbiei înghețate a Antarcticii. Deși Fundația Națională de Știință (NSF) a susținut activitatea lui Peden, Marina încă a ezitat să aducă femei pe continentul de sud. Peden i s-a spus neoficial înainte de a pleca că, dacă nu-și va finaliza experimentul și va publica rezultatele, o altă femeie nu va avea voie să urmeze pe urmele ei cel puțin o generație.
„Dacă experimentul meu nu a avut succes, nu aveau să ducă niciodată o altă femeie în Antarctica”, spune Peden. „Asta a spus [Marina] [NSF] și asta mi-a spus NSF. Așa că au făcut presiuni asupra mea prin NSF - „nu trebuie să eșuezi”. Ei bine, acesta este un lucru dificil să-i spui unei persoane care lucrează experimental, pentru că dacă este experimentală și este cu adevărat de cercetare, nu știi cum va avea loc până nu va face acest lucru. Deci, asta a fost un risc, dar eram destul de dispus să-l asum. Am crezut că știu ce fac. ”
Membrii Societății Inginerilor Femeilor stau împreună în timpul Conferinței Henniker III din 1973, în Henniker, New Hampshire. Primul rând, L până la R: Irene Peden, Arminta Harness și Nancy Fitzroy. Al doilea rând, L până la R: Alva Matthews, Margaret Pritchard și Katherine Anner. (Society of Women Engineers / Wayne State University) Experimentul lui Peden a fost un succes, iar ea a putut să descrie modul în care undele radio se propagau prin gheață într-un studiu publicat. Realizările ei au fost atât de importante încât stâncile Peden din Antarctica au fost numite ulterior în onoarea ei, deși nu le-a văzut niciodată în persoană.
Realizarea carierei lui Peden este multiplă, deși se confruntă cu numeroase obstacole din cauza sexului ei. A absolvit Universitatea din Colorado - unde a fost deseori singura femeie din clasele sale - cu o diplomă în inginerie electrică în 1947. Apoi a obținut un master și primul doctorat în inginerie electrică acordat unei femei de la Universitatea Stanford. În 1962, a devenit prima femeie care a aderat la facultatea de inginerie a Universității din Washington și a ocupat funcția de președinte al IEEE Antennas and Propagation Society, primind premiul „Omul anului” al organizației. A fost Inginerul Fundației Naționale pentru Științe din anul 1993 în 1993, iar realizările sale i-au câștigat un loc în Sala de renume a Societății Americane pentru Educație Inginerie.
Crescând, cea mai mare inspirație a lui Peden a fost mama ei, al cărei tată nu credea în educația pentru femei. Mama și mătușa lui Peden și-au dorit amândoi să meargă la facultate, așa că s-au apucat de lucru și de a-și pune reciproc școala. Deși mama nu a reușit să își finalizeze gradul, ambele surori și-au atins obiectivul de a obține locuri de muncă didactice în vestul Kansas.
Când a fost singura femeie din clasele ei, Peden nu a lăsat-o să o deranjeze. „Nu m-am simțit niciodată inconfortabil în privința asta”, spune ea. „Sigur, m-au făcut să simt că sunt un străin și eram conștient de toate acestea, dar nu eram atât de tulburată de mine, încât cred că unele fete ar fi fost pentru că aveam acea imagine adâncă în inima mea pe care mama o făcuse. așa că trebuie să fi fost bine. ”
Irene Peden acasă la Seattle, Washington. (Universitatea din Colorado Boulder / Brian DalBalcon) De când Peden și-a încheiat călătoria de școlarizare și de cercetare în Antarctica, peisajul cercetării științifice a progresat. Directorul Biroului de Programe Polare al FSN și al programului Antarctic din SUA este o femeie: Kelly Falkner. Ografografă de meserie, ea s-a confruntat, de asemenea, cu obstacole din cauza sexului pe parcursul carierei sale, inclusiv în perioada anilor 1980 și în anii 90, când nu i s-a permis pe submarinele marinei să efectueze cercetări. Ea evidențiază probleme legate de hărțuirea sexuală în medii de câmp îndepărtate, cum ar fi Antarctica.
„Nu știi niciodată de unde vor veni cele mai bune idei în știință, și, dacă începi să închizi ușile fie direct, fie indirect, cum ar fi, de exemplu, prin hărțuire, atunci ai tăiat într-adevăr un bazin de talente pentru a înainta terenul înainte, ”Spune Falkner. „Cred că asta este destul de fundamental pentru diversitate în general și, cu siguranță, femeile sunt o parte puternică pentru a ne asigura că obținem toată masa de talent la masă.”
Datorită pionierilor care se ocupă de trasee, precum Peden, femeile sunt în măsură să vină la masă sau în interiorul Antarcticii, pentru a aduce contribuții critice la cercetarea științifică de pe tot globul.
