În timp ce noi cinci ne-am plimbat în jurul muntelui Rising Wolf, un monolit de rocă mestecată cu gheață în colțul de sud-est al Parcului Național Glaciar, am putut auzi clipe și zâmbet undeva în pantele talusului de deasupra noastră - diapozitive de roci în miniatură dezlănțuite de copite. Kim Keating, un biolog de animale sălbatice cu Northern Rocky Mountain Science Center din Bozeman, Montana, a fost în frunte. El a studiat oaia nepăsătoare a Glacierului timp de două decenii, colindând 99 din 2002 și urmărindu-le cu înregistratoare GPS și radiotelemetrie. Dardul de tranchilizant pe care l-a purtat avea destul de narcotic carfentanil și sedativ xilazină pentru a liniști o oaie de 300 de kilograme. Deoarece doza este letală pentru oameni, Keating - și numai Keating - ar trata săgeata.
Continut Asemanator
- Unde au cutreierat dinozaurii
- Locul cel mai rece din Univers
Soarele de toamnă cu unghi scăzut aprindea galbeni ca niște lumânări. Stephanie Schmitz - unul dintre cei trei lucrători de teren care au asistat Keating - a descoperit în față o turmă mică de cătină. Keating și-a încărcat pușca cu săgeți, apoi a început să se îndrepte spre animale. Au ridicat capul. Keating se opri, prefăcându-se că nu face nimic. Se așeză câteva minute. „Pentru a evita să-i uimești, vrei ca oile să te vadă”, a explicat el mai târziu, „dar trebuie să fii dispus să te îndepărtezi dacă împușcarea nu este corectă”.
Oile își aruncau capul pentru a se mușca pe iarbă. Cheating-ul a intrat în raza de tragere - la 20 de metri sau mai puțin - orientat și tras. Câteva oi au alergat; unii s-au uitat înfiorați. O oaie eșalonată.
Primul loc de muncă al echipajului a fost de a împiedica vulturul să cadă în jos. „Dacă vor merge, se vor rostogoli pe fundul muntelui”, a spus Keating. Asistentul Josh Brown a legat animalul grohot, ținând capul ridicat de coarne. Keating a strâns un fir de păr, o fiolă de sânge și un tampon de salivă. El a numărat două inele de creștere pe cornul ei: avea 2 1/2 ani. Gulerul numărul 118, fixat cu un emițător radio și o unitate de înregistrare GPS, era ghemuit în jurul gâtului. Keating a injectat oaia cu un medicament pentru a o scoate din stupoarea ei. După câțiva pași înnebuniți, s-a îmbăiat să se alăture turmei.
Ovele Bighorn, Ovis canadensis, sunt un simbol maiestuos al vestului muntoasă. Navigă la altitudini mari și în zone abrupte și stâncoase, din Texas până în Columbia Britanică. Coarnele berbecilor se ondulează în jurul ochilor și cresc până la 45 de centimetri lungime. Coarnele masculilor cu botul pentru a stabili dominanța în timpul rutului toamnei. Oile sport mai scurte, coarne cu vârf asemănătoare cu ale unei capre de munte. Încă din primele lor zile de viață, născuții sunt suficient de siguri de picioare pentru a scăpa stânci prea abrupte pentru ca majoritatea prădătorilor să le urmeze.
Cu două secole în urmă, în America de Nord, aproximativ 1, 5 milioane până la 2 milioane de oi născute trăiau; astăzi, au rămas doar 28.000. Bolile capturate de la oile domestice, concurența de la animale pentru furaje și vânătoarea de trofee pentru coarnele lor au determinat populația să se prăbușească. Bighornii pasc în pajiști de munte, habitat care se pierde din pădurile în expansiune, care cresc în afara granițelor lor istorice în parte, deoarece focurile sălbatice care obișnuiau să le controleze au fost suprimate. Parcul Național Glacier, care găzduiește 400 - 600 de oi ovine, enumeră animalul ca o „specie de îngrijorare”, adică riscă să fie pus în pericol.
Pentru a proteja născuții, spune Keating, trebuie să-i înțelegem mai bine. Aceasta este misiunea lui. Fiecare unitate GPS cu baterie înregistrează locația animalului la fiecare cinci ore pe an. Apoi, într-o zi programată, gulerul se desprinde; Cheating trebuie să-l găsească. „Recuperarea unui guler cu 1.600 sau mai multe puncte de locație stocate este ca Crăciunul”, a spus Keating. „Nu știi niciodată ce vei găsi”.
În ultimii ani, gulerele lui Keating au înregistrat o mulțime de noi informații despre comportamentul bighorn în parc, incluzând locurile de iernare, tăiere și vânătoare necunoscute anterior. Dispozitivele au arătat că bighornii parcurg distanțe mai mari, de până la 20 de mile și vizitează lingurile de minerale mai des decât au realizat cercetătorii. Lucrarea a dezvăluit, de asemenea, cât de pot fi puștii ca oile. Adică sunt creaturi de obișnuință. „Ei explorează foarte rar un nou habitat”, spune Keating. Ei călătoresc spre și din intervalele lor pentru iernarea, împroșcarea și răsfoirea de-a lungul căilor folosite de turmă de generații.
Nordul Muntelui Rising Wolf este unul dintre hub-urile turistice istorice ale parcului, numit Many Glacier. Patru văi dantelate cu ghețari și lacuri alpine se reunesc aici. Bighornii sunt comuni în această parte a parcului, iar biologii faunei sălbatice i-au studiat aici încă din anii 1920. Nimeni nu a raportat vreodată oaia iernând pe Muntele Allen, un contrafort mare pe partea de sud a văii principale. Totuși, acolo sunt gulerele care urmăreau născuții de iarnă. Punctele GPS au deblocat, de asemenea, o credință de lungă durată că bighornul de pe versanții adiacenți constituia o singură turmă; în schimb, oile rămân în efective separate pe tot parcursul anului. Cheating laughs: mai mult de opt decenii de cercetare a Bighorn în Glaciar Multe a fost răsturnată de unitățile GPS de mărimea pumnului.
El și geneticianul Gordon Luikart de la Universitatea din Montana obțin o idee și mai detaliată din probele de ADN. De exemplu, un studiu preliminar sugerează că două populații care trăiesc la doar 25 de mile una de alta - una în Mulți Glaciar și cealaltă în Medicină Două - au gene surprinzător de diferite. Contrastul este „aproximativ diferența pe care o veți observa între asiatici și europeni. Deci este o diferență foarte mare pentru o distanță atât de mică”. Keating spune că este posibil ca efectivele să nu se amestece mult de când ultima epocă de gheață s-a încheiat în urmă cu mai bine de 10.000 de ani.
O astfel de izolare ar putea proteja animalele. În anii 1980, un focar de pneumonie a șters 65% din oile nepăsătoare din sudul Alberta și a infectat multe populații din Glaciar. Dar turma celor două medicamente a fost cruțată.
La șase luni după ce am urmărit Keating și oile sale de guler de echipaj, ne-am întâlnit din nou sub Muntele Rising Wolf într-o zi rafinată din mai. Am urcat traseul cu culoarea purpurii, căptușit de flori, ascultând semnale radio sonor preluate de trei antene de telemetrie. „Ghețarul este unul dintre cele mai rele locuri pentru urmărirea radio”, a spus Keating, întorcându-se într-un cerc lent, cu o antenă deasupra capului. "Richetele de munte semnalizează pe stânci, trimitând un semnal sonor atât din locația gulerului, cât și din direcția opusă." Scopul nostru principal a fost să găsim șase gulere, majoritatea programate să cadă două zile mai devreme.
Cealaltă sarcină a noastră a fost să colectăm materiile fecale din eve 118, cea pe care ne-am prăbușit toamna. Nivelurile de hormoni din probele fecale, pe care Keating le trimite la Zoo Națională pentru analiză, indică dacă o oaie este însărcinată. Combinând aceste informații cu observații pe teren ale ratei natalității și a ratei de supraviețuire, Keating poate prezice creșterea populației efectivelor. Ewe 118 răsfoia pe o colina abruptă, în mijlocul a 40 de oi încă în paltoanele albe de iarnă. Schmitz și un alt cercetător au urmărit-o pe zăpadă, creste și stânci. Nu le-am mai vedea timp de opt ore.
Ceilalți dintre noi au urmat cărări de oaie bine purtate în sus - urcând pe stânci, alunecând pe scârțâitul pietricel. Ne aflăm pe un teritoriu primordial, iar gulerul 568 se afla la vedere pe stânci. Un alt guler a fost îngropat sub zăpada timpurie de iarnă. Keating a îmbrăcat crampoane și a înșfăcat un topor de gheață pentru a urca un mic cuplu abrupt și a săpat-o.
În timp ce mergeam pe traseul noroios, soarele strălucea pe pescărușii plini de zăpadă ai lui Rising Wolf. După 11 ore de drumeție pe vremea plină de atmosferă a ghețarului, am adunat o scară de oaie, am numărat 84 de născuți și am găsit patru din șase gulere. Pachetul lui Keating a legat încă alte mii de puncte de locație plină de surprize.
Becky Lomax este autorul manualelor Moon: Glacier National Park și a fost un ghid de drumeție în parc timp de 10 ani.
