Uneori, chiar și cele mai bune relații trebuie să se încheie - chiar și relația de dragoste a Misiunii Cassini Solstice a NASA cu Dione, luna glaciară a lui Saturn. Astăzi, nava spațială Cassini își va face ultima zbuciumă aproape de Dione înainte de a porni spre cerul mai îndepărtat.
Într-un comunicat, agenția raportează că se așteaptă ca întâlnirea strânsă finală dintre Cassini și Dione să aibă loc la ora 14:33 EDT. Oamenii de știință vor obține o ultimă privire asupra satelitului prin fotografii de înaltă rezoluție, spectrometrie în infraroșu și analize de praf.
Oficialii se așteaptă ca ambarcațiunea să zboare la o distanță de 295 km de Dione, efectuând observații menite să înțeleagă structura și geologia lunii. Caută dovezi ale proceselor geologice active precum vulcanii - iar acest fluture reprezintă ultima lor șansă de a colecta date despre Dione.
Saturn are 62 de luni cunoscute, toate purtând nume din mitologia greacă și romană. Dar NASA nu a reușit să le investigheze pe toate la fel de mult ca Dione. Deși Cassini a avut deja patru „întâlniri țintite” cu luna, ea ține totuși câteva mistere.
De exemplu, oamenii de știință încă își zgârie capul în legătură cu faptul că luna pare să fi învârtit recent la 180 de grade după un impact - și speră că o privire mai atentă la geologia lunii va răspunde la întrebări persistente.
Dar doar pentru că este vorba de perdele pentru Cassini și Dione nu înseamnă că NASA se va îndrăgosti de Saturn în curând. De fapt, misiunea va continua până în august 2017. Între timp, Cassini va începe să se arunce între inelele lui Saturn, în speranța de a arunca o privire mai bună asupra inelului F evaziv și a celorlalte aspecte importante înainte de a părăsi planeta pentru totdeauna.
Cu alte cuvinte, Dione: Nu ești tu. Este NASA. Și NASA este de notorietate pentru a merge mai departe.
