Pe 19 iunie, Nathan Robinson se afla la bordul unei nave de cercetare din Golful Mexic, care supraveghea filmări realizate de Medusa, un sistem de camere de mare adâncime. Creveți, meduze, rechini de la felinare - suspecții obișnuiți pluteau pe ecran. Însă, apoi, ceva cu totul neobișnuit a intrat în vedere: o creatură tubulară care și-a desfăcut brusc tentaculele, înfășurându-le în jurul Medusei. Robinson a alergat pentru a-și avertiza colegii de ceea ce credea că a văzut: un calamar uriaș.
„Ochii lui erau aproape să-i iasă din cap”, spune Kayla Epstein de la Washington Post, Edith Widder, biologul care a dezvoltat Medusa . „Nici măcar nu a spus nimic și am știut imediat că a văzut ceva video uimitor”.
Cercetătorii s-au înghesuit în jur pentru a privi filmele. Ei bănuiau că animalul, care se întindea pe o lungime estimată de 10 până la 12 metri și se înălțase la aproximativ 2.500 de metri sub suprafața apei, era un calamar uriaș juvenil. Dar echipa dorea ca unul dintre cei mai importanți experți ai calmarului din lume să poată cântări, așa că au ajuns la Michael Vecchione, un zoolog cu Administrația Națională a Oceanică și Atmosferică (NOAA) și Muzeul Național de Istorie Naturală Smithsonian. Potrivit lui Brooke Jarvis din New York Times, Vecchione a confirmat că creatura era într-adevăr un calamar uriaș, sau Architeuthis .
Descoperirea marchează prima dată când un calmar gigant viu a fost filmat în apele americane. În general, deși au fost mult timp omniprezente ca monștri din lore maritim, calamarii uriași sunt rareori observate în habitatele lor naturale. Cea mai mare parte din ceea ce oamenii de știință știu despre animal se bazează pe carcasele care s-au spălat pe tărâm sau pe ciocuri de calamar care s-au găsit în burtele spermei.
Prima înregistrare a unui calamar uriaș viu a fost făcută în 2006, după ce cercetătorii care lucrau în Insulele Ogasawara din Japonia au reușit să agațe un exemplar folosind momeală și să-l bobineze la suprafața apei. Dar specia nu a fost filmată în habitatul său natural până în 2012, când Medusa a fost dislocată pentru prima dată în apele japoneze. Sistemul de camere a oferit o inovație importantă în ceea ce privește vehiculele submersibile și operate de la distanță, care se bazează de obicei pe o lumină albă strălucitoare pentru a naviga prin neagra mării adânci. Bănuind că această lumină era creaturi înspăimântătoare, care evoluaseră să trăiască în întuneric, Widder a dezvoltat un sistem care folosește lumina roșie, care este invizibilă pentru majoritatea creaturilor din adâncimea mării.
Medusa se bazează, de asemenea, pe o captură optică cu LED, care imită strălucirea bioluminescentă pe care meduzele de mare adânc emite ca un fel de „alarmă antiefracție defensivă”. Atunci când sunt capturate de un prădător, creaturi squishy se aprind în speranța de a atrage o mai mare prădător să mănânce primul, sau poate să sperie pur și simplu prădătorul inițial în gândirea că un animal mai mare este pe drum.
Calamarul uriaș recent localizat părea cu siguranță intrigat de momeala LED-ului; după cum arată filmările, acesta apucă ademenirea și apoi, hotărând probabil că această creatură ciudată nu merita timpul ei, se retrage repede în întuneric.
Widder îi spune lui Epstein că 19 iunie a marcat „una dintre cele mai uimitoare zile pe mare [pe care le-a avut] vreodată” și nu numai din cauza descoperirii calmarului. La aproximativ 30 de minute după ce creatura a apărut pentru prima dată pe ecranul lui Robinson, o antenă de instrumentare tribord la bordul navei de cercetare a fost lovită de fulgere, provocând temeri că materialul remarcabil a fost pierdut. Apoi, căpitanul a alertat echipa că un arc de apă - sau o tornadă care se învârte peste apă - se forma din arcul portului. Din fericire, nimeni la bordul navei nu a fost rănit. Nici macar nu au fost filmele de calmar.
Scriind pe site-ul web al NOAA, care a finanțat expediția de cercetare, Widder explică faptul că observarea calmarului uriaș îi ajută pe cercetători să afle mai multe despre aceste creaturi misterioase ale adâncurilor. Pentru unul, pare rezonabil să presupunem că pâlpâiele uriașe nu prea le place lumina strălucitoare folosită de multe vehicule de explorare. "Am găsit calmarul după doar cinci implementări Medusa", remarcă Widder, "în ciuda faptului că mii de [vehicule operate de la distanță] și scufundări subterane în Golful Mexic nu au făcut acest lucru."
Mai mult, uriașul calamar - de-a lungul secolelor, marcat ca un „monstru” care se lăuda în apele îndepărtate - înota în jur de 100 de mile sud-est de New Orleans, nu departe de unul dintre cele mai mari platforme de petrol adânc din lume.
„Perspectiva noastră ca oameni s-a schimbat”, scrie Widder. „Ceea ce erau cândva monștri de temut sunt acum niște creaturi curioase și magnifice care încântă. Ne place să simțim că știința și explorarea au adus această schimbare, făcând lumea mai puțin înfricoșătoare și mai minunată cu fiecare lucru nou pe care îl învățăm. ”
