Există un inel de box plantat în mijlocul unui club de noapte din Londra.
Până acum, nimic prea ieșit din comun. Dar există și o masă pliabilă în centrul ringului, iar pe ea, o tablă de șah. Și, mai degrabă decât să se arunce cu ochii în sus pentru a începe să sparge, cei doi boxeri, cu mâinile înfășurate, se așează să se aștepte pe tablă. Pentru că acesta nu este un box obișnuit - este șah.
Șahul boxului este un sport hibrid care este exact cum sună: Șah plus box, sau, mai precis, o rundă de șah urmată de o rundă de box, repetată până când cineva iese învingător. După cum spune Tim Woolgar, fondatorul London Chessboxing, „Dacă știi să joci șah și știi cum să faci cutie, știi cum să chessbox”.
Destul de usor. Dar de ce? „Sunt două sporturi în care ai un duel și tot ce trebuie să te ajute este ceea ce ai adus la masă în acel moment. Este talentul tău, pregătirea ta ”, explică Woolgar. „Și ceea ce se rezumă, până la urmă, este o bătălie de voințe.” O luptă de voințe, spune el, atât intelectual cât și fizic.
Șahul este un joc cu o istorie lungă și consacrată, iar în cei aproximativ 1.500 de ani de când a apărut pentru prima dată în nord-vestul Indiei și Asia Centrală, a câștigat o reputație de cel mai intelectual dintre activități. Boxul a fost de mai mult timp - împotrivindu-se doi bărbați unul împotriva celălalt într-un concurs de luptă fizică a fost distracție de sâmbătă seara, din timpuri imemoriale. Însă combinarea șahului și a boxului nu s-a produs până în 1992, și chiar atunci, a fost doar în arta unui realizator și film de benzi desenate francez, originar din Bosnia, pe nume Enki Bilal, al cărui roman grafic de science-fiction Froid Équateur a prezentat o distopie unde un fost soldatul devine șahist. (Bilal s-ar fi putut - poate să fi fost - inspirat din filmul kung fu din 1979, Mystery of Chessboxing, lansat și sub numele de Ninja Checkmate, în care un băiat tânăr vrea să se răzbune pe moartea tatălui său, învățând kung fu și ia lecții de la un maestru din xiangqi sau șah chinezesc.)
Unsprezece ani mai târziu, pe 14 noiembrie 2003, artistul olandez de performanță Iepe „The Joker” Rubingh a organizat primul meci de șah în direct la un club din Amsterdam între el și „Luis the Avocat”; evenimentul epuizat. Rubingh trebuie să fi știut că va fi popular - chiar înainte de luptă, el a fondat Organizația Mondială de Box de Șah, care se numește organul de conducere al sportului și are organizații membre din întreaga lume.
De atunci, șahbox-ul a devenit un fenomen global. Există aproximativ 380 de membri activi ai Organizației Mondiale de Box de Șah, cu grupuri de afiliați din Europa, Asia și America. Numai Clubul de șah din Berlin are 450 de membri, dintre care 80 se antrenează aproape în fiecare zi. În ianuarie, la Kolkata au avut loc primele campionate naționale indiene de șah, cu peste 180 de luptători din 10 state. În Los Angeles există un club de șah care ține meciuri de șah pentru caritate și un altul din China, care întreabă „Cine este cel mai inteligent, cel mai dur tip din China?” În ultimele trei luni, un club de șah a format chiar în Iran.
Șahboxingul a venit la Londra în urmă cu cinci ani, după ce Woolgar s-a întâmplat să audă despre sport la o petrecere. Imediat intrigat, a făcut câteva cercetări și i-a plăcut ceea ce a văzut: o provocare. „Vrei să știi ce va simți ca să faci asta pentru a fi nevoit să intri în ring și să lupți și să îți menții răcoarea și să-ți menții capacitatea de a gândi strategic într-un mediu extrem”, explică Woolgar. „Este un mare test al rezistenței tale mentale, a rezistenței fizice, dar și a rezistenței tale emoționale.”
Găsind niciun club din Londra, a decis să-și înceapă propriul nume cu un nume creativ, London Chessboxing. Aceasta a fost în aprilie 2008; la acea vreme, Woolgar lucra cu un magazin independent de producție de televiziune. Șahboxingul s-a dovedit totuși atât de popular în același timp încât Woolgar și-a părăsit slujba pentru a se concentra pe dezvoltarea sportului full time. Anul trecut, London Chessboxing a organizat cinci evenimente, inclusiv unul la subsolul Royal Albert Hall, la o mulțime de vânzări de 500.
Așadar, sâmbătă seara, 23 martie, a fost deschizătorul de sezon al Marelui Premiu de la Chessboxing - „Brain vs. Pain”, așa cum a fost poreclit. Evenimentul, organizat la Scala, un club de noapte din apropierea stației Kings Cross din Londra, a fost epuizat; cei 800 de oameni împachetați în club erau în mare parte bărbați, majoritatea în vârsta de 20 sau 30 de ani, și în mare parte beau. Woolgar, când a fost întrebat dacă este vorba de fani de șah, fani de box sau ambii care vin la meciuri, a răspuns: „Nu este niciuna. Este fanii divertismentului. ”
Și a fost distractiv. Chessboxing-ul la Scala era un amestec ciudat de spectacol și sport; seara a început cu Bambi, o tânără îmbrăcată într-o ciorapie argintie spurcată și cu ciorapi de pește sfâșiați, care se plimba în jurul ringului la „Singura fată din lume”, a lui Rihanna, și-a pus o țigară aprinsă pe limbă și și-a bătut un cui în sus. . Dar răspunsul mulțimii la Bambi a fost dur. Au fost aici pentru șah, deși nu erau deloc siguri de ceea ce însemna asta, pentru mulți, aceasta a fost prima oară.
Un meci merge astfel: Concurenții sunt potriviți în funcție de clasa de greutate și capacitatea de șah. Prima rundă este șahul, jucat la o masă pliabilă așezată în centrul inelului. Concurenții poartă căști, suflând muzică la un decibel ridicat, astfel încât nu pot auzi comentatorul de șah explicând piesa, sau să audă pe nimeni din mulțime strigând mișcări. Placa este electronică, permițând urmărirea mișcărilor pe o proiecție a plăcii vizibilă pentru public. Jocul de șah durează patru minute, dar - și acest lucru este un pic confuz - fiecare concurent are 12 minute totale de timp de joc de șah, numărate pe un ceas atunci când fac o mișcare. Acest lucru înseamnă că este foarte posibil ca un concurent să piardă întregul joc, deoarece el sau ea au fugit de timp în ceasul lor (s-a întâmplat de două ori din patru atacuri la Brain vs. Pain).
După patru minute de joc de șah, sună clopotul, placa este aruncată, căștile sunt scoase și concurenții ajung să se bâlbâie unii pe alții cu o ferocitate reală și surprinzătoare. Apoi, piesele de șah sunt returnate pe masă și jocul se reia. Acest lucru se repetă pentru 11 runde sau până când cineva verifică, rămâne fără timp pe ceasul de șah, este dat afară sau aruncat în prosop. (În special, nimeni care a luptat în acea noapte la Scala nu a fost plătit să lupte, deși Woolgar spune că atacurile mai mari vor avea uneori premii.)
O tablă de șah așteaptă următoarea rundă chiar în afara ringului în timpul unui meci de șah la Berlin din 2012 (AP Images) 
Antrenorul de box Anthony Wright oferă sfaturi pentru Denise Whyte, de 12 ani, după cum arată George Crespo și Matt „Crazy Arms”. (Linda Rodriguez McRobbie) 
Wright lucrează cu Citiți în apărare; Crespo în stânga, Dan Rosen în dreapta. (Linda Rodriguez McRobbie) 
Tim Woolgar, fondatorul London Chess Boxing, dă o lecție de șah Denise Whyte. (Linda Rodriguez McRobbie) 
Matt Read și Dan Rosen se opresc împotriva adversarilor în timpul antrenamentelor de șah. (Linda Rodriguez McRobbie) 
Tim Woolgar face o mișcare. (Linda Rodriguez McRobbie) Întreaga chestie este oarecum suprarealistă: există Ray Keene, primul maestru britanic de șah, un papion purtat, un gentleman respectat, care ar arăta mai mult acasă la o sală de conferințe de la Oxford decât la un club de noapte din Londra, care explică mișcările de șah către mulțime. Keene a ocupat rolul de comentator pentru primul meci, un meci expozițional destul de inegal între Woolgar și Andy „The Rock” Costello, un veteran foarte potrivit. Matt „Crazy Arms” Read a intrat în ring la „O noapte în Bangkok”, de la șahul muzical. Și apoi sunt spectatorii care strigă „Bash his Bishop!” Sau „Pedish his his!” În timpul șahului, și „Fight, combat, combat!” Sau „Ucide-l, Arms Nebun!” În timpul boxului.
Cu o săptămână înainte de „Brain vs. Pain”, „Crazy Arms” Read, Woolgar și câțiva alți șahboxeri se antrenau la Islington Boxing Club din nordul Londrei. Acesta este genul de loc bine purtat în care se antrenează boxeri serioși, un loc în care fotografii cu foști și actuali studenți de toate vârstele, câmpele locale și grăsurile de box, sunt tencuite pe pereți, arătând aprig și mormânt. Există două inele de antrenament, pungi de balansare cu balansoar, pungi de viteză și oglinzi în jur, astfel încât să vă puteți verifica tehnica. Miroase a transpirație veche și a ambalajelor murdare de mână: miroase a o sală de box.
Așadar, singurul lucru care părea în afara locului a fost tabloul de șah de instrucțiuni magnetice galben și negru, sprijinit de un perete acoperit cu imagini cu boxeri juniori, iar cele patru tablă de șah afișate pe două mese pliante. Antrenamentul alternează între box și șah. Anthony Wright, un fost boxer profesionist, strigă instrucțiuni, critici și încurajări în fața cursanților transpiriți, în timp ce se rostogolesc, țes și se lovesc în jurul camerei. "Vreau punch punch punch, și vreau mișcare!"
Când sună clopotul, este din nou pe tabloul de șah. La fel ca la meci, antrenamentul alternează între box - box de umbră, sprinturi, care lucrează cu geanta - și șah.
Săptămâna aceasta, au fost șapte stagiari, printre care o fetiță de 12 ani, fiica unuia dintre șahjeri. S-au împrăștiat pe tablele de șah, cu mâinile înfășurate mișcând piesele în jurul bordului, în timp ce Citiți instrucțiunea murmurând: „Cavalerii se mișcă în formă de L, este ca un cârlig - nu îi vezi venind.”
Provocarea pentru șahboxer nu se rezumă doar la stăpânirea șahului sau a boxului, ci și a fi capabil să tranziție eficientă între cei doi, trecând de la o adâncime în adâncime să se calmeze în strategie colectată în mai puțin de minutul necesar pentru a stabili tabloul. în inel. "Adrenalina este un lucru foarte util în box, dar nu este deosebit de utilă în șah", explică Read.
Boxul este foarte real, ceea ce face șahul mult mai greu. „Totul răsună, concentrarea ta continuă. Trebuie să vă regrupați fizic, să vă regrupați mental, să obțineți un pic de tracțiune înapoi în picioare, astfel încât să puteți cel puțin să vă ridicați în picioare și să stați drepți, să priviți drept, să încercați să vă convingeți adversarul că nu sunteți pe cale să cadă. Deoarece este războiul psihologic, la fel de mult în box, precum și în șah, nu puteți lăsa adversarul să știe că ești obosit ”, spune Citiți. „Când vine vorba de șah, trebuie să vă curățați de tot ce s-a întâmplat în box. Faptul că peste trei minute sau patru minute poate să te doară din nou, dacă începi să te gândești la asta, nu vei mai gândi la șahul tău. ”
După ședința de dimineață, Citește și câțiva dintre ceilalți șahuri se îndreaptă către un pub din apropiere pentru băuturi (doar suc de portocale, în timp ce se antrenează). Citește, 34 de ani, conduce un magazin de șah pe strada Baker; șahul era biletul său la box, un sport pe care îl interesase întotdeauna, dar găsea intimidare. Read și Woolgar au elaborat o tranzacție în care Read a învățat șahul în schimbul lecțiilor de box. „M-am gândit:„ Este bine, dacă pot stăpâni boxul, atunci pot avea o șansă bună la acest sport. ” Și am crezut că voi avea o șansă mai bună să stăpânesc boxul decât ar avea boxerii la stăpânirea șahului ”, spune el. „Am greșit absolut.”
Boxul este mult mai greu și mai strategic decât arată, a spus Read. Chiar și boxerii care și-au luat partea dreaptă de lovituri în cap pot deveni jucători de șah dornici; campionul mondial de greutate incontestabilă, Lennox Lewis, este unul. Și asta ajunge la neașteptarea esențială a șahului - conform stereotipului, șahul este creier, boxul este schițat și niciodată nu se va întâlni twainul. Sau, după cum a spus Dan Rosen, un alt șah, „Este încă o parte din șmecherii și mahmureala tocilarilor de la școală”. Această percepție este ceea ce Read și Woolgar încearcă să submineze.
„Nu trebuie să fiți deștept pentru a fi bun la șah”, argumentează Woolgar. „Și exact în același mod în care nu trebuie să fii înverșunat și să fii în măsură să fii bun la box. Ceea ce trebuie să faci este să te antrenezi pentru a exersa, trebuie să te antrenezi, trebuie să lucrezi la ea. Poți deveni bun în orice.
Este un mesaj care răsună. Rosen, 25 de ani, a fost unul dintre băieții din mulțime la un meci de șah la toamna trecută la Scala. El, ca majoritatea publicului de la Brain vs. Pain, venise pentru noutate. Dar noaptea a fost suficientă pentru a-l convinge să dea singur o lovitură, mai ales că el putea juca deja șah și ar fi vrut mereu să încerce boxul. Deci va intra în ring? „Vreau să o fac atunci când cred că nu o să mă înfund, ” râse el. „Da, mi-ar plăcea să o fac. Cred că asta este jumătate din atractivitatea sportului, este că există o grupă atât de mică de oameni, încât puteți să vă plasați într-un bilet. ”
Cu toate acestea, s-ar putea să nu rămână cazul pentru mult timp.
Momentul adunării din spatele sportului a împins șahul până la un punct în care organizatorii săi trebuie să decidă ce direcție va lua. Asta a precipitat o pauză între Woolgar's London Chessboxing și World Chess Boxing Organization (se pare că există nici un dezacord cu privire la „șah box” sau „șah”). În această lună, Woolgar a lansat Asociația Mondială de Șah și are deja grupuri în America, Rusia și Italia. Dacă nu este chiar o rivală cu WCBO, este cu siguranță un pas similar. Ambele organizații reunesc luptă cu premii și campionate mondiale, reunesc diferite organizații de șah din întreaga lume sub un singur banner și doresc să înceapă programe pentru a introduce copiii și adolescenții în liniște și să lupte pe filozofia șahului.
Dar WCBO vrea să vadă mai multă consistență injectată în sport, ceea ce înseamnă mai puțin o atmosferă „de petrecere” (deci nu Bambi) și mai mulți jucători de nivel superior. Dacă se apucă de drum, tipi ca Rosen vor trebui să se antreneze mult mai greu și mult mai mult pentru a intra în ring. De exemplu, standardul pentru șahgerii care doresc să lupte în seria Campionatului Mondial WCBO, care va începe în ianuarie 2014, este să aibă 30 de meciuri de box amatori sub curele și un rating de șah mai mare de 1900 (clasamentul de șah cel mai des utilizat scara merge de la aproximativ 1200 la peste 2400; 1900 se află în capătul de sus al jucătorilor începători, în timp ce 2000 și mai sus obține un clasament național; peste 2400 este nivel de maestru). Spune Sebastian Nicke, directorul comunicațiilor pentru WCBO, din Berlin, există 10 sau 12 boxeri de șah din lume care ar putea îndeplini acest standard. „Este o barieră cu adevărat ridicată, dar trebuie să o facem pentru a avea o luptă de înaltă calitate.”
Nicke spune că nu există „carne de vită” cu Woolgar, ci pur și simplu o chestiune de idei divergente despre cum să promovezi sportul. „Tim face mai multe lupte pentru petreceri, divertisment. Vrem să facem mai multe lupte profesionale. Avem un alt fel, ceea ce credem că este șahul, cum să luptăm lupte cu șahul, ce facem și planificăm pentru șah ”, spune el. „Avem vise și imaginații diferite.” Unul dintre aceste visuri include participarea la șah la Olimpiada din 2024.
Dar atât Woolgar, cât și WCBO vor să vadă sportul să aibă succes și asta înseamnă, în parte, să treci spectatori peste noutatea acestuia. „Întotdeauna spun că este un adevărat sport și îl facem profesional”, spune Nicke. „Dar eu spun mai ales că vin la un eveniment și vin la o luptă și veți vedea că este un sport adevărat, că băieții nu fac niște lucruri fanteziste, ciudate.
Ce înseamnă Nicke este că șahul este foarte un sport adevărat, nu doar o linie de pumn, nu doar divertisment. Și odată ce îl vezi, el spune: „Știi foarte repede cât de greu este să faci.”
