Pentru un curs de inginerie mecanică la Universitatea Carnegie Mellon, Hahna Alexander a primit sarcina de a crea o tehnologie care a rezolvat o problemă pentru studenții din campus. Ea și colegii de clasă au venit cu o mulțime de „idei nebune”, spune ea, înainte de a construi un pantof care folosea energia produsă de un picior care lovea pământul pentru a aprinde un LED pe el.
Invenția a îndeplinit misiunea. Încălțămintea ar face ca campusul să treacă noaptea mai în siguranță pentru studenți, să lumineze cărări întunecate pentru cei care le poartă și să semnalizeze prezența șoferilor din apropiere. De fapt, a primit un "A." Însă Alexander și unul dintre co-inventatorii ei, Matthew Stanton, aveau ceva și mai impactant în minte. „Ne-am dat seama că mecanismul de recoltare a energiei poate fi încorporat într-o branșă versatilă, introdus în orice pantof și alimentând o varietate de dispozitive prin încărcarea unei baterii intermediare”, spune Alexander.
Perechea a construit un prototip, a demonstrat-o diferitelor grupuri și a obținut un feedback inițial. După câteva luni, au fondat compania SolePower. Startup-ul cu sediul în Pittsburgh a strâns 60.000 de dolari în bani pentru semințe printr-o campanie Kickstarter de succes în 2013 și este pe cale de a-și face „EnSoles” în marii retaileri în aer liber. Alexander împărtășește povestea ei cu Smithsonian.com.
Să începem cu problema. Ce problemă încercați să remediați?
Este foarte evident faptul că electronice portabile, cum ar fi telefoanele mobile, tehnologia purtabilă, camerele foto și senzorii devin din ce în ce mai utile în viața de zi cu zi. Avem potențialul de a conecta toate dispozitivele din jurul nostru și de a interacționa cu oamenii și lucrurile în moduri incredibil de interesante și eficiente. Din păcate, avansările tehnologiei bateriilor nu cresc nicăieri aproape de aceeași rată ca inovațiile în electronica portabilă. Asta înseamnă mai mult timp petrecut plimbând peste prizele de alimentare, transportând baterii suplimentare și consumând energie electrică. În esență, un utilizator nu poate fi complet mobil, deoarece sursele noastre de alimentare nu sunt mobile. Rezolvăm această problemă prin captarea unei surse de energie la fel de mobile ca și dispozitivele pe care le încarcă.
Deci, ce este exact SolePower? Îmi poți da tonul liftului?
Pe măsură ce dispozitivele mobile avansează, setea lor de energie crește, ceea ce le face mai limitate de viața finită a bateriei. EnSoles este o tehnologie purtabilă care înlătură aceste limitări prin transformarea purtătorului în sursa proprie de energie.
O oră de timp de mers cu o pereche de EnSoles oferă 2, 5 ore de convorbire pe un smartphone. Nu există un generator de energie personală pe piață care să potrivească atât potențialul de ieșire a energiei EnSole, cât și profilul scăzut și integrarea perfectă cu mișcarea naturală a utilizatorului. SolePower nu depindea de condițiile externe. Ploaie sau strălucire, zi sau noapte, fiecare pas pe care îl faceți este un pas mai aproape de o baterie completă.
Puterea generată este stocată în „PowerPac”. (SolePower) Cum funcționează exact?
În timpul fiecărei lovituri de călcâi în pasul unui utilizator, mecanismul din interiorul branței este activat și transformă mișcarea liniară în mișcare de rotație. Această mișcare învârte un generator mic și electromagnetic cât mai rapid timp cât mai mult timp. Puterea generată este stocată în pachetul nostru extern de baterii, „PowerPac”. Numim mecanismul și branțurile „EnSoles” pentru „ENergy INSOLE”.
Care este pregătirea profesională?
Co-fondatorul meu, Matt și cu mine suntem amândoi ingineri mecanici. A lucrat în Laboratorul de Biomecatronică la Universitatea Carnegie Mellon, investigând efectul asupra mersului uman atunci când greutatea este adăugată la un picior. Este un tinkerer natural și construiește constant lucruri. Această iubire a ingineriei l-a dus la o instalație guvernamentală pentru construirea submarinelor nucleare înainte de a decide să înceapă SolePower. De asemenea, Matt este un drumeț avid și testează produsul ori de câte ori are șanse să iasă.
Fundalul meu este în mecanisme legate de tehnologiile spațiale. Am lucrat ca intern la NASA și SpaceX, am proiectat un robot care recoltează energie pentru planete cu vânt și am lucrat la Laboratorul de robotică planetară la CMU. Întotdeauna mi-a plăcut ficțiunea științifică, așa că oportunitatea de a aduce viață tehnologie mișto precum un EnSole este incredibilă.
Cum ați descrie succesul dvs. până în prezent?
Am avut o mare tracțiune și atenție în ultimii doi ani. În vara anului 2013, am lansat o campanie Kickstarter care a fost finanțată cu succes de peste 600 de sponsori, dintre care 450 au plătit pentru a fi primii EnSoles finalizați. În acest an, am primit un premiu popular Science Invention Award, Africa Energy Award pentru inovatorul anului și primul loc în competiția Rise of the Rest cu Steve Case. De asemenea, am primit o invitație de a expune la prima ediție anuală a casei albe Maker Faire. Toată această atenție a dus la o listă de așteptare a produsului de 5.300 de persoane și care numără din mai mult de 100 de țări diferite.
Cum intenționați să vă extindeți compania? Ce urmeaza?
Vedem pe oricine care folosește electronica mobilă și merge ca un potențial utilizator. Cu toate acestea, vom viza inițial piața exterioară, care include 35 de milioane de excursioniști, backpackeri și autovehicule americani care se aventurează în zone fără acces la electricitate. Ne concentrăm pe retaileri de echipamente în aer liber, precum REI, Dunhams, Cabelas, Gander Mountain și Eastern Mountain Sports. Acest lucru ne va oferi posibilitatea de a ne stabili produsul și marca. În cele din urmă, dorim să trecem la un produs electronic de consum de zi cu zi, precum și să creăm o versiune low-cost pentru cei care trăiesc fără acces la electricitate în regiunile în curs de dezvoltare. Următorul nostru pas este trecerea la producția la scară largă și efectuarea de încercări mari, de 1000 de utilizatori.
PowerPac poate încărca orice dispozitiv care se conectează la un port USB al computerului. (SolePower) Ai în vedere militarii folosindu-i și ei.
Am discutat cu diferite divizii militare / guvernamentale și în prezent avem un contract cu unul dintre aceste grupuri. Soldații se bazează foarte mult pe diverse dispozitive în timp ce se află pe teren, dar la fel ca un smartphone, dispozitivele militare portabile sunt limitate de viața bateriei. Consecințele unei baterii moarte sunt semnificativ mai grave pe teren, astfel încât soldații transportă până la 20 de kilograme de baterii de rezervă. Armata americană încearcă în mod activ să găsească modalități de a reduce această sarcină. Tehnologia noastră se numără printre cele pe care le consideră ca având un potențial mare.
Dacă ați putea arunca o întrebare maselor, în speranța de a răspunde la mulți un răspuns care ar fi de folos în creșterea SolePower, care ar fi această întrebare? Și de ce?
Cât de departe te-ai plimba pentru a nu avea niciodată o baterie moartă?
