În 1845, navele HMS Erebus și HMS Terror sub comanda amiralului englez Sir John Franklin au navigat din Regatul Unit în nordul Canadei în căutarea miticului Pasaj Nord-Vest. Navele s-au pierdut, iar peste câteva decenii cercetătorii au căutat zona în căutarea supraviețuitorilor sau cel puțin a rămășițelor lor. Unii dintre acești cercetători au dispărut ei înșiși. Abia în septembrie 2014, Erebus era situat în Nunuvut. Teroarea a fost găsită doi ani mai târziu în Terror Bay.
În timp ce acele mistere au fost rezolvate în sfârșit, cercetătorii sunt încă interesați să răspundă la o altă întrebare - ce a ucis de fapt echipajul lui Franklin? Deși nu au mai rămas supraviețuitori, echipajul a abandonat nava în 1848, lăsând însemnări și nave de bușteni în cairnele de stâncă care au fost găsite de căutătorii ulterior. Au fost găsite și resturi ale unora dintre cei 129 de marinari. Potrivit lui Kate Dailey la BBC, navele au fost aprovizionate cu suficientă mâncare pentru a dura șapte ani. Deci, de ce au murit bărbații?
Un studiu condus de Jennie Christensen, CEO și director tehnic al firmei de toxicologie TrichAnalytics, a propus să descopere exact asta. Potrivit lui Megan Gannon de la LiveScience, Christensen și colegii ei au examinat o miniatură și unghie de la John Hartnell, un membru al echipajului ale cărui resturi mumificate au fost găsite cu alții pe Insula Beechey. Studiile anterioare au sugerat că mulți dintre membrii echipajului Franklin au murit în urma intoxicațiilor cu plumb și au fost, eventual, expuși metalului din conservele alimentare sau din sistemul de apă potabilă.
Christensen și echipa ei au dorit să privească unghiile, deoarece, potrivit Alexandra Pope, la Canadian Geographic, unghiile păstrează nutrienții și metalele din corpul unei persoane, creând un grafic al sănătății unei persoane pe parcursul mai multor luni. Folosind un micro-radiografie de sincrotron, echipa a cartografiat conținutul de metal de pe partea inferioară a unghiilor lui Hartnell.
„Ne așteptam să vedem în timp creșteri ale conținutului de plumb [al cuiului], dar a fost o linie plană, chiar prin călătoria timpurie pe mare și perioada de timp a insulei Beechey”, spune Christensen lui Pope. Nivelurile de plumb ale lui Hartnell au început să crească doar în ultimele două săptămâni ale vieții sale, când a fost în ultimele etape ale tuberculozei. Christensen spune că plumbul a fost eliberat probabil din țesuturile sale în timp ce corpul său înfometat a început să descompună osul, grăsimea și țesutul. „S-a contaminat, în esență.”
Cercetătorii s-au concentrat, de asemenea, pe conținutul de zinc și cupru din unghia lui Hartnell. Ambele metale sunt strâns legate de nutriție și indică accesul la carne proaspătă. De exemplu, la mijlocul lunii iulie 1845, se știe că echipajul a mâncat boi găsiți în Groenlanda, ceea ce corespunde cu un vârf de zinc în cuie. Însă, în timp, nivelurile sale de zinc s-au diminuat încet până la punctul în care, explică Papa, nu mai putea absorbi vitamina A care susține sistemul imunitar. Tuberculoza deja prezentă în corpul său ar fi evadat, ducând la dispariția sa.
Un comunicat de presă explică faptul că malnutriția și deficiența de zinc duc la un comportament neobișnuit similar ca intoxicația cu plumb, ceea ce ar explica unele dintre întâlnirile ciudate ale persoanelor inuite descrise după întâlnirea unor membri ai echipajelor înfometate.
„Această deficiență de zinc ar explica faptul că el a avut o funcție imunitară foarte scăzută”, spune Laurie Chan, de la Universitatea din Ottawa, care a lucrat și la cercetare, la The Canadian Press. In mediul dur, el a contractat probabil infectii si a murit din cauza tuberculozei.
De asemenea, cercetarea poate explica parțial de ce, deși au navele pline cu mâncare, echipajul suferea de malnutriton. „Observăm o scădere clară a consumului de carne”, spune Chan pentru Weber. „Dacă toate conservele (ar fi durat) nu ar trebui să aibă această problemă. Este probabil pentru că o parte din conservele au fost stricate. "
În lucrarea lor, care apare în The Journal of Archaeological Science: Rapoartele cercetătorilor concluzionează: „Având în vedere modelul de concentrație de zinc al unghiilor lui Hartnell, este probabil că mâncarea conservei nu a fost considerabil bogată în zinc și / sau carne arctică proaspătă nu a fost disponibilă pentru a suplimenta dieta echipajului. În timp ce aceste speculații se bazează doar pe un singur echipaj, unghiul lui Hartnell sugerează că alți bărbați din Expediția Franklin ar fi putut împărtăși o soartă similară. "
"Acesta este un fel de mit canadian", spune Chan pentru Weber. „Sunt încântat de oportunitatea de a lucra la asta și de a vorbi despre asta.” Cercetătorii spun că, dacă este posibil, ar dori să folosească aceeași tehnică și asupra altor membri ai echipajului Franklin pentru a-și lărgi și confirma rezultatele.
