Cercetătorii știu de ceva vreme că învățarea determină schimbarea creierului și realinierea - chiar și mai mare. Dar dacă acesta este cazul, de ce creierul nostru nu ne depășește în cele din urmă craniile?
După cum raportează Dana Dovey la Newsweek, oamenii de știință cred că ar putea avea un răspuns la acel conundrum: Deși creierul nostru devine mai mare atunci când învățăm, corpurile noastre modifică puternic aceste celule. Articolul de opinie, publicat în revista Trends in Cognitive Science, sugerează că majoritatea noilor materii produse în timpul procesului de învățare sunt de fapt aruncate - doar cel mai necesar rămâne în urmă.
Noile celule produse în timpul învățării sunt ca actori care „audită” pentru un loc în creier, cu creierul funcționând ca director, spune Elisabeth Wenger, autorul principal al lucrării și neuroștiințific la Institutul Max Planck pentru Dezvoltare Umană din Berlin., într-un comunicat de presă. După crearea de noi celule, creierul le pune în pas, determinând care funcționează cel mai eficient. Cei care nu fac ca tăierea să nu se șteargă sau li se atribuie funcții diferite.
„Volumul materiei cerebrale crește în etapele inițiale ale învățării, apoi renormalizează parțial sau complet”, spune Wenger. „Aceasta pare să fie o modalitate eficientă pentru creierul de a explora mai întâi posibilitățile, de a apela în diferite structuri și tipuri de celule, de a le selecta pe cele mai bune și de a scăpa de cele care nu mai sunt necesare.”
După cum Wenger îi spune lui Rafi Letzter la L iveScience, deși ideea încă trebuie confirmată, testele lor timpurii sunt promițătoare. Wenger și colegii ei au studiat schimbările cerebrale la 15 pacienți drepți pe parcursul a șapte săptămâni. În perioada de testare, echipa a învățat participanții să scrie cu mâna stângă, ocazional scanându-și creierul folosind imagistica prin rezonanță magnetică (IRM). Ceea ce au descoperit este că zona creierelor implicate în controlul muscular a crescut cu 2 până la 3 la sută în timpul predării, dar în cele din urmă s-a redus până la dimensiunea normală sau aproape normală.
Cu toate acestea, subiecții lor nu și-au pierdut abilitățile nou dobândite. După cum raportează Dovey, cercetătorii au observat anterior un fenomen similar la șobolani și primate.
Deși echipa speră să confirme cel mai recent rezultat al lucrărilor viitoare, este foarte dificil de observat și de măsurat aceste mici modificări ale volumului creierului. Mulți factori pot determina creierul unei persoane să se umfle și să se micșoreze - chiar și să bea câțiva pahare de apă. Iar aparatele RMN suferă de mult zgomot.
„Este atât de greu să observi și să detectezi aceste modificări volumetrice, deoarece, după cum îți poți imagina, există și mulți factori de zgomot care intră în joc atunci când măsurăm participanții normali la scanerul RMN”, spune Wenger pentru Letzter.
Cercetarea ar putea ajuta oamenii de știință să înțeleagă mai bine neuroplasticitatea, capacitatea creierului de a reorganiza și de a muta „datele” în jur, după ce a suferit pagube. De fapt, există cazuri în care oamenii au putut să funcționeze aproape normal doar cu o jumătate de creier, o singură emisferă preluând funcții din părțile lipsă ale creierului.
Data viitoare când studiezi ceva dificil, gândește-te doar la cât de mult ai putea face ca creierul tău (deși temporar) să se umfle.
