În 2002, oficialii de frontieră de pe aeroportul Heathrow din Londra au interceptat o pereche de lăzi din lemn aduse în țară printr-un zbor din Peshawar, Pakistan. În interior, au găsit un petic de membre de lut vechi de 1.500 de ani, care fuseseră smulse crud de sculpturi care au fost odată în mănăstirile budiste din vechiul regat Gandhāra, în actualul nord-vest al Pakistanului și nord-estul Afganistanului.
Acum, la 17 ani de la recuperarea lor, artefactele jefuite se întorc acasă. Potrivit unui comunicat de presă al Muzeului Britanic, sculpturile din secolul al IV-lea - care includ nouă capete sculptate și un tors - se numără printre un grup de 843 de obiecte de patrimoniu programate să fie repatriate de la instituția londoneză la Muzeul Național al Afganistanului din Kabul.
Articolele furate au fost confiscate cu ajutorul Forței de frontieră din Marea Britanie, a Unității de Artă și Antichități a Poliției Metropolitane și chiar a mai multor persoane private. După identificarea lor ca artefacte afgane, au fost în cele din urmă depozitate la muzeu pentru „păstrare și înregistrare”.
Vorbind cu Mark Brown al The Guardian, curatorul St. John Simpson descrie fragmentele sculpturale, care au fost vizate probabil în perioada de iconoclasmă a talibanilor din 2001, ca fiind „uimitoare și„ destul de remarcabile ”.
„Am redat mii de obiecte în Kabul de-a lungul anilor”, adaugă el, „dar este prima dată când am reușit să lucrăm pe piese budiste.”
Tablete cuneiforme mesopotamiene (© Administratorii Muzeului Britanic) Conform lui Adam Forrest al independentului, cele nouă capete de teracotă îl înfățișează pe Buddha; meditarea bodhisattvas-urilor sau indivizilor pe calea iluminării; un călugăr chel; și trei figuri mai mari, dintre care una poate fi Vajrapani, ghidul spiritual al lui Buddha. Evenimentul lui Robert Dex identifică în continuare torsul de piatră ca aparținând unei statui a unui om sfânt budist.
După cum scrie Brown, sculpturile vorbesc despre influența de scurtă durată a budismului în ceea ce este acum Afganistan, unde religia a prosperat între secolele IV și VIII.
"Întoarcerea oricărui obiect care a fost traficat ilegal este extrem de important în mod simbolic", spune Simpson pentru Brown. „Dar aceste piese vor forma unul dintre cele mai mari grupuri de artă budistă care vor fi returnate la muzeul Kabul. Când vă gândiți [prin] prin ce a trecut Kabul încă din anii 90, culminând cu atrocitatea lui Bamiyan ”- în 2001, talibanii au aruncat un set iconic de statui monumentale din secolul VI, cunoscute sub numele de Buddha Bamiyan -„ acesta este un imens eveniment."
Odată cu binecuvântarea Muzeului Național al Afganistanului, unele dintre sculpturile budiste vor fi vizionate la Muzeul Britanic înainte de a fi transferate oficialilor de la ambasada Afganistanului din Londra. La întoarcerea lor la Kabul, vor fi expuse la Muzeul Național.
Conform comunicatului de presă al muzeului, artefacte setate pentru repatriere includ, de asemenea, exemple de Fildeșele Begram din secolul I, o statuie a lui Buddha din secolul II sau III, baloane cosmetice din epoca bronzului, monede islamice medievale, olărit, boluri de piatră și „alte minore articole din date și materiale mixte. "
Separat, Naomi Rea raportează pentru artnet News, Muzeul Britanic va returna un set de 154 de tablete cuneiforme mesopotamiene la Muzeul Național al Irakului din Bagdad. Confiscate în 2011, textele din lut datează la jumătatea secolului al III-lea î.Hr. și descriu operațiunile administrative din orașul pierdut Irisagrig. Cu permisiunea Muzeului Național al Irakului, o selecție de artefacte va fi de asemenea vizualizată la Muzeul Britanic înainte de a se întoarce acasă.
