Timp de zeci de ani, generațiile de iubitori ai Parcului Jurasic au visat să găsească ADN dino intact încorporat în chihlimbar. Din păcate, știința ne spune că este probabil imposibilă (o asemenea buzunare, știință). Însă unele dintre comorile care au ieșit la iveală în acest an pot fi și mai palpitante: de la o ciupercă Methuselah până la o coadă dino înfundată, hoarde de creaturi încărcate cu chihlimbar s-au făcut cunoscuți științei în 2016.
Aceste nenumărate forme de viață preistorică - fiecare prins în rășina gâscată care se scurgea din copaci cu milioane de ani în urmă - oferă oamenilor de știință o viziune tentantă asupra creaturilor care au locuit cândva în lumea noastră. Dar, în cazul în care minunea nu s-a cristalizat încă pentru tine, iată zece dintre cele mai căzătoare descoperiri descoperite în acest an.
1. Limbi șopârle
Amber are adesea modele bizare de conservare, spune De Queiroz. Această șopârlă este doar o umbră a creaturii originale, fără a mai rămâne niciun schelet sau alte păsări. (Foto cu amabilitatea lui David Grimaldi) 
Această rudă de cameleon străvechi este cea mai veche găsită până în prezent, învingându-l pe anterior deținătorul titlului cu aproximativ 80 de milioane de ani. (Foto cu amabilitatea lui David Grimaldi) 
Tipărirea 3D a fosilelor permite cercetătorilor să le studieze fără a risca deteriorarea originalelor. De asemenea, pot mări fosilele tipărite pentru a vedea mai multe detalii. (foto de Kristen Grace, prin amabilitatea Muzeului de Istorie Naturală din Florida) 
Această imprimare 3D a gecko-ului timpuriu prins în chihlimbar oferă o viziune mult mai clară asupra conservării remarcabile a șopârlei - chiar până în dinți. (foto de Kristen Grace, prin amabilitatea Muzeului de Istorie Naturală din Florida) 
Această scanare micro-CT a celui mai vechi cameleon fosil arată osul hioid evidențiat în albastru, ceea ce indică faptul că șopârlă avea o limbă proiectilă ca cameleonii moderni. (Imagine de Edward Stanley, prin amabilitatea Muzeului de Istorie Naturală din Florida) Aproximativ dimensiunea unei monede, aceste șopârle minuscule au oferit oamenilor de știință o privire largă în diversitatea reptiliană acum 100 de milioane de ani. Capsula de culoare galbenă de la mijlocul perioadei Cretaceului a păstrat mai multe șopârlele în stare excelentă, cu ghearele-mușcături, dinți, tampoane și chiar solzi intacte. Deși fosilele au fost descoperite în urmă cu zeci de ani într-o mină din Myanmar, oamenii de știință au obținut acces recent pentru a le studia.
Suportul remarcabil de reptile a dezvăluit „o frumoasă distrugere a diversității”, a declarat pentru Smithsonian.com, în martie, studentul postdoctoral Edward Stanley, coautor al studiului care documentează creaturile. „Acest ansamblu divers de șopârle arată că, în vremea respectivă, tropicele erau la fel de prietenoase cu șopârlele ca în ziua de azi.”
2. Pene înghețate în timp
Pene de zbor vechi de 99 de milioane de ani. (Muzeul Royal Saskatchewan (RSM / RC McKellar)) 
O ilustrare la scară care arată dimensiunea relativă a păsării minuscule în comparație cu o aripă fosilizată. (Shenna Wang) 
O fotografie microscopică a penelor fosilizate. (Muzeul Royal Saskatchewan (RSM / RC McKellar)) 
Pene vechi în jos, proeminente din bucăți de piele fosilizate. (Muzeul Royal Saskatchewan (RSM / RC McKellar)) 
Oase de pasăre antice bine conservate în chihlimbar. (Muzeul Royal Saskatchewan (RSM / RC McKellar)) 
Această parte a penei s-a transformat translucid odată cu vârsta. (Muzeul Royal Saskatchewan (RSM / RC McKellar)) 
Penajul unei păsări străvechi (Muzeul Royal Saskatchewan (RSM / RC McKellar)) Dovada penelor din evidența fosilelor apare de obicei sub forma unor impresii lăsate în rocă, realizate de penele degradate cu mult timp în urmă. Astfel, oamenii de știință au fost uimiți să descopere această următoare descoperire: o pereche de aripi de pasăre complet intacte.
Aripile aparțineau unei specii cu dimensiuni de colibri care au dus la cer în urmă cu aproximativ 99 de milioane de ani. Conservarea lor de chihlimbar a păstrat detalii spectaculoase, ceea ce sugerează că pene de păsări antice sunt surprinzător de similare cu creaturi de astăzi. Principala diferență între aceste păsări străvechi și verii lor moderni este că aceste creaturi minuscule par să ecloze aproape complet dezvoltate, acoperite cu pene de zbor și gheare la capetele fiecărei aripi.
3. Deghizare mortală
Cercetătorii au descoperit aceste larve miameleontoide, zbârnite de resturi, în chihlimbarul birmanesc din mijlocul cretaceului. (Wang și colab.) Insectele sunt maeștri notoriști ai deghizării, asumând asemănările plantelor și animalelor pentru a evita detectarea în timp ce vânează prada sau eludând prădătorii. Acum, un studiu publicat în revista Science Advances își consolidează statutul de campioni de camuflaj, demonstrând stăpânirea lor asupra artei „resturilor-camo”.
Cercetătorii au documentat puțin peste trei duzini de insecte care s-au ascuns cândva în gunoi adunat, inclusiv cele mai cunoscute larve Chrysopidae (spălături verzi), larve Myrmeleontoid (dantele cu picior despicat și bufnițe) și Reduviidae (buguri asasine). Înainte de acest studiu, cercetătorii au observat doar comportamentul într-un alt exemplu antic din Spania: o larvă de dantelă verde din perioada Cretaceului timpuriu.
Deși este nevoie de un pic de rafinament pentru ca o insectă să poată detecta, aduna și asambla o deghizare naturală, comportamentul nu este cu totul neașteptat. Multe animale moderne poartă o colecție de gunoi natural, inclusiv bug-ul asasin, care poartă carcasele victimelor sale, precum și crabul decorator, care adesea sport creaturi sedentare ca anemonele marine.
4. Flori feroce
Această floare minusculă se crede că este legată de genul Strychnos otrăvitor. (George Poinar, Jr., prin amabilitatea Universității de Stat din Oregon) Această pereche de flori minuscule, fiecare sub lățimea unui deget roz, a fost împletită în rășina de arbore cu mișcare lentă cândva între 15 și 45 de milioane de ani în urmă. Cercetătorii au recuperat specimenul dintr-o mină din Republica Dominicană și au descris florile sale într-un articol publicat în februarie în revista Nature Plants .
Cercetătorii consideră că specia antică era probabil otrăvitoare. În consecință, au numit floarea Strychnos electri, plasând-o în genul cunoscut în mod obișnuit din cauza Strychnine - un pesticid extrem de toxic prezent în plantele acestui grup. Deși este imposibil de precizat cât de otrăvitoare au fost aceste frumuseți antice, cercetătorii speră că descoperirea va arunca lumină asupra diversității vieții care a apărut pe planeta noastră cu milioane de ani în urmă.
5. O poveste de cozi
În partea de jos a secțiunii de coadă conservate, care prezintă penajul mai palid, numeroase produse de descompunere și o furnică asociată. (Muzeul Royal Saskatchewan (RSM / RC McKellar)) 
Un prim-plan al barbilelor asemănătoare cu lama cu pigmentare slabă din penajul ventral al acestui specimen fosilizat. (Muzeul Royal Saskatchewan / RC McKellar) 
Reconstrucția țesuturilor moi și a bazelor de pene în chihlimbar prelevate cu date dintr-o scanare micro-CT sincrotronă. (Lida Xing) 
Impresia unui artist despre un mic coelurosaur care se apropie de o ramură acoperită cu rășină pe podeaua pădurii. (Chung-tat Cheung) Ceea ce a fost facturat inițial ca o bucată de plantă păstrată pe o piață de chihlimbar din Birmania s-a dovedit a fi ceva mult mai exotic: vârful confuz al unei cozi de dinozaur. Deși acest fragment nu este suficient pentru a demonstra definitiv ce specie a aparținut, cercetătorii speculează că odată a fost atașat la un coelurosaur juvenil, o rudă aviară care a practicat penajul. Descoperirile rare surprind diferențele timpurii între pene dino și păsări.
Dar mai există această poveste decât o coadă. De asemenea, o pastă de chihlimbar este păstrată, după cum a spus Matthew Carrano, curatorul dinozauriei la Muzeul Național de Istorie Naturală din Smithsonian, în decembrie. „Aproape că niciodată nu găsești un dinozaur și o insectă fosilă pentru că pur și simplu nu se păstrează în același tip de decor”, a spus el. „Dar aici sunt, nu?”
6. Furnicile înarmate
Înfricoșătoarele fanguri ale infernului sunt afișate integral în această redare 3D în culori false a unei regine Haidomyrmex scimitarus, produsă prin combinarea a câteva sute de instantanee cu raze X în două dimensiuni. (Mark Riccio / Cornell Biotechnology Resource Center Centre de imagini) Numite „furnicile iadului”, aceste insecte purtau mandibule asemănătoare cu sabia și și-au întâlnit sfârșitul lipicios în perioada Cretaceului târziu. Se crede că micile teroare sunt cele mai vechi exemple de furnici adevărate, după ce s-au despărțit de grupul de viespe. „Nu există fosile de furnici mai vechi decât acestea, oprește-te pe deplin”, a spus Phillip Barden, un coleg postdoctoral la Universitatea Rutgers, pentru Smithsonian.com în martie.
Cercetătorii consideră că săbiile feței furnicilor se agățau în sus, permițându-le să-și lanseze prada urcând spre cer, asemănătoare cu furnicile moderne cu fălcile capcane. Exemplarele au fost catalogate pentru prima dată în 1920, dar de atunci au rămas în colecțiile de la Natural History Museum din Londra. Acest ultim studiu, publicat la începutul acestui an în revista Current Biology, îi plasează în sfârșit în poziția lor de drept în arborele lor evolutiv.
7. Spider-stop-paianjenii
Aceste arahnide antice reprezintă un nou gen și specii tropicale pentru oamenii de știință. (Paul A. Selden) Dinozaurii care cutreierau pădurile în urmă cu 99 de milioane de ani aveau sub picioare o companie înfiorătoare. Această pereche de păianjeni acum dispăruți ( Electroblemma bifid a) sunt echipate cu colțuri cu coarne și reprezintă o formă „deosebit de bizară” de păianjeni blindate, alte specii ale cărora sunt prezente și astăzi, Paul Selden, un paleontolog invertebrat la Universitatea din Kansas, a declarat lui Aaron Sidder pentru National Geographic în iulie.
8. Scorpionul Microwhip
Corpurile lor minuscule, moi, fac din scorpionii miculei fosilizate o descoperire rară. (Michael S. Engel) Chiar mai mic decât un boabe de orez, acest scorpion microwhip a fost capturat în rășina de copac de pământ, cu aproximativ 100 de milioane de ani în urmă, în actuala Myanmar. Supranumită Electrokoenenia yaksha, specia este înrudită doar cu scorpionii moderni, dar apar morfologic asemănătoare cu verii lor vii în ziua de azi. Astfel de exemplare minuscule sunt rare în evidența fosilelor.
9. Noptiere ciudate
Ce s-a întâmplat cu câteva momente înainte ca rășina siropă să înglobeze scena? (George Poinar, Jr./Oregon State University) Chihlimbar poate înregistra câteva tabele perplex. În acest caz, o bucată de rășină a păstrat un păr de mamifer, un exoschelet de insecte și o ciupercă. Ciuperca este departe de cea mai veche de acest gen, cu o atenție de aproximativ 50 de milioane de ani, dar prezența sa printre celelalte obiecte ridică posibilități interesante de ceea ce s-a întâmplat chiar înainte ca rășina cu mișcare lentă să învețe scena. Potrivit cercetătorilor, părul fin încă prezent pe exoscheletul insectei sugerează că a fost vărsat cu puțin timp înainte de conservare, ceea ce înseamnă că bug-ul norocos tocmai a scăpat de un capăt nefericit - de un păr, s-ar putea spune.
10. Ant-Hopper-Wasp-Roach
Această viespe fără aripi are caracteristici ale multor criteri diferiți și este spre deosebire de orice creaturi cunoscute astăzi. (George Poinar, Jr., prin amabilitatea Universității de Stat din Oregon) Această insectă veche de aproximativ 100 de milioane de ani face o caracteristică neobișnuită de caracteristici. Are antene ca o furnică, picioare puternice ca o lăcustă, o față ca viespe și un abdomen gros ca un gandaci. Aspectul său neobișnuit inițial a împiedicat cercetătorii: „În cele din urmă, a trebuit să creăm o familie nouă pentru asta, pentru că pur și simplu nu se potrivea nicăieri în altă parte”, a spus George Poinar, Jr., profesor emerit în Colegiul Științei de la Oregon State University, și coautor al studiului care documentează așa-numitul Franken-bug.
