Mamele care au aruncat colecțiile de cărți de baseball ale fiilor lor vor avea probleme în a înțelege acest lucru: o singură carte vândută cu 2, 35 milioane USD în martie. Cumpărătorul, un om de afaceri din Orange County, dorește să rămână anonim - probabil, a adus un articol în Los Angeles Times, „pentru că nu dorește ca clienții săi să afle că au cheltuit mai mult de 2 milioane de dolari pentru un tânăr de 98 de ani. bucată de carton care măsoară 1 1/8 inci cu 2 5/8 inci. " Dar această piesă specială de carton, un Honus Wagner din 1909, a captivat colecționarii de când a apărut în mod misterios pe piață la mijlocul anilor '80. Într-adevăr, calea „Gretzky T206 Wagner”, cum s-a numit, ne spune foarte multe despre istoria colectării cărților de baseball în general.
Omul care a urât țigările
Cum se poate că cea mai valoroasă carte de baseball din lume înfățișează un jucător de care majoritatea dintre noi nu au auzit niciodată? Deși mai puțin renumit decât icoanele precum Babe Ruth și Mickey Mantle, Honus Wagner a fost un jucător superb - unul dintre primii cinci intriți în Hall of Fame. Wagner, care și-a petrecut cea mai mare parte a carierei jucând scurtcircuitul pentru piratii din Pittsburgh, s-ar putea să nu fie un nume al gospodăriei, deoarece a jucat în timpul „erei mortale” a baseballului - un timp scăzut și mai puțin dramatic pentru joc.
Un alt motiv al faimei sale limitate, sugerează că Michael O'Keeffe (care a co-scris cu Teri Thompson următoarea istorie a cărții Wagner numită Cartea: Colecționarii, Con Men și adevărata poveste a celei mai dorite cărți de baseball ), a fost că Wagner era pur și simplu prea drag de un coleg. "El a fost doar un tip bun, un tip" gee, aw shucks ", spune O'Keeffe. Wagner nu i-a înlăturat pe fani precum Ty Cobb sau bea foarte mult ca Ruth sau Mantle. Cu alte cuvinte, era un pic plictisitor.
De asemenea, nu a fumat țigări, ceea ce, ciudat, este probabil motivul principal pentru care cardul său a devenit atât de valoros. Wagner a făcut parte dintr-o serie de cărți - mai târziu supranumite „T206”, din motive enigmatice, de către un colecționar influent - care au fost incluse în pachetele de țigări ale companiei americane de tutun. Wagner a cerut companiei americane de tutun să-și smulgă cardul din circulație, motiv pentru care sunt considerate că există doar 60 de ani în prezent. Mulți cred greșit că Wagner s-a opus fumatului; de fapt, spune O'Keeffe, el s-a opus mai probabil altor persoane care beneficiază de asemănarea lui, sau a considerat că țigările sunt prea mici în comparație cu alte produse din tutun (a mestecat tutun). Oricare ar fi motivul, decizia a făcut ca Wagner-the-card să fie extrem de mai faimos decât Wagner-the-player, și i-a legat ironic numele de țigări pentru totdeauna.
„Dealul secolului”
În 1986, un nou exemplar al cardului - în stare mai bună decât oricare altul - a apărut de nicăieri. Un proprietar al unui magazin de memorii sportive din Long Island a anunțat că un bărbat pe nume Alan Ray își vinde 1909 T206 Wagner pentru 25.000 de dolari. Ray nu ar spune de unde a achiziționat cardul, până în ziua de azi, păstrând mămica despre ce a fost cartea între 1909 și 1986. El a fost forțat să-l vândă din cauza „unei situații bănești”, Ray a spus că a declarat într-un 2001 nou. York Daily News articol de O'Keeffe și colegul Bill Madden, care a urmărit pentru prima dată istoricul de cumpărare și vânzare a cardului.
Când au auzit despre oportunitate, doi dealeri de amintiri sportive s-au repezit la magazinul Long Island. "De la a doua când am văzut cardul, m-am gândit că este cea mai magnifică carte cu aspect din lume", își amintește Bill Mastro. El și prietenul său au cumpărat rapid cardul și acesta a fost vândut un an mai târziu pentru 110.000 de dolari (o sumă pe care Mastro însuși își amintește că o consideră absurdă). "A fost treaba secolului", Ray a aruncat mai târziu despre a lăsa cardul să plece pentru 25.000 de dolari.
Primul card de milioane de dolari
Cardul și-a schimbat mâinile de mai multe ori în următoarele două decenii, crescând constant în valoare. În 1991, marele hochei Wayne Gretzky l-a cumpărat cu Bruce McNall, proprietarul din Los Angeles Kings, la solicitarea acestuia din urmă, pentru 451.000 de dolari.
Cu numele unei celebrități atașat cardului, locul său a fost asigurat în colectarea istoriei. Când McNall s-a confruntat cu probleme financiare și juridice, Gretzky și-a cumpărat partea sa de pe card și, în 1995, a vândut-o pentru 500.000 de dolari pentru Treat Entertainment, care a colaborat cu Wal-Mart într-o campanie publicitară pentru a reînnoi interesul consumatorilor pentru cărțile de baseball. Companiile au scos cartea pe „Larry King Live”, iar un lucrător poștal din Florida a câștigat-o. Imposibil să plătească impozitul pe cadou aferent câștigului, lucrătorul poștal a vândut cardul la licitație unui colecționar din Chicago, pe nume Michael Gidwitz, pentru 640.500 de dolari. Gidwitz a vrut „să vadă dacă pot vinde un card cu un milion de dolari”, spune el. „Nu se făcuse niciodată înainte”.
El a făcut-o exact în 2000, când Brian Seigel a cumpărat-o pentru 1.265.000 de dolari. În luna martie, Seigel a primit un apel „din senin” cu o ofertă de a cumpăra cardul pentru 2, 35 milioane de dolari - ofertă pe care se pare că nu ar putea să o refuze. În scurtul timp de 20 de ani, cea mai valoroasă carte de baseball din lume a adăugat două zero la sfârșitul prețului.
