Nu a fost alegerea Yorkului să se alăture expediției.
Atunci, din nou, York nu a avut un cuvânt de spus în această privință. Deși crescuse cot la cot cu William Clark - viitorul lider al primei expediții de expediție de călătorie pe uscat, de la malul estic până la Oceanul Pacific - cei doi nu erau egali. Clark era fiul alb al unui fermier important din sud, iar York era un muncitor negru, înrobit.
Când Meriwether Lewis l-a invitat pe Clark, amicul său al armatei și un soldat împlinit și om în aer liber, să-l însoțească într-o călătorie pe teritoriul proaspăt achiziționat în Louisiana, în 1803, cei doi au conferit lungime bărbaților care i-ar însoți pe ceea ce s-ar numi Corpul descoperirii. Au selectat soldați care au demonstrat vitejie în luptă. Au ales interpreți și vâsle franceze care cunoșteau țara mai bine decât ei. Și au ales „slujitorul corpului” de 6 metri și de York, Clark.
Potrivit publicației „Search of York”, de autorul Robert B. Betts , York s-a născut în sclavie, fiul lui „Old York” și al lui Rose, doi muncitori înrobiți deținute de tatăl lui John Clark.
În timpul călătoriei de 28 de luni, Clark a cunoscut o tulburare dramatică. În Occident, Clark a găsit o versiune de servitute cu mult diferită de cea în care se născuse. După cum este detaliat în The Journals of Lewis and Clark, în cei doi ani ai expediției Corps of Discovery, York a manipulat armele de foc, a ucis jocul și a ajutat la navigarea pe trasee și căi navigabile. La începutul lunii decembrie 1804, York a fost unul dintre cei 15 bărbați aflați într-o pericolă vânătoare de bivoli pentru a-și aproviziona aprovizionarea. „Mai mulți bărbați s-au întors un pic de îngheț”, a scris Clark în jurnalul său. „Șerbii [picioarele sic] au înghețat și ei ...” Nativii americani pe care i-au întâlnit au fost considerați înfocați cu aspectul lui York, iar ulterior i s-a permis să voteze în deciziile cheie. Dar când bărbații s-au întors în legende și eroi din est, York, ale căror contribuții la expediție au rivalizat cu tovarășii săi, s-au întors la o viață de înrobire.
Când expediția a plecat pentru prima oară de la St. Louis la 14 mai 1804, nu toți membrii săi - toți albi și mulți dintre ei au fost crescuți în sud, erau dornici să aibă un afro-american la partea lor. Și nu erau timizi de a-și împărtăși părerile. La doar o lună până la călătoria lor, una dintre petreceri a aruncat nisip la York, ceea ce, potrivit jurnalului lui Clark, a dus la „aproape că a pierdut un ochi”.
Dar York era unul dintre ei acum și, pentru toate scopurile și scopurile, rolul său în Corpul Descoperirii era egal cu cel al bărbaților albi ai expediției. În Kentucky, unde se afla proprietatea Clark, la fel ca toți indivizii înrobiți, i s-a interzis să folosească arme de foc. Dar, în timpul călătoriei lor, York a purtat o armă și a reușit în mod regulat să tragă bivoli, căprioare, gâște și să se îndoaie pentru a hrăni petrecerea. Clark a ales adesea York ca unul dintre bărbații care să-l însoțească în călătoriile de cercetare și, atunci când jocul a fost mai rar în călătorie, York a fost trimis cu un alt bărbat să facă schimb de mâncare cu Nez Perce, a cărui ospitalitate s-a dovedit crucială pentru succesul expeditiei. Când bărbații au votat unde să-și petreacă iarna din 1805, potrivit jurnalului lui Clark, buletinul de vot al lui York a fost considerat egal cu celelalte.
O combinație de teamă și curiozitate cu privire la York ar fi putut să îi dea pe Lewis și Clark în picioare în interacțiunile lor cu nativii americani din Occident. După cum subliniază istoricul Thomas P. Slaughter în Exploring Lewis și Clark, „Pentru Nez Perce, toți bărbații expediției erau remarcabili, dar York a fost cel mai străin dintre toate.” O mână de bărbați albi - în primul rând capcanii și marinarii ruși timpurii. - a trecut prin teritoriul Pacificului de Nord-Vest până la începutul secolului al XIX-lea, dar se pare că niciodată un om negru. Nefiind crezând că culoarea pielii sale este reală, ei au încercat să „frece negrul cu nisip grosier”, oprindu-se doar atunci când sângele a început să scurgă din locul brut.
Clark l-a încurajat pe Nez Perce pe care l-au întâlnit să examineze îndeaproape Yorkul și, în jurnalul său, îl menționează pentru a „performa” ca, alternativ, un monstru înfricoșător sau ca un bufon de dans inofensiv. Nu se menționează că arătăm pe niciunul dintre ceilalți bărbați din Corpul Descoperării ca obiecte de curiozitate.
Potrivit Slaughter, această expoziție din York a făcut o impresie de durată. Nez Perce a povestit o istorie orală în care a încercat să spele culoarea de pe pielea Yorkului până în secolul XX: „L-au numit„ Fiul lui Raven ”pentru culoarea sa și„ misterul ”pe care l-a întruchipat.” Într-o legendă Nez Perce consemnată în 1966, membrii tribului au vrut să măcelărească petrecerea atunci când a ieșit din Munții Bitterroot, dar s-au temut de represalii de la „omul negru”. Când expediția a avut nevoie de cai pentru a traversa Munții Stâncoși, Shoshone nu a dorit să se bâlbâie cu Lewis până când a promis ei văd o privire a „extraordinarului” York.
În ciuda contribuțiilor sale la Corpul de Descoperire, Clark a refuzat să elibereze Yorkul de robie la întoarcerea la est. Nu a fost necunoscut faptul că un maestru ar putea să manumeze un muncitor înrobit ca un gest de recunoștință, iar Clark însuși a eliberat un bărbat pe nume Ben în 1802 „având în vedere serviciile deja prestate.” Dar în timpul său în St. mai târziu, când familia Clark a călătorit la Washington, DC, York a fost forțată să rămână de partea lui Clark.
Apoi, la trei ani de la întoarcerea lor din Occident, cândva la sfârșitul verii sau la începutul toamnei din 1809, „comportamentul necorespunzător” din York a dus la o cădere cu Clark. El a îndepărtat York-ul din poziția sa „privilegiată” de servitor al corpului și l-a angajat cel puțin un an unui Louisville, Kentucky, proprietarul unei ferme cu numele de Young. York a avut o soție înapoi în Louisville, cu care s-a căsătorit înainte de a pleca în expediție și există unele dovezi că a făcut cereri de a fi returnat în Kentucky din casa lui Clark din Missouri pentru a fi alături de ea. Decizia lui Clark de a-l trimite departe nu a fost menită să onoreze apelurile lui York - Young, proprietarul său temporar, a fost notoriu pentru că a abuzat fizic de lucrătorii săi înroșiți.
În timpul orașului Louisville, în orașul Louisville, povestea lui devine măcinată; Clark nu-l menționează în scris din nou. De fapt, abia după vreo 20 de ani, în 1832, Clark a vorbit public despre York. În timpul unei vizite de la Washington Irving (din The Legend of Sleepy Hollow fame), Clark a dezvăluit că a eliberat un număr de sclavi, inclusiv York, despre care a spus că a început o afacere ca vagonier. Clark, al cărui cont tradică un prejudiciu clar, a pretins că libertatea a fost căderea lui York:
„Nu s-a putut ridica suficient de devreme în dimineață [sic] - caii lui erau răi - doi au murit - ceilalți au sărac. Le-a vândut, a fost înșelat - a intrat în serviciu - a făcut rău. La naiba, a spus York, nu am avut niciodată o zi fericită de când am primit-o. El a decis să se întoarcă la vechiul său stăpân - a plecat spre St. Louis, dar a fost luat cu holera din Tennessee și a murit. "
Povestea lui Clark despre York poate fi cea mai oficială dovadă de supraviețuire a soartei sale, dar nu este sfârșitul legendei sale. Poveștile îl plasează împărtășind povești despre călătoriile sale în taverne din St.
Zenas Leonard, un capcan care a călătorit la Rockies în 1832, și-a amintit că a întâlnit un bătrân negru care trăia printre Crow-ul din Wyoming, care a susținut că a venit pentru prima dată pe teritoriu cu Lewis și Clark.
Oriunde s-a sfârșit York, conform cărții lui Betts, este rezonabil că el a fost omis cândva între 1811 și 1815 .
Ca om liber, York a alunecat în anonimat, luptându-se să supraviețuiască într-un sistem menit să-i țină pe represalii afro-americani. Dar, ca muncitor înrobit, în legătură cu stăpânul său, York a văzut continentul american - și a lăsat mai multe moșteniri, deși unul scris fără consimțământul său - decât majoritatea oamenilor din epoca sa.
