Institutul de textile și îmbrăcăminte de la Universitatea Politehnică din Hong Kong se simte mai mult ca un laborator de robotică decât o școală de modă. Manechine albe aliniază coridoarele de sticlă, unele dintre ele fixate cu rochii sau jachete pe jumătate confecționate. Există manechine înalte, manechine scurte, manechine cu brațe, manechine fără cap.
„Companiile scapă de manechine la fiecare câțiva ani”, spune Allan Chan, profesor în departament. Dimensiunea medie a corpului clienților de haine este în continuă schimbare, explică el, iar industria modei trebuie să țină pasul. Unele dintre manechine (sau manechine, cum sunt numite în Hong Kong) pe care elevii le folosesc au fost donate de la Target și Marks și Spencer, care au scăpat de ele atunci când aveau nevoie de modele noi.
Aceasta a fost problema pe care Chan și-a propus să o rezolve atunci când a creat iDummy, un manechin care „crește” electronic pentru a semăna cu diferite forme și dimensiuni ale corpului.
Intrăm într-o cameră cu pereți de sticlă, marcată „iDummy Demo Lab”, iar Chan îmi arată invenția sa. În cameră există două iDummies, unul care este un corp de la talie în sus și altul care are picioare. Ambele sunt realizate din segmente de plastic gri care se pot deplasa separat sau împreună, conduse de mici motoare conectate prin fire la un laptop. Chan aprinde computerul și introduce câteva numere în software-ul iDummy. Dintr-o dată, cu un zgomot futurist, zarva mai mică începe să crească. Segmentele brațelor superioare sunt separate, ceea ce face ca diametrul brațului să fie mai mare. Talia îi scade, făcând-o mai înaltă. Segmentele sale de sân apar. O dată cu dimensiunea 2, acum este de dimensiunea 10. Unul dintre studenții Chan alunecă o pereche de blugi strânși pe iDummy cu corp întreg și - whizzzz, face clic, iDummy se micșorează pentru a le potrivi. Chan alunecă o piele întinsă pe pieptul manechinului pentru a-și netezi profilul, deoarece demonstrează cum poate schimba dimensiunile pentru a se potrivi cu măsurători specifice - stomacul poate crește în timp ce brațele se micșorează, sau șoldurile se pot lărgi pe măsură ce umerii se îngustă.
„Noi vedem acest lucru ca un progres în tehnologia robotului de manechin”, spune Chan.
Chan spune că există trei utilizări principale pentru iDummy. Prima este pentru brandurile de modă, care pot folosi iDummies pentru a proiecta îmbrăcăminte într-o gamă de mărimi. IDummy este scump - 12.000 USD (SUA) pentru un tors sau 16.000 dolari pentru un corp întreg, față de aproximativ 1.800 USD pentru un manechin obișnuit cu corp moale. Dar, deoarece companiile vor avea nevoie de mult mai puține iDummies, Chan se așteaptă să economisească bani pe termen lung. A doua utilizare este pentru montarea personalizată. Un client ar putea trimite măsurătorile către un proiectant și proiectantul ar putea să le conecteze la un iDummy și să îl folosească pentru a crea produsul. Sau poate iDummies ar putea fi utilizate de comercianții de retail online pentru a modela pentru clienți cum ar arăta un anumit articol. O a treia utilizare ar fi în magazinele cu amănuntul, care ar putea folosi iDummies pentru a afișa îmbrăcăminte într-o gamă de forme și dimensiuni.
„Mi-am dat seama că acesta este un domeniu care necesita ceva nou”, spune el.
Chan a inventat primul prototip al iDummy în 2013 și a contractat acum cu o companie din Hong Kong pentru îmbunătățirea și fabricarea produsului.
Actualul iDummy feminin poate crește de la o mărime britanică 6 până la dimensiunea 16 (SUA 2 - 12). Chan tocmai a terminat să lucreze la o versiune masculină a manechinului, iar el este în curs de realizare a unui manechin care se potrivește. Următorul său obiectiv este de a face un iDummy de dimensiuni suplimentare, cu curburile care să reprezinte mai bine corpul unei persoane mai mari. De asemenea, este interesat să lucreze cu unii dintre colegii săi de inginerie politehnică pentru a încorpora manechinele cu senzori de presiune, astfel încât să poată „simți” cât de strânsă este îmbrăcămintea.
Până acum, Chan a vândut mai mult de o duzină de iDummies, în mare parte companiilor de modă din China și alte țări din Asia. El speră să vadă iDummy în magazinele din America și Europa în următorii câțiva ani.
„Economisește mult spațiu, economisește mulți bani și este foarte durabil”, spune el.
