Înțeleg, vizitatorii nu trebuie să pună niciodată un deget pe o pasăre la Refugiul Național pentru Faună Sălbatică, pe Atolul Midway din Pacificul de Nord. Apoi, imaginați-vă dacă veți avea un moment cețos de 6 dimineața, un acre în iarbă și cam așa ceva și o scenă bruegheliană în care 25 de oameni, inclusiv eu, mulți dintre ei de vârstă mijlocie și nu tocmai subțiri, tulpină sute de albatros scăpând, de asemenea, cunoscut sub numele de gooney păsări, și umple aerul cu strigăte grosolane de „Grabber, aici!” sau "Bander, în acest fel!" Spectacolul, prezentat pe o bucată de câmp monitorizată, lângă birourile US Fish & Wildlife Service (FWS), include un rol rotativ de voluntari vizitatori ca mine. Cei mai mulți dintre ei sunt pregătiți ca „apucători”, care lucrează în perechi, urmărind și, dacă sunt norocoși, prinzând și, dacă mai norocos, țin cu blândețe capul și corpul mare, astfel încât să poată fi bandate cu clești speciali care nu vor dăuna picior de pasăre. În timp ce gooneys nu se va gândi la un autobuz care încearcă să-și croiască drumul pe strada principală a insulei Sand, acestea sunt destul de înfiorătoare și înfiorătoare atunci când încercăm să le apucăm. Se retrag, aripile înălțate.
Continut Asemanator
- Unde sunt lucrurile sălbatice
O dată în mână, puii de cinci până la șase kilograme sunt calzi și nesubstanțial la atingere. Crezi că la început poți rupe o aripă sau un gât în timp ce le manevrezi, dar, de fapt, sunt surprinzător de puternice și puternice. Și, da, mușcă. Și aruncă-te pe tine dacă se supără. Sfaturi cruciale pentru viitorii participanți la banding: înainte de a apuca corpul păsării, asigurați-vă că partenerul dvs. a apucat capul. În caz contrar, covorașul tăiat ascuțit al păsării poate lăsa o rană minoră a cărnii pe mână sau braț.
Acesta este genul de întâlnire strânsă cu lumea exotică a vieții sălbatice pe care ați putea-o avea în Midway Atoll în zilele noastre. Locul este puțin mai mult de trei pete minuscule pe harta Pacificului de Nord - Insula Nisipului, Insula de Est și Spit microscopic - cu un recif de corali în formă de inel. Numele este cel mai renumit pentru o luptă semnificativă aeriană și pe mare luptată în urmă cu șase decenii de o mână de nave și aeronave americane împotriva unei flote japoneze mult mai mari, care a schimbat cursul războiului din Pacific și poate istoria secolului XX. Bătălia de la Midway, mult sărbătorită în tipar și film, poate totuși să ridice inima, stârnind în continuare un sentiment de soartă și istorie. Din 1903 până de curând, prin câteva războaie calde și un singur război rece, Midway a aparținut Marinei SUA, ceea ce a contribuit la protejarea acesteia de exploatările comerciale și accesul public. Astăzi, curățat de armată cu un cost de 90 de milioane de dolari și predat serviciului de pești și animale sălbatice din cadrul Departamentului de Interne, este un refugiu național de animale sălbatice fără egal. Din fericire, pentru prima dată poate fi vizitat de public - deși la un preț și în număr strict limitat. În fiecare sâmbătă, un zbor Aloha Airlines abandonează și alege o întoarcere de 1.200 de mile la Honolulu - aproximativ o sută de pasageri, aceștia fiind toți vizitatorii pe care regulile de refugiu le permit la un moment dat.
Vizitatorii găsesc o fantasie de creaturi aeriene și marine într-un habitat despre dimensiunea unui campus universitar mic. Ei descoperă, de asemenea, o stație aeriană navală din anii 1950 conservată ca și cum ar fi un muzeu și care funcționează acum ca un hotel confortabil. Grija cu grijă a insulelor, monitorizarea, studierea și explicarea creaturilor și a istoriei constituie un grup schimbător de oameni din FWS, oameni de știință și lectori de teren, precum și voluntari tineri și bătrâni, mai ales dispuși să vă dea o mână de mână. FWS consideră că studenții, oamenii de știință și vizitatorii ecologici ar trebui să fie expuși minunilor și provocărilor refugiului său unic. Însă, pe bugetul său scăzut, FWS nu ar putea menține niciodată pasul aerian al insulei Sand sau facilitățile sale portuare sau să suporte costurile de deservire a zborurilor care sosesc, să organizeze cursuri săptămânale în „biologie observațională” sau să adăpostească în mod generos locuințe și hrănirea vizitatorilor. Aceasta este gestionată de o nouă companie, Midway Phoenix Corporation, jumătate dintr-un experiment admirabil în parteneriat între guvern și afaceri.
Albatros deține insulele
Pe nisip, Spit și plajele singulare ale insulelor de est, aproximativ trei scoruri și cinci foci de călugăr hawaian, unele dintre cele mai rare de mamifere marine, ocazional. Țestoasele mari mari din larg, coboară încet pe sub barca ta. În calitate de voluntar plătitor, s-ar putea să vă deplasați în lagună pentru a ajuta la monitorizarea comportamentului delfinilor spinner cu biologul Susan Rickards de la Oceanic Society, operatorul de ecoturism cu sediul în San Francisco, care conduce expediții de cercetare pe Midway. Spre deosebire de verișorii lor, familiariștii de botelă, spinningii tind să nu se adapteze bine la captivitate și doar câțiva au fost etichetați cu succes, așa că mai sunt multe de învățat despre biologia lor. Ani de zile, Rickards și alții s-au îndreptat să fotografieze indivizi și grupuri și să studieze comportamentul; ea urmărește mai mult de 200 de animale prin marcajele lor individuale, cum ar fi înotătoarele dorsale înfundate sau cicatricile circulare lăsate de rechinii mici cunoscuți ca cookiecutters. Când ne apropiem de recif, unul dintre delfinii mari, de trei tonuri, explodează direct spre cer, învârtindu-se în timp ce se ridică mai mult decât lungimea sa din apă înainte de a se strecura înapoi în mare. Apoi, aproape imposibil, sare și se rotește de două ori mai mult - toate cele trei salturi succesive rapide.
Cu toate acestea, sunt păsările care sunt principalele atrageri de pe Midway: sute de mii de păsări de mare numesc aceste insule acasă. Ternuri albe cu ochi cu buton negru sunt peste tot, împreună cu alte 16 specii. Toate păsările sunt spectaculoase, în special marea pasăre fregată și tropicul cu coada albă. Câteva nume de benzi desenate, cum ar fi ghemuita mascată și bucla cu ghemuță. Iar Midway este, de asemenea, dens cu ceea ce am văzut mai ales - albatrosul. Peste 400.000 de perechi de albatros Laysan și picior negru se întorc în atol în fiecare noiembrie pentru a se reproduce.
Într-un sens foarte real, albatrosul este cel care deține insula. Albatrosul parcurge mii de kilometri în fiecare an peste oceanul deschis, dar întotdeauna se întoarce la cuib, mai rar la câțiva metri de locul lor anterior de cuibărire. Banda care continuă aici poartă asta. Recent, bandiștii au prins un albatros cu picioarele negre, marcat prima dată pe Midway în 1958. Deoarece sunt atât de fideli unui singur site, an de an, este ușor pentru oameni să se atașeze de ei. Când am stat de vorbă cu Linda Campbell, o armată de marină din Midway în anii '60, și-a amintit cu drag că aproximativ 25 de perechi de albatros s-au cuibat pe gazonul mic al tatălui ofițerului ei principal; perechea cea mai apropiată de ușa din față, poreclită Gertrude și Heathcliffe, erau considerate animale de companie.
Pe Midway, nu schimbările vremii sunt cele care determină anotimpurile, ci venirile și plecările păsărilor gooney. „Vara nu este vară”, explică biologul de câmp, Heidi Auman, „este fereastra păsărilor” - termenul de la mijlocul perioadei din august până la toamna târzie, când toate albatrosele au dispărut din atol. (Auman a lucrat opt ani pentru Midway Phoenix ca „legătură academică”, funcționând ca ghid insular, lector și îndrumător. De atunci a plecat.) Ea spune că absența albatrosului la început este o ușurare. Puteți merge cu bicicleta fără să faceți slaloming, să conduceți un coș de golf fără să vă gândiți să provocați răni. „Oamenii ajung să-și cosă iarba”, spune ea. „Locul începe să arate ca o suburbie din anii ’50. Dar apoi încep să lipsească păsările. Piscinele de pariuri răsar exact în ziua și ora exactă când va ajunge pe primul albatros care se întoarce. "Noiembrie nu este toamna", spune ea. "E când se întorc. Mai întâi, apoi o mână, apoi o duzină. Deodată, într-o zi, cerul plouă albatros. Răsturnat, bâjbâit și curtând. Sunt atât de multe zgomote pe care nu le-am putut auzi reciproc. "
Auman ne întâlnește zborul, un avion plin de profesori de liceu încărcați de carte, un grup de profesori, în principal biologi, plus un contingent de pescari și scafandri. Ea se alătură scurtei călătorii cu autobuzul în cazărmul nostru - cartiere în care Midway Phoenix a cheltuit o mulțime de bani oferind anumite conforturi la hotel. L-au angajat chiar pe bucătarul francez Alain Sacasas și au construit un restaurant elegant, unde gătește micul dejun și cinele. Toată lumea de pe insulă mănâncă la fosta sală a încurcăturii din Marina.
Cu excepția unui autobuz și a altor câteva vehicule utilitare, Midway nu este afectat în mare parte de motorul cu ardere internă; locomoția este pe jos, cu bicicleta sau cu căruciorul de golf electric închiriat. Din cauza vieții sălbatice, nu sunt permise pisici sau câini pe Midway. De asemenea, nu există șobolani; au fost exterminați de Marina care pleacă. Pe parcurs, pe străzi cu nume precum Radford și Halsey, vizitatorii sosiți văd clădiri albe „marine” îngrijite, un teatru, un mall, copaci cu umbră înaltă, plante cu flori și case de ofițeri căsătoriți, folosite acum pentru personal.
Domnii văzduhului, glume ale țării
Se merge lent la cazărma Charlie - care a fost cândva ca cartier de ofițeri burlaci (BOQ). Autobuzul nostru trebuie să facă zig-zag pentru a evita cum arată un milion de pui de albatros care rătăcesc pe peluze și pe străzi. Întotdeauna am distrat o vagă noțiune de albatros ca domn al văzduhului, capabil să alunece zile întregi pe aripi superbe, nemișcate, măturând cu grație până la capetele îndepărtate ale pământului. Este o enervare pentru a vedea aceste creaturi înfiorătoare, care nu sunt înclinate să iasă din drum, ceea ce face parte din motivul pentru care și-au câștigat porecla. Pur și simplu continuă ca și cum nu ar exista impedimente precum autobuze, biciclete, cărucioare de golf, aeronave și chiar ființe umane. La comanda „Pregătiți-vă să mutați păsările”, doi mișcători de păsări „săritori” se dau în jos și încep cu blândețe să ridice fleurile de pe drum.
Toți vizitatorii sunt solicitați doar un singur eveniment insular: o informare oficială FWS despre regulile de bază în ceea ce a fost odată teatrul de bază. În mod oficial, Midway este un refugiu, nu o stațiune, iar jargonul din prelegere se referă în principal la „recrearea compatibilă cu animale sălbatice care depinde de animale”. Aceasta este o provocare pentru toate mâinile, deoarece implică un obraz mai mult sau mai puțin obișnuit de amestecul de creaturi sălbatice și de ființe umane curioase. Vaca sacră din Midway este sigiliul călugărului hawaian. Acest animal a fost numărat odată cu zeci de mii, dar populația a scăzut precipitat pe măsură ce oamenii îl vânau fără încetare pentru carne și pelete. În ciuda protecției internaționale actuale, sigiliul călugăr a scăzut la numai aproximativ 1.400 de persoane din întreaga lume.
Sigiliile de călugăr sunt atât de fricoase și de recluzive încât vederea unei ființe umane pe o plajă ar putea împiedica o femeie să vină pe uscat pentru a-și purta puiul. În cazul în care o vedeți pe o plajă, lectorul FWS spune: „stați la cel puțin o sută de metri distanță. Chiar dacă sunt acoperiți de muște și arătați morți”. Singura speranță pentru specie se află aici pe Midway și pe un șir de insule mici de refugiu care pun Pacificul între aici și Honolulu. Serviciul de pește și animale sălbatice din SUA este foarte mândru de cei 14 pui născuți pe atol anul trecut și încă 11 din acest an.
Din cauza garniturilor de călugăr și a păsărilor cuibăritoare, întreaga Insulă de Est este în afara limitelor pentru oameni, cu excepția unei vizite de „plimbare și discuție” o dată pe săptămână într-o ambarcațiune de debarcare, cu un arc drop-down precum cele cunoscute în Al doilea război mondial. Estul este un loc pustiu. Reverințele și cutiile cu pilule au fost abandonate în natură. Cu toate acestea, monumentul de luptă este păstrat, iar buruienile care se împing prin fisurile din puzzle în asfalt sunt curățate o dată pe an. În căldura prânzului aerul fierbe cu strigătele a mii de ternuri învolburate. Dar oricine dorește să convoace trecutul de război al lui Midway sau încearcă să-și imagineze cât de expuși ar fi trebuit să se simtă apărătorii insulei în urmă cu 59 de ani, ar trebui să înceapă probabil aici. În iunie 1942, estul, nu nisipul, a servit ca pasul de mers al lui Midway.
Scrâșnirea și măcinarea păsărilor au înlocuit urletele avioanelor
În această zi mă aflu cu profesorii de biologie și spre sfârșitul pistei stricate, ne aflăm la curent cu un uriaș uluitor de plajă cu heliotrop de plajă, cu ramurile sale gâfâite acoperite de păsări ghemuite și scuipătoare. Acest lucru nu are nicio legătură cu păsările unei pene care se îmbracă împreună; este ca un copac de Crăciun aviar atârnat cu diferite specii, în special câteva păsări mari de fregate, identificate de săculeții cu balon roșu de la gât, pe care le umflă pentru a atrage femele. Păsările nu sunt numai pe tufiș, ci adânc în interior. Acesta degajă un zumzet somnor de zgomote de păsări, aproape suficient de tare pentru a îneca clicul camerelor de luat vederi și o serie de înregistrări video, în timp ce profesorii colectează imagini exotice pentru a stârni interesul studenților lor de știință înapoi acasă.
Urechea mea este reglată la memoria aeronavelor lansate de la transportatorul meu de pe Okinawa la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial, iar tunetul uluitor al motoarelor radiale și al avioanelor propulsate s-a reînviat pentru a fi eliberat pe cer. Pe 3 iunie 1942, au existat câțiva bombardatori B-17 pe Midway. Aceștia au fost trimiși în prim-plan pentru a nu fi distruși pe pământ ca B-17s, sub comanda Gen. Douglas MacArthur, în decembrie precedent, în Filipine. Mai târziu în acea zi, nouă bombardieri au zburat într-o misiune de atac. Ținta lor: o flotă uriașă de invazie japoneză la câteva sute de kilometri în larg, nimeni nu știa exact unde. Unii au găsit elemente ale marinei japoneze, au aruncat bombele de la înălțime, dar nu au obținut lovituri. Bombardierele marine de la Midway au încercat, de asemenea, dar cu puțin succes.
Midway avea 28 de avioane de luptă învechite, care nu acopereau zborurile pentru bombardierii. Au fost ținute pe atol pentru a preveni mai mult de 90 de bombardiere inamice bazate pe transportatori care au atacat a doua zi cu o mulțime de Zero agili pentru a-i proteja. Când raidul japonez s-a încheiat, un spital de sute de paturi, marcat clar cu cruce roșie, a fost demolat. De asemenea, capela, centrala, mai multe instalații radar, hangarile, cazarmele și rândul pe rândul corturilor s-au pierdut în fum și ruină. Mai mult de jumătate din avioanele de luptă americane au fost doborâte.
În ciuda multă vitejie afișată, contribuția Midway Island la bătălia care îi poartă numele poate părea marginală. Cu toate acestea, într-o luptă, nimic nu rămâne simplu, cu excepția cine a câștigat. Aici se aplică câteva mici ironii de război. Cu excepția numărului de avioane, cei trei transportatori americani, croazierele și distrugătoarele lor de escortare care patrulau spre nord-estul Midway au fost depășite în mod copleșitor de flota japoneză spre nord-vest. De fapt, încercarea de a împiedica Japonia să ia Midway și să facă din Pacific un lac japonez a fost disperată; transportatorii americani au putut să-l încerce doar pentru că America a încălcat un cod japonez și știau ce intenționează flota japoneză - dar nu tocmai unde putea fi găsită.
Și cursul istoriei a fost schimbat
A fost un mesaj radio crucial al unuia dintre PBY-urile patrulante ale Midway-ului, care a vizitat navele inamice în jurul orei 6 AM în ziua a 4-a, care a oferit operatorilor de căutare raza de acțiune inițială și suportul de care aveau nevoie. Mai mult, efortul insulei de apărare a fost suficient de aprig încât japonezii au decis să facă o altă grevă înainte de invazie. Drept urmare, atunci când bombardierii americani cu scufundări și bombardele cu torpile au lovit, transportatorii japonezi aveau avioane pe punte și dedesubt fiind încărcați cu bombe și benzină. Când au fost loviți, daunele explozive au fost extraordinare. În câteva minute, în timp ce apărările japoneze au împușcat fără încetare bombardierele americane din torpile americane, bombardierii neobservați au scăzut să scufunde trei portavioane japoneze. Un al patrulea a fost scufundat mai târziu. Astfel Midway a fost salvat de japonezi, iar echilibrul de putere în Pacific s-a schimbat pentru totdeauna.
Implicarea americană cu Midway Atoll se întoarce cu mult înaintea acelor momente dramatice din al doilea război mondial. A început pe 5 iulie 1859, când insula „Guano” nelocuită, încărcată cu excremente de păsări folosite pentru îngrășământ înapoi pe continent, a fost solicitată de un căpitan Middlebrooks pentru Statele Unite.
În 1903, anul în care Teddy Roosevelt a creat primul refugiu pentru animale sălbatice - Insula Pelican de trei acri pe coasta de est a Floridei - a trimis 21 de pușcași marini la Midway, în mare parte pentru a proteja albatrosul împotriva maidanezilor japonezi. În același an, prima companie mondială de cablu și wireless a pus o stație pe Midway și a ridicat cinci case frumoase, în cele din urmă importând 9.000 de tone de sol plin cu semințe extraterestre și plantând copaci și flori native.
Când a venit compania de cablu, doar câteva mii de perechi de albatros au trăit pe Midway, dar populația și-a revenit. Au rămas acolo cu Marina SUA prin anii '30, când a creat o bază pentru zona de avans pe atol. Și mii dintre ei au urmărit cum marile bărci zburătoare, Pan Am Clippers, au aterizat în laguna Midway la sfârșitul anilor 1930, transportând pasageri bogați și uneori faimoși în drum spre Asia. Gâscele au reușit să supraviețuiască nu numai atacului japonez în 1942, ci încercării Armatei de a menține pistele clare din anii 1940 până în anii ’70. În această perioadă, Marina a ucis mai mult de 50.000 de păsări cu buldozere și flamethrowers pentru a le împiedica să zboare în avioanele lor de timpuriu, cu puteri și să producă accidente.
Numărul de albatros a menținut mai mult sau mai puțin constant până când populația a început să urce la mijlocul anilor 1960 și prin anii '70. Dar vremurile moderne au adus noi tipuri de probleme. Când se hrănesc pe suprafața oceanului, ei coboară colectiv - și mai târziu arunc dacă nu sunt uciși de ei - mii de brichete din plastic au confundat cu calmarul. În spatele biroului de cercetare al Societății Oceanice de pe Nisip, șapte cartoane mari se revarsă cu chestii din stomacele de păsări gooney. Nu numai că există brichete, dar creioane din plastic, bobine, vârfuri de jucărie, cepuri de păr, piepteni, becuri minuscule, chiar și un mic tub radio din zilele anterioare tranzistoarelor.
E timpul să zboare sau să moară
Pe Midway, sfârșitul lunii iunie sau începutul lunii iulie este șocant pentru orice vizitator care găzduiește orice noțiuni romantice persistente despre albatros. Au trecut șapte luni de muncă grea, iar majoritatea părinților albatros se întorc în cuib doar o dată la două-trei zile. Aceștia așteaptă acel moment în care puiul va dispărea - singur. Pentru mii de fugiți de păsări gooney, în fiecare zi mai asaltați de căldură, setea și foamea, a venit momentul să zboare sau să moară. Sau, în orice caz, obține calmarul care le oferă mâncare și băuturi care să le ofere viață. Din fericire, mai mult de 90 la sută o vor face.
În această etapă sunt cei mai buni, cu aspectul comic, intens, aproape cu ochii încrucișați, picioare triunghiulare enorme, aripi uriașe și facturi lungi. În procesul de vărsare a cenușii groase în jos din cap și gât, ele dobândesc coafuri ridicole. Inițial, acest lucru vă poate pune în minte magistrații englezi înfocați sau Cyril Ritchard care îl joacă pe căpitanul Hook. Mai târziu, dacă vărsarea lor de sus în jos este echilibrată la stânga și la dreapta, ele poartă aripioare.
Începeți pur și simplu dorind să-i înveseliți în drum, mai ales atunci când se văd în aer cu aripi exterioare. Exortările standard de zbor rulează către "Mergi! Du-te! Du-te!" sau "Ia cu ea, amice!" Într-o zori cenușie, în timp ce privea niște păsări tinere cocoțate pe un paravan de mare aplecându-se, dar nu zburând, un profesor din Hawaii, care a crescut patru fii, izbucnește: "Există micul dejun acolo! Nu vrei micul dejun?"
Pe măsură ce zilele se încălzesc, fără adiere sau ploaie, păsările sunt și mai puțin mobile. Vrem să-i ajutăm. Dacă acum se mișcă deloc la căldură, este mai ales să se amestece într-o nuanță de umbră din apropiere. În afara ferestrei mele din barăra Charlie, un rând de zece s-au tăiat în umbra zveltă a unui singur stâlp telefonic. Dar majoritatea păsărilor stau acolo în așteptare în timp ce soarele arde asupra lor.
De ce nu se mișcă cel puțin puțin mai departe în căutarea umbrei? Ma intreb. Din nefericire, machiajul lor biologic îi împiedică să se îndepărteze prea departe de locul în care s-au născut, locația în care părinții lor le-au adus mâncare de luni întregi. În fiecare după-amiază când soarele este cel mai tare, un spectacol curios și neliniștitor se prezintă pe cea mai mare întindere de câmp ierboi a insulei. Spațiul, căptușit în partea sa de est cu copaci de lemn de fier înalți, este mult mai mare decât stadionul Yankee. Sunt distanțate uniform la aproximativ cinci metri, legiuni de albatros fugărit sunt staționate acolo, nemișcate. Multe sute de oameni se confruntă departe de soare în concert, ca un câmp al credincioșilor care se roagă spre Mecca. Vârfurile picioarelor lor uriașe sunt protejate de căldura soarelui de corpurile lor și ridicate de pe sol pentru o mai bună circulație. Păsările destul de aproape de copaci au gravitat în fâșii largi de umbră. Există mult spațiu pentru mai multe, dar mulțimile nu se agită.
Gooney dansează pentru a obține fata
Desigur, nu se poate face nimic. Există prea multe. Până la o mie pe zi mor și sunt ridicați în orele mari și transportate la incinerator. „Acesta nu este Disneyland”, a spus Heidi Auman. "Mama Natura își ia cursul aici și este supraviețuirea celui mai potrivit. Trebuie să fie așa." Totuși, la fel ca mulți alți vizitatori cu aspect moale și mulți locuitori ai insulei cu gazon, decid să folosesc un furtun, în acest caz, cel atașat în afara cazărmii Charlie pentru clătirea picioarelor de nisip, pentru a da o stropire rapidă furișurilor deshidratate din apropiere.
Zburătorii care zboară în această primăvară, dacă trăiesc, vor petrece doi pe șapte ani pe mare înainte de a se întoarce la Midway pentru a găsi un partener. În timp ce marea pasăre a fregatei și ternul subțire se mențin în continuu, deoarece penele lor nu sunt rezistente la intemperii, albatrosul își petrece la fel de mult jumătate din timpul său plutind pe suprafața oceanului, prevestind, odihnindu-se și hrănindu-se. Albatrosele nu cresc până la vârsta de 8 sau 9 ani, speranța medie de viață a majorității păsărilor cântătoare. De ce albatrosul și toate celelalte păsări de mare prezintă ceea ce ornitologii numesc „reproducere amânată” rămâne unul dintre cele mai mari mistere din biologia acestor animale.
Când albatrosul se întoarce acasă de la rătăcirile lor extinse, caută un partener și practică un dans elaborat de curte înfiorător. În timp ce dansul pare absurd și destul de pufos, acesta oferă o funcție critică: fiecare pasăre se asigură că este în sincronizare cu potențialul său partener. Albatrosul și alte păsări marine împărtășesc o trăsătură neobișnuită - bărbații și femelele împart îndatoririle implicate în incubarea oului. Peste o lună sau două, perechea albatros trebuie să-și coordoneze ieșirile și plecările, astfel încât oul să fie protejat de soarele fierbinte. În cazul în care un părinte rămâne departe prea mult sau ambii ar fi flămând în același timp, oul ar putea fi pus în pericol. Există variații individuale în rândul păsărilor, la fel ca în cazul omului, iar dacă părinții nu sunt la același program, atunci vor apărea probleme. "Nivelul de comunicare care continuă între cuplu", spune asociatul de cercetare Smithsonian, Elizabeth Schreiber, "este cu adevărat remarcabil. Într-un fel, își pot descoperi compatibilitatea destul de precis în timpul unei serii de dansuri de curte. După ce au ales un partener care funcționează, cei doi vor rămâne împreună pe viață, care pot dura mai mult de 50 de ani ".
Albatrosul este sufletul insulelor
După eclozarea ouălor, la mijlocul lunii ianuarie, părinții fac multe călătorii la mare pentru a hrăni puiul. Recent, un mic dispozitiv telemetric fixat pe un părinte Laysan care a fost hrănit dintr-o insulă din apropiere de Midway a dezvăluit că a zburat fără oprire timp de 4.000 de mile în căutarea hranei pentru puiul său. Cercetările care utilizează telemetria dezvăluie că albatrosul nu rătăcește fără rost, ci sunt studenți atenți ai vântului și a curenților și unde sunt peștii. Sistemul digestiv albatros include un dispozitiv precum cele pe care producătorii de lapte le folosesc pentru a separa crema de lapte. Este nevoie de calmar proaspăt și procesat în două compartimente separate, unul pentru ulei hrănitor și celălalt pentru orice altceva. Uleiul bogat în energie este păstrat pentru a fi alimentat puii înapoi în cuib, în timp ce restul este digerat de adult. Tatăl sau mama care se întoarce regurgitează micul dejun sub forma unui groaznic cenușiu gri. Primăvara nu este primăvară aici, este timpul fugit.
Astăzi, cele 400.000 de perechi de cuibărit Midway reprezintă 70 la sută din populația Laysan din lume; ele sunt de departe cele mai numeroase specii de albatros. Multe din celelalte 20 de specii nu înflorește. Unul dintre motive este implacabil și general - scăderea habitatului. Citiți creșterea oamenilor. Altul este crud și specific: pescuitul cu palangere. Albatrosul cu picioarele negre se lovește în special de prea multe ori de cârlige împletite și se îneacă.
Ca și globul în sine, atolul antic și păsările sale de miere sunt o minunăție a designului. Ele sunt, de asemenea, o comoară evolutivă, păstrată în mod paradoxal de târziu de război și ocupație militară. Heidi Auman spune bine: "Aici forța vieții este chiar în fața ta. Albatrosul este sufletul insulei."
