Imaginați-vă că rătăciți în pădurile de lângă Lacul Victoria, în Kenya sau Tanzania, când observați ceva ciudat care se târâie pe o frunză. Pare a fi o duzină de furnici, înfundate într-o bilă. Dar uită-te mai atent și vei vedea că furnicile sunt moarte. Și dedesubt, există o insectă cu aspect urât, care transportă cadavrele de furnici de-a lungul unui rucsac în miniatură.
Este vorba despre Acanthaspis petax, un membru al familiei Reduviidae, care se găsește în Africa de Est și Malaezia. Ca și alte bug-uri asasine, își vânează prada, străpunzând-o cu proboscisul său, injectând salivă care induce paralizie și o enzimă care dizolvă țesutul, apoi suge înăuntrul. Dar, spre deosebire de alte bug-uri, atunci modele golesc exoscheletele de furnici în haine de protecție. Insecta poate transporta până la 20 de furnici moarte simultan și le leagă împreună cu o excreție lipicioasă într-un grup care poate fi mai mare decât propriul corp.
Ani de zile, oamenii de știință au dezbătut de ce Acanthaspis petax s-a angajat în acest comportament neobișnuit. Vânează mai multe tipuri diferite de pradă, dar pare să stiveze exclusiv cadavrele de furnici pe spatele său. Unii au sugerat că cadavrele de furnici pot furniza camuflaj olfactiv la vânătoare, în timp ce alții au crezut că movila de cadavre poate fi folosită ca o distragere vizuală pentru creaturi mai mari care vânează bug-ul asasin.
Foto de Mohd Rizal Ismail
În 2007, o echipă de cercetători din Noua Zeelandă a efectuat un experiment pentru a testa dacă strategia de transport a cadavrelor insectei a ajutat cu adevărat să o protejeze de pradă. În cadrul studiului, au lăsat buguri de asasini singuri în cuști de sticlă cu mai multe specii de păianjeni săritori, care sunt prădătorii lor naturali. Unele dintre insecte purtau bile de carcasă de furnică pe spate (cercetătorii au numit aceste erori „mascate”), în timp ce altele au fost lăsate goale. Întrucât păianjenii săritori au o viziune excelentă, dar un slab simț al mirosului - vânează folosindu-și simțul acut al vederii pentru a face un salt cu precizie și aterizează pe prada lor - experimentul ar indica dacă corpurile de furnici au servit ca camuflaj vizual sau nu.
Rezultatul: păianjenii au atacat insectele goale de aproximativ zece ori mai des decât cele mascate. Cercetătorii chiar au repetat experimentul cu bug-uri asasine moarte, păstrate, pentru a controla efectele mișcării și comportamentului, iar rezultatele au rămas aceleași. Purtând acea minge de furnici moarte, se dovedește, este o strategie excelentă pe care trebuie să o folosească bug-ul asasin în încercarea de a supraviețui pentru următoarea masă.
Oamenii de știință speculează că marea movilă de cadavre schimbă forma vizuală a insectei până la punctul în care păianjenii nu o pot recunoaște ca pradă.
Dar de ce bug-urile asasinului se abțin să folosească alte insecte în același mod? Cercetatorii sugereaza ca Acanthaspis petax se poate baza de fapt pe reticenta inerenta a paianjenilor de a ataca furnicile. Deoarece furnicile au tendința de a roi și pot secreta arme chimice, păianjenii nu le vânează de obicei.
Bună strategie pentru Acanthaspis petax . Acord brut pentru furnici.
