În urmă cu aproximativ 420 până la 350 de milioane de ani, când plantele terestre erau încă copii relativ noi pe blocul evolutiv și „cei mai înalți arbori stăteau la doar câțiva metri înălțime”, spirele uriașe ale vieții aruncate de pe Pământ. „Organismul antic se mândrea cu trunchiuri de până la 8 metri înălțime și lățimea de trei metri (un metru)”, a declarat National Geographic în 2007. Cu ajutorul unei fosile săpate în Arabia Saudită, oamenii de știință au descoperit în cele din urmă creatura uriașă era: o ciupercă. (Noi gândim.)
Cele mai mari turnuri de ciuperci s-ar fi remarcat împotriva unui peisaj limitat de astfel de uriași, a spus New Scientist în 2007.
„O ciupercă de 6 metri ar fi destul de ciudată în lumea modernă, dar cel puțin suntem obișnuiți cu copacii destul de mari”, spune Boyce. „Plantele de la acea vreme aveau înălțimea de câțiva metri, animalele nevertebrate erau mici și nu existau vertebrate terestre. Această fosilă ar fi fost cu atât mai frapantă într-un peisaj atât de diminutiv. ”
Fosilele organismelor, cunoscute sub numele de prototaxite, au pus în evidență descoperirile paleontologice ale secolului trecut și jumătate, de când au fost descoperite pentru prima dată de un canadian în 1859. Dar, în ciuda înregistrărilor fosile, nimeni nu și-a dat seama ce naștere a acestor uriași spirele erau. Universitatea din Chicago:
Pentru următorii 130 de ani, dezbaterea a făcut furori. Unii oameni de știință au numit Prototaxite un lichen, alții o ciupercă, iar alții s-au agățat de ideea că era un fel de copac. „Problema este că atunci când te uiți cu atenție la anatomie, este evocator de o mulțime de lucruri diferite, dar este diagnosticul de nimic”, spune Boyce, profesor asociat în științele geofizice și Comitetul pentru biologie evolutivă. „Și este atât de naibii de mare încât, de câte ori cineva spune că este ceva, urlele celorlalți se ridică:„ Cum ai putea avea un lichen de 20 de metri înălțime? ”
Toate acestea s-au schimbat în 2007, când a apărut un studiu care a concluzionat că filetele erau o ciupercă, precum o ciupercă gigantică timpurie.
Dar nu toată lumea a fost vândută cu ideea că Prototaxite era o ciupercă timpurie. Nimeni nu pune la îndoială existența spirelor - oamenii au doar probleme să încerce să-și imagineze că o structură atât de uriașă ar putea fi o ciupercă. Cercetătorii care încercau să infirme ideea ciupercii au considerat că prototaxitei spire erau niște covorașe gigantice de viermi care s-au rostogolit cumva. Dar, într-un studiu de urmărire, oamenii de știință care au propus ideea ciupercii s-au dublat față de afirmația lor. Deci știința este dezordonată și, în ciuda a mai mult de un secol de săpături, nu știm cu adevărat, cu siguranță, care au fost cu adevărat aceste spire imense care au dominat Pământul antic.
Dar, deși ciupercile asemănătoare cu spirala de odinioară - sau orice au fost - au dispărut de mult, nu se simt prea rău pentru ciuperci. Cel mai mare organism de pe Pământ, spune ABC, este încă un covor fungic imens, un singur organism răspândit pe 2.200 de acri de pădure din estul Oregonului.
Mai multe de la Smithsonian.com:
O boală asemănătoare cu fungii amenință furnizarea de gine din Europa
Ciuperca din brânza ta face sex ciudat
Izolația făcută din ... Ciuperci?
