Niciodată nu auziți prea multe vorbe despre un război împotriva bolii Alzheimer, deoarece, sincer, nu ne-am ridicat prea mult la luptă.
Au trecut mai bine de 100 de ani de când medicul german Alois Alzheimer a descris pentru prima dată ceea ce el a numit „o boală particulară” și, în timp ce oamenii de știință sunt destul de siguri despre ce o provoacă - o acumulare de plăci proteice amiloide în creier - încă nu au răspundeți pentru a preveni sau a vindeca condiția neobișnuit de sumbru.
Anul trecut, compania farmaceutică Baxter International a declarat că întrerupe testarea unui medicament numit Gammagard, după ce s-a dovedit ineficientă în încetinirea declinului mental al pacienților Alzheimer. Aceasta a urmat eșecului în studiile clinice ale unui tratament Alzheimer dezvoltat de Pfizer și Johnson & Johnson, și un altul de Eli Lilly și Company.
Acesta este genul de știri pe care Baby Boomers de pe cuspul bătrâneții le urăște. Deja, peste 5 milioane de americani au Alzheimer, iar acest număr este de așteptat să sară încă 40 la sută până în 2025 și triplu până în 2050.
Terapie ușoară?
Dar poate exista o strălucire a luminii. O echipă de cercetători elvețieni și polonezi spun că este posibil să fi venit cu o modalitate de a ataca grupurile de proteine amiloide care dezactivează creierul. Tehnica lor presupune folosirea de lasere multi-fotoni care sunt capabile să distingă proteinele distructive din creier de cele sănătoase.
Cercetătorii au descoperit că, în timp ce proteinele sănătoase sunt invizibile optic - ceea ce înseamnă că lumina laser trece direct prin ele - amiloidele absorb o parte din lumină.
În cele din urmă, cred ei, medicii vor putea folosi lasere pentru a detecta nu numai celulele proteice rele, ci și pentru a le elimina și vindeca pacientul. "Nimeni nu a vorbit despre utilizarea doar a luminii pentru a trata aceste boli", a spus Piotr Hanczyc la Universitatea de Tehnologie Chalmers din Suedia. „Am găsit un mod cu totul nou de a descoperi aceste structuri folosind doar lumina laser.”
În prezent, medicii folosesc substanțe chimice sau chirurgie pentru a elimina proteinele amiloide, dar care pot deteriora țesutul sănătos. Tratamentul cu laser, pe care Hanczyc îl consideră ar putea ajuta și persoanele care suferă de boala Parkinson, ar putea limita mult acest risc.
Pare a fi promițător, dar Alzheimer este un dușman tenace.
Când genele se rup rău
Cu toate acestea, există o noutate ceva mai pozitivă pe frontul Alzheimer. Pe baza celei mai mari analize genetice ale bolii, oamenii de știință din SUA și Europa au identificat încă 11 gene legate de Alzheimer, dublând numărul de acum cunoscut a fi conectat la tulburare. Încă din 2009, a fost identificată o singură genă Alzheimer. Studiul publicat în revista Nature Genetics la sfârșitul lunii trecute, s-a bazat pe o scanare ADN a mai mult de 74.000 de persoane în vârstă din 15 țări.
Cu cât sunt mai multe gene asociate cu o boală, cu atât sunt mai multe potențiale ținte pentru atacarea unui medicament. După cum a declarat recent la Washington Post, Gerard Schellenberg, un profesor de patologie la Universitatea din Pennsylvania și unul dintre cercetătorii studiului, „Nu toate sunt ținte bune pentru medicamente, dar cu atât lista de gene pe care o cunoașteți este implicată într-o boală, cu atât este mai probabil să găsiți unul care ar putea fi un candidat bun pentru un medicament.
Acest lucru pare prea promițător. Schellenberg a subliniat, de asemenea, că ar putea dura încă 10-15 ani pentru a dezvolta o terapie eficientă cu medicamente Alzheimer din ceea ce au învățat.
Cu noroc, va merita așteptarea.
Focalizare laser
Iată mai multe evoluții recente în cercetarea cu laser:
- Imaginează-ți un cerb în aceste faruri: Inginerii BMW au dezvoltat faruri care sunt capabile să transforme fascicule laser albastru intens în conuri de lumină albă concentrate - dar non-laser - strâns concentrate. Compania auto spune că aceste lumini vor facilita șoferilor să scoată obiecte în întuneric și ar trebui să reducă oboseala ochilor.
- Așa este, drone cu lasere: DARPA, brațul de cercetare al Departamentului Apărării, finanțează cercetarea pentru a găsi o modalitate de a arma armele cu laser. Scopul imediat este de a oferi droneilor o modalitate de a se proteja împotriva rachetelor de la suprafață la aer, dar unii experți consideră că acesta este primul pas către utilizarea drone ca sistem anti-rachete.
- Obțineți realitate: oamenii de știință din Marea Britanie au dezvoltat o tehnică folosind imprimarea cu laser pentru a ajuta la detectarea mărfurilor false. Fiecare laser imprimat poate fi proiectat pentru a da propria semnătură unică optică. Deoarece laserele pot fi imprimate pe tot felul de suprafețe - cum ar fi plastic, hârtie, metal și sticlă - tehnica ar putea fi folosită pentru autentificarea multor tipuri de produse.
- Având în vedere: inginerii Universității din Michigan au inventat un laser care poate identifica compoziția chimică a unui obiect de la o distanță cât mai mare. Acest lucru ar putea ajuta aeronavele militare să localizeze diferite tipuri de ținte, dar ar putea fi, de asemenea, adaptat pentru utilizări mai benigne, cum ar fi posibilitatea de a permite sistemele de screening de corpuri complete pe aeroporturi să identifice mai bine obiectele ascunse.
- Ei bine, a venit momentul: între timp, oamenii de știință de la Stanford au putut să utilizeze laserele pentru a face găuri mai subțiri decât un păr uman în capul muștelor fructelor vii, permițând cercetătorilor să vadă cum funcționează creierul muștelor. Cercetătorii au testat cu succes și această tehnică pe viermi, furnici și șoareci.
Bonus video: Iată un clip al unei nave a Marinei SUA care folosește lasere pentru a trage un drone din cer.
Bonus bonus video: Înainte de a se îndepărta de istoria culturii pop, iată o ultimă privire asupra pisicilor laser care au avut momentul lor faimos în „Saturday Night Live”.
Mai multe de pe Smithsonian.com
Secretul puterilor anti-Alzheimer ale uleiului de măsline
Albinele laser ne-ar putea salva de asteroizi
