Oamenii de știință știu de ceva timp că copacii nu numai că fac sex, dar pot schimba uneori între sexe. Dar nu au știut întotdeauna de ce. Acum, după cum relatează The Washington Post, Amy Ellis Nutt, un nou studiu sugerează că pentru cel puțin o specie, comutatorul se întâmplă după rănire.
În timpul unui curs de biologie, Jennifer Blake-Mahmud, doctorand la Universitatea Rutgers, a aflat că arțarul în dungi, Acer pensylvanicum, ar putea trece de la bărbat la femeie, relatează Nutt. Dar nimeni nu știa de ce. Așa că și Lena Struwe, profesoară de științe biologice și de mediu la Rutgers, au luat o privire mai atentă la sexul arțarilor în dungi.
Pentru a determina sexul copacilor, cercetătorii apelează la flori, care pot dura până la 11 luni pentru a începe să înflorească, relatează Nutt. În timp ce mulți copaci au atât părți reproductive masculine cât și feminine, alții au doar unul sau altul. Deci, duo a tăiat ramuri de arțari în dungi, care sunt comune în nord-estul Statelor Unite și sud-estul Canadei, din diferite părți din New Jersy. Le-au așezat în apă cu zahăr într-o seră și au urmărit până când au înflorit, publicându-și rezultatele în jurnalul Arbori: structură și funcție .
Prima descoperire surprinzătoare a fost în dezvoltarea florilor. "[T] hese tree poate finaliza dezvoltarea părților de muguri în termen de trei săptămâni înainte de înflorire, în comparație cu alte specii care fac acest lucru cu multe luni în avans", scrie Blake-Mahmud într-un e-mail către Smithsonian.com. Dar și mai neașteptat a fost sexul ramurilor. Deși toți copacii din care au făcut probe erau masculi, toate florile erau fie femele, fie femele, cât și masculii.
Într-un test de urmărire, cercetătorii au examinat sucursalele în câteva setări diferite, crescându-le atât în interior cât și în exterior. De asemenea, au așezat ramurile în diferite soluții, scufundându-le fie în apă cu zahăr sau în apă simplă. Rezultatele au fost aceleași ca înainte: ramurile au devenit femele sau femei și bărbați. Ceva legat de ramuri, nu de copaci, îi făceau să schimbe sexul.
Cercetătorii au concluzionat că daunele pe care ramurile le-au suferit de la tăierea unui copac trebuie să fi declanșat comutatorul.
Schimbările de sex în copaci se întâmplă mai des decât ai putea crede. În 2015, experții de la Royal Botanic Garden din Edinburgh au observat că cel mai vechi arbore din Marea Britanie, Fortingall Yew, în vârstă de 5.000 de ani, din Scoția, a suferit o schimbare de sex, a raportat atunci The Guardian . Copacul începuse să încolțească fructe de pădure pe una dintre ramurile sale - ceva ce fac doar copacii de sex feminin. Cercetătorii au știut că arborii de tisa ar putea schimba sexul, dar au fost surprinși că se întâmplă pentru un copac atât de vechi.
Și schimbările nu se întâmplă doar pentru copacii masculi sau femele. Chiar anul trecut, cercetătorii au descoperit că plantele de gynodioecy - un sistem de reproducere în care plantele de sex feminin și hermafrodite trăiesc împreună într-o populație - ar putea schimba sexul în funcție de câtă lumină primesc.
În ceea ce privește arțarul în dungi, Blake-Mahmud îi spune lui Nutt că rănile cotidiene, precum un cerb care mestecă pe o ramură, ar putea determina schimbarea. „Nu au o viață ușoară, așa că ar putea avea sens că există un indiciu de„ daune ”, spune ea. „Dacă ramura va muri oricum, ar putea avea sens să fie femele și să producă semințe înainte de a muri.”
Cercetările lui Blake-Mahmud par să se bazeze pe un studiu din 2004 care a constatat că o altă specie din genul acer, Acer rufinerve, întâlnită în mod obișnuit în Japonia, s-ar schimba la femelă atunci când copacul era într-o sănătate slabă și aproape de moarte.
Potrivit lui Nutt, ar putea exista și motive pentru a sugera că schimbările de sex ar putea deveni mai frecvente din cauza schimbărilor climatice - dacă schimbările pe termen lung ale climei cauzează pagube copacilor, acestea ar putea afecta reproducerea lor.
Nota editorului 5 martie 2018 : Titlul și imaginea acestui articol au fost corectate pentru a arăta că studiul s-a concentrat pe arțarul în dungi, nu pe arțarul cu zahăr. Articolul a fost, de asemenea, actualizat pentru a corecta și adăuga un comentariu al cercetătorului cu privire la momentul dezvoltării florilor. Regretăm erorile.
