În această vară, o companie cu sediul în Washington va scoate motorul unui hidroavion iconic cu șase locuri, cu un singur propulsor, zburat inițial în 1947 și îl va înlocui cu un motor electric de 750 de cai putere. Face parte din planul unei companii aeriene regionale de a scăpa combustibilii fosili și a comuta la o flotă de aeronave cu energie electrică complet electrică.
Compania aeriană canadian Harbor Air, care supraveghează 30.000 de zboruri regionale și servește 500.000 de pasageri pe an, a anunțat în martie că este parteneriat cu magnX, o companie de motoare din zona Seattle, care construiește propulsie electrică pentru aeronave, pentru a-și retrofita cele 42 de hidroavioane cu noi motoare electrice.
Harbour Air zboară 12 rute programate, inclusiv zboruri către Seattle, dar majoritatea rutelor sale sunt rapide la distanță sub 100 de mile spre insulele și orașele din regiune. Acest lucru îl face un candidat excelent pentru prima generație de motoare de aviație electrică, care au o gamă limitată.
„În 2018, 75 la sută din zborurile aeriene la nivel mondial aveau o distanță de 1.000 km sau mai puțin. Cu noile sisteme de propulsie ale MAGX, cuplate cu capabilitățile acumulatorilor emergente, vedem un potențial imens pentru aviația electrică de a transforma această gamă de „mile mile” puternic traficată ”, spune CEO-ul de GrandeX, Roei Ganzarski, într-un comunicat.
Noul motor electric va oferi avionului, numit De Havilland DHC-2 Beaver, un timp de zbor de aproximativ 30 de minute cu 30 de minute de rezervă, ceea ce ar trebui să fie suficient pentru a completa majoritatea rutelor scurte ale lui Harbour, potrivit lui Eric C. Evarts la Rapoarte despre mașină verde
Compania va testa electro-Beaver înainte de a converti alte avioane din flota sa. În cele din urmă, raportează Evarts, compania speră ca magnificX să producă un motor capabil să zboare de 18 pasageri, cu două motoare, De Havilland DHC-6-200 Twin Otters pentru zborul de 45 de minute către Seattle.
Umfair Irfan de la Vox raportează că, cu zborurile sale scurte, Harbour Air este compania aeriană perfectă pentru electrificare, deoarece transformarea castorilor și a vidrelor lor în baterie se poate face cu modificări la tehnologia existentă.
„Suntem în această poziție destul de unică de a avea lungimi de etapă scurte și aeronave cu un singur motor care necesită mult mai puțină energie [decât avioanele mai mari], spune Greg McDougall, CEO al portului Harbour. „Am început să facem matematici și să lucrăm cu unii ingineri și ne-am dat seama că de fapt este realizabil în totalitate cu tehnologia existentă astăzi, deși cu o gamă limitată și sarcină utilă limitată.”
Pe lângă reducerea emisiilor, există și alte avantaje. În timp ce un motor tradițional costă între 300 și 400 USD pe oră pentru funcționare și necesită multă întreținere, Irfan raportează că motoarele electrice sunt proiectate să coste doar 12 dolari pe oră pentru funcționare.
Viitorul pentru zboruri scurte cu baterii este destul de luminos. Mai multe companii au analizat ideea de taxiuri aeriene de decolare verticale care ar putea mări deasupra traficului în ore de vârf.
Însă înlocuirea motoarelor cu jet de cursă lungă cu puterea bateriei este o altă poveste. În timp ce Solar Impulse 2 a demonstrat că un avion cu energie solară l-ar putea face în întreaga lume în 2016, aeronava superlight nu putea transporta decât un pasager. Într-un alt articol pentru Vox, Irfan raportează că bateriile actuale nu sunt nicăieri aproape de energia combustibilului cu jet lichid dens. Fără un progres și cu ritmul actual de îmbunătățiri a bateriei, este puțin probabil ca cercetătorii să producă o baterie suficient de puternică pentru a permite declanșării unui jetliner încărcat cu oameni sau pachete FedEx până la jumătatea secolului.
Sperăm că tranziția la avioane electronice se va întâmpla mai repede decât atât. Potrivit Comisiei Europene, până în 2050 emisiile provenite din călătoriile aeriene ar putea atinge între 300 și 700% din nivelurile actuale.
