Primul „spion alimentar” al Americii a călătorit în vânătoarea mondială pentru culturi exotice

Timp de practic un secol după înființare, Statele Unite încă nu puteau pretinde nicio bucătărie distinctă. Națiunea emergentă s-a bazat în general pe o dietă cu carne, cartofi și brânză, cu fructe și legume adesea lăsate de pe farfuria. Mai mult decât atât, înțelepciunea obișnuită spunea că prea multe mirodenii sau condimente ar putea doar să strice caracterul moral al cuiva; crackers simpli, plictisitori de graham, au fost leacul pentru îndemnurile sexuale. Cu atât mai bine, ca să păstrăm palatul simplu și mâncarea fără aromă.

Dar începând cu anii 1870, America a început să se orienteze spre asezonare și cultivarea unei mai bune înțelegeri a nutriției. Exista disponibilitatea de a încerca alimente noi, inclusiv banana exotică care a debutat la Târgul Mondial din 1876 din Philadelphia și de a încerca noi modalități de pregătire a principalelor.

Momentul a fost copt pentru aventurierul și botanistul David Fairchild, născut în East Lansing, Michigan, pe cuspul acestei perioade gastronomice în expansiune. În urmă cu mai bine de un secol, începând cu anii 1890, Fairchild a lucrat pentru Departamentul de Agricultură al Statelor Unite, călătorind în toată lumea pentru a trimite înapoi semințe sau butași de peste 200.000 de feluri de fructe, legume și boabe. Departamentul său, Oficiul de Introducere a Semințelor și Plantelor Străine, a cercetat și distribuit noi culturi fermierilor din jurul statelor.

Așa că data viitoare când devorezi o felie prea scumpă de pâine prăjită cu avocado, mănânci pe niște kale sau servești-ți ceva quinoa, eșantionezi doar câteva dintre culturile pe care Fairchild le-a prezentat publicului american. O nouă carte, The Food Explorer, oferă o privire asupra călătoriilor sale în întreaga lume și cum a schimbat dieta americană. Autorul Daniel Stone, scriitor pentru National Geographic, a vorbit cu Smithsonian.com.

O schiță a unui avocado, una dintre numeroasele culturi pe care David Fairchild le-a prezentat fermierilor americani (Arhivele Naționale)

Deci, cine era David Fairchild?

David Fairchild a fost un aventurier-botanic, care este un titlu care a existat rar în istorie. Era un om care a crescut în Kansas, într-o perioadă în care Statele Unite erau foarte goale. Avea nevoie de multă creștere. Creștere economică, creștere militară și creștere culinară. Și a detectat un apetit pentru toate aceste tipuri de schimbări, care l-au determinat să conducă aventuri la nivel mondial într-un moment în care nu au călătorit mulți oameni. S-a dus în locuri pe care nu au plecat mulți oameni, în căutarea alimentelor și a culturilor care ar îmbogăți fermierii și ar încânta foarte mult mâncătorii americani.

De unde a apărut fascinația Fairchild pentru plante?

A crescut în unele părți din Michigan și Kansas. Tatăl său, George Fairchild, a fost primul președinte al Michigan State University, și apoi primul președinte al Kansas State University. Ca urmare a trăirii în ambele locuri, Fairchild a avut acces la câmpii la ferme, fermieri și oameni care cresc lucruri. El a văzut de aproape că nu era o mulțime de culturi dinamice în acele zile, nu prea multe variații.

Aveai mult porumb, aveai mulți cartofi. Erau niște mere, roșii. Foarte multe culturi centrate în America. Dar când vă gândiți la ce se află în supermarketurile noastre astăzi, în ceea ce privește bananele și mango, și pere și ananas, acestea sunt lucruri care au venit din străinătate. Și în mare parte au fost aduși aici de Fairchild și de oamenii care au venit după el.

Unde a călătorit? Cine îi facilita călătoriile?

Prima sa călătorie a fost la Napoli, Italia, finanțată printr-o subvenție de la Smithsonian. Și în acea călătorie, a cunoscut un subscriptor foarte bogat, pe nume Barbour Lathrop. Era literalmente pe nava de la Washington la Italia. L-a cunoscut pe acest om fabulos de bogat, cu care a sfârșit să se asocieze în căutarea explorării. Iar acest bărbat, Barbour Lathrop, a notat multe din călătoriile sale.

Timp de aproximativ cinci ani, el a călătorit cu Lathrop, pe vremea lui Lathrop. În cele din urmă, acest proiect a fost sponsorizat și absorbit de guvernul Statelor Unite. Deci, Fairchild a trecut de la un fel de agent independent la un angajat guvernamental și a devenit foarte mult un spion alimentar guvernamental în rolul său. Așa cum a fost sancționat de secretarul agriculturii și de președintele Statelor Unite [de la administrația lui William McKinley până la Woodrow Wilson], slujba lui a fost să găsească culturi exotice și să le readucă înapoi.

Uneori era diplomatic și prietenos. Și uneori era ascuns și el fura lucruri.

Ce a fost miza atât de mare în ceea ce făcea?

În acea perioadă în America, la sfârșitul secolului XIX, 60-70 la sută din forța de muncă erau fermieri. Agricultura a fost principala industrie, principalul motor economic al Statelor Unite și o mare parte a lumii. A fost într-adevăr moneda care a făcut ca economiile să crească sau să scadă.

De exemplu, în acea vreme, America făcea afaceri cu bere, dar nu într-un mod mare. Producția de bere a fost foarte mult domeniul Europei și, în special, al Germaniei. Astfel, Fairchild a avut o misiune să meargă în Bavaria în Germania, pentru a achiziționa hamei - unele dintre cele mai bune hamei din lume. Și când ajunge acolo, își dă seama că Germania știe că are cele mai bune hamei din lume și nu vrea ca nimeni să le primească. Sau pentru a le achiziționa într-un mod care ar putea crea o industrie rivală, un concurent în altă parte a lumii.

The Food Explorer: Adevăratele aventuri ale botanicului care trotează globul care a transformat ceea ce mănâncă America

Adevăratele aventuri ale lui David Fairchild, un explorator alimentar din secolul al XIX-lea, care a călătorit globul și a introdus culturi diverse precum avocado, mango, struguri fără semințe - și alte mii - în farfuria americană.

A cumpara

În Germania, în acele zile, cultivatorii de hamei au angajat tineri să stea pe câmpuri noaptea și, în esență, să le ferească recolta de a fi furate. Fairchild ajunge acolo și, în esență, trebuie să se împrietenească cu mulți dintre acești oameni, așa că ar avea încredere în el. Era încă ascunsă și nu trebuia să le fure, dar în cele din urmă a achiziționat hameiul pe care l-a adus înapoi în Statele Unite. Și asta a balonat într-adevăr industria hameiului, aici, în America.

Ce efect au avut misiunile sale?

Dacă Fairchild nu ar fi călătorit pentru a extinde dieta americană, supermarketurile noastre ar arăta mult diferit. Cu siguranță nu ați avea cal (pe care l-a ridicat în Austria-Ungaria) în măsura în care faceți astăzi. Sau mâncare precum quinoa din Peru, care a fost introdusă în acel moment, dar a decolat un secol mai târziu. Oricine a mâncat un avocado din America Centrală sau citrice din Asia poate urmări aceste alimente la eforturile sale. Aceste fructe nu au pătruns în agricultura americană până când Fairchild și USDA au creat un sistem de distribuire a semințelor, butașilor și a sfaturilor de creștere. Fairchild a mers foarte mult, uneori riscându-și viața, pentru a găsi culturi cu adevărat inedite, precum bumbacul egiptean și datează din Irak.

El a început această tradiție de explorare a alimentelor, urmând ca alți exploratori să-și urmeze rolul. Cât timp a rămas poziția pe loc?

Acest program a durat de la mijlocul anilor 1890 până la începutul Primului Război Mondial în 1917. Și motivul coincide cu acel capitol din istoria americană. Așadar, vă puteți imagina era Teddy Roosevelt venind la Washington în zorii secolului XX. Aspirația crescândă a Statelor Unite. Și asta a coincis cu obținerea de lucruri din întreaga lume care ar putea fi utile Americii.

SUA au făcut asta cu colonii precum Puerto Rico și Filipine. Și a făcut-o și cu culturi. Acum, motivul pentru care s-a oprit, este acela că atunci când a început primul război mondial, aveți și zorii unui fel de naționalism. Un fel de naștere, care este similar în moduri cu ceea ce vedem astăzi, în care nu vrem lucruri din alte părți ale lumii, pentru că unii dintre ei [par] ne amenință modul de viață, modul nostru de a exista.

Mâncarea era o parte din asta. Și, astfel, aveai un număr tot mai mare de oameni în Statele Unite la acea vreme spunând: „Nu vrem aceste plante, nu vrem ca aceste culturi din întreaga lume să intre în granițele noastre, pentru că nu știm ce vor aduce în calea bolilor, insectelor sau ciupercilor. ”

Această facțiune [naționalistă] în creștere a dus la trecerea unei legi de carantină după primul război mondial, care a impus în esență ca toate plantele venite în SUA să fie căutate și testate înainte de a fi distribuite. Și asta a încetinit mult activitatea lui Fairchild și a echipei sale, până când s-a sfârșit definitiv. Legea de carantină, apropo, este motivul pentru care, atunci când urcați într-un avion acum, din străinătate, trebuie să completați formularul care spune: „Nu am fost într-o fermă. Nu aduc agricol. material."

Înainte era absolut legal să facă asta, de care a beneficiat Fairchild. Dar, după aceea, ai putut vedea cum asta ar încetini activitatea de a importa mii de plante exotice din întreaga lume.

Cum s-au simțit fermierii în legătură cu noile culturi pe care le trimitea Fairchild? Și cum au fost distribuite semințele și butașii?

Chiar și Fairchild ar spune că procesul de introducere a alimentelor a fost foarte dificil. Este un semn de întrebare uriaș, pentru că nu știți ce vor dori să crească fermierii. Agricultorilor nu le place să își asume riscuri. În mod tradițional, afacerea are marje foarte mici, astfel încât persoanelor care își asumă riscuri, în general, nu le găsesc să plătească. Unii agricultori le-au plăcut însă să crească.

Bumbacul „importat” în sud-vestul american a fost un exemplu bun. Dar Fairchild ar aduce unele lucruri înapoi și, dacă nu puteți crea o piață pentru ei, fermierii nu ar dori să le crească. Și dacă nu puteți determina fermierii să le crească, nu ați putea crea o piață pentru ei. Deci, a fost o provocare să obțineți câteva dintre aceste articole infuzate în scena agriculturii americane, și apoi în dieta americană.

Fairchild a ajutat la facilitarea plantării copacilor japonezi Cherry Blossom, dar aproape că nu a rezultat.

Fairchild a mers în peste 50 de țări, dar a fost în Japonia în jurul vârstei de secol XX. A văzut cireșii înfloriți. Și când s-a întors la Washington, a aflat că a fost deja un efort pentru a aduce cireșii la Washington. Aceasta a fost întreprinsă de o femeie pe vremea aceea, pe nume Eliza Scidmore.

Fairchild a adăugat o mulțime de eforturi la acest efort, deoarece era un angajat al guvernului; era un bărbat cu statut înalt și se căsătorise în familia lui Alexander Graham Bell. Dar Fairchild a aranjat în esență o livrare a acestor copaci la casa sa din Chevy Chase, Maryland, unde oamenii aveau să-i vadă. Oamenii îi iubeau. În cele din urmă, el a asigurat o livrare pentru bazinul Tidal în DC

Oficialii japonezi au fost atât de atinși de interesul său, cât și de interesul Americii, încât au trimis copaci extrem de mari, cu rădăcini lungi, care au crezut că vor avea cele mai bune șanse să înflorească foarte repede.

Dar copacii s-au arătat și au avut insecte. Aveau ciuperci. Erau bolnavi. Și a fost o mare problemă, pentru că nu doriți să importați insecte din cealaltă parte a lumii, care ar putea demola nicio parte a florei americane. Prin urmare, președintele William Taft a ordonat arborii arși, ceea ce ar fi putut provoca o mare criză diplomatică. Toată lumea era preocupată să insulte japonezii. Japonezii au făcut sporturi foarte bune în acest sens și au fost de acord să trimită o a doua expediere.

Această livrare a fost mult mai bună, copaci mai tineri, cu rădăcinile tăiate mult mai scurt. Și a ajuns în stare curată. Aceștia au fost plantați într-o ceremonie foarte nedescrisă, în parte de David Fairchild, jos în mall în 1912.

Care a fost descoperirea mâncării preferate de Fairchild?

Preferatul său se numește mangostan, care nu are legătură cu mango. Este, de fapt, un fruct mic, purpuriu și cam de pumnul, sau poate puțin mai mic. Și în interior este cam ca un lychee. Are carne albă, care este foarte zveltă și foarte dulce. Așadar, în mod esențial, ai scoate coaja mov și vei mânca carnea la mijloc. Nu prea există, dar este delicios.

Întotdeauna a crezut că este cel mai bun dintre toate fructele. El a numit-o regina fructelor. Și a crezut că americanilor le va plăcea. A încercat în mod repetat să o introducă, dar ca urmare a creșterii sale doar în climele tropicale - a găsit-o pe insula indoneziană Java - și ca rezultat a fost multă muncă pentru a crește, pentru că nu există atât de multe fructe din interior. niciodată cu adevărat prins.

Și m-am gândit foarte mult la ce motiv. Comparați-l cu un fruct ca un măr, care se livrează și se refrigerează foarte ușor și există o mulțime de fructe acolo. Sau o banană care are o șorici pentru a o proteja. Sau o portocală care poate fi cultivată în câteva clime în jurul SUA și care poate fi expediată pe distanțe lungi. Manganul nu era cu adevărat potrivit pentru niciuna dintre acestea. Avea un fel de CV slab, așa că nu a prins niciodată, și a regretat asta timp de zeci de ani.

Abonați-vă la revista Smithsonian acum pentru doar 12 dolari

Acest articol este o selecție din numărul din ianuarie / februarie al revistei Smithsonian

A cumpara